- Я говорил тебе захватить корзину с вещами.

- Слушай, - она снова попыталась завести с ним конструктивный диалог. - Дай нам уйти, мы никому не скажем. Я обещаю.

- Я ценю это, - сухо сказал Тален. - Но повторяю, что не могу. Вы в опасности.

- Верно. В опасности, - ужас комком поселился в её животе, когда они свернули, останавливаясь перед гладким серебристым самолётом.

Он выключил зажигание, и тишина эхом отразилась в пространстве. Мужчина развернулся к ней, поднимая бровь.

- У вас возникнут проблемы с билетом на самолёт?

- Мы не собираемся на этот самолёт.

Надо забрать Джейни из машины, чтобы бежать за помощью. Она отстегнула ремень безопасности. Одна ладонь на её руку, а другая на бедре легко подняли женщину над приборной доской, усаживая на его колени, где её ягодицы упёрлись в грубую кожу хорошо сложенного мужчины. Ещё одно плавное движение и они оказались вне машины, когда Тален прижимал Кару к своей груди. Его широкие ладони защитили её голову от столкновения со стальной рамой, когда она стала вырваться из его объятий. Женщина ткнула локтем ему под рёбра. Его лицо оказалось напротив.

- Кара. Хватит. Я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы твоя дочь увидела, как тебя внесли в самолёт, перекинув через плечо, демонстрируя эти милые розовые трусики.

Она уставилась на него, прерывисто дыша. Тален воспользовался передышкой, чтобы поставить её на ноги и открыть заднюю дверь.

- Расстегни на Джейни ремень.

Его тёплое тело удерживало её на месте. Не было никакого выбора, кроме как подчиниться ему. Она подняла девочку, и её маленькие ручки обняли женщину за шею.

- Они всё еще идут, - прошептала Джейни.

- Я их тоже чувствую, - сказал Тален, его дыхание коснулось её волос. Мужская рука крепко сжала её ладонь. - Давай выбираться отсюда.

Дверь со стуком захлопнулась. Настойчивые волны окружили Кару с обеих сторон, толкая её к безмолвному самолёту, в то время как голова раскалывалась от вопросов. От сомнений. Возможно, ей и Джейни стоит попытаться заполучить «Хаммер».

- Прекрати думать о плохом. - Тален освободил её руку, мягко подтолкнув вперёд. - Мы уходим. Сейчас.

- Идём, мама. Быстрее, - умоляла Джейни.

Кара сдалась.

Она поднялась по ступеням, усевшись на большой серой кушетке. Джейни прижалась к её боку с вздохом облегчения, и Кара пристегнула их обеих. Tален надёжно запер дверь и открыл шкафчик над окнами, чтобы достать синее одеяло, которое он с улыбкой вручил Каре.

От него не исходило никакой угрозы, по крайней мере, направленной на неё. Когда мужчина опустился в кресло напротив её дивана, отделённое от них узким проходом, двигатели взревели, оживая, и самолёт вырулил к взлётно-посадочной полосе.

Тален позволил себе расслабиться, когда самолёт выровнялся.

Они были в безопасности. Он улыбнулся Джейни, в то время как девочка изучала его. Она была ужасно крошечной, чтобы поставить под угрозу три столетия мира. Голубые глаза оттенка шафрана на юном лице смотрели с любопытством и настороженностью, когда малышка спросила:

- Так вы собираетесь защищать нас?

Кара вздрогнула от голоса ребёнка. Маленький реактивный самолёт поднялся в воздух, как хищник на охоту, в то время как две пары одинаковых голубых глаз сфокусировались на узком проходе.

- С тобой всё в порядке?

Он перевёл взгляд на ребёнка. Она очаровала его. Столь хрупкая, что даже шелест ветра мог стать для неё угрозой. Настоящий ребёнок. Человек.

Джейни прищурилась, осматривая его с головы до пят и, принимая решение, мрачно кивнула. Её «да» было сродни чистому шёпоту.

Костяшки пальцев побелели, когда девочка сжала руку своей матери.

На краткий миг Тален молчал, глядя в бледные лица женщин. Голубое одеяло укрывало их обеих. Прекрасно понимая, на что идёт, он заговорил.

- Да. Я здесь, чтобы защитить вас.

Его заявление нарушило тишину уютного салона, и ребёнок с улыбкой выдохнул, в то время как Кара нахмурилась, оглядываясь вокруг. Возможно в поисках оружия.

Он знал, что пообещал, и поскольку ни разу не нарушал своих слов за всю долгую жизнь, то не собирался делать этого и сейчас.

Мужчина изучал мать и дочь, пока самолёт набирал высоту. У обеих были длинные, волнистые волосы цвета полированного тикового дерева, глубокие синие глаза и хрупкие фигуры. Что-то похожее на покровительство пробудилось в его сознании.

Джейни одарила его беззубой улыбкой.

- Поэтому Вы пришли за нами. Наконец-то.

Она крепче прижала потёртого бурого мишку к груди, и Тален усмехнулся. Мистер Маллет действительно носил на голове синий маллет - причёску в стиле выцветшего «рыбьего хвоста»[4].

Тален удобнее устроился в мягком кресле.

- Я здесь ради вас, Джейни.

- Кто вы? - Кара притянула ребёнка поближе.

Мужчина вздохнул.

- Я скажу, когда мы доберёмся до округа Колумбия, Кара. А прямо сейчас могу сказать, что ты в безопасности.

- Я так не думаю. Что, чёрт побери, находится в округе Колумбия?

- Кто находится в округе Колумбия.

- Хорошо. - Её прекрасные глаза замерли на кинжалах у него под жилетом.– Кто, чёрт побери, в округе Колумбия? - Приглушённый свет в салоне освещал её хрупкие черты.

Теперь он понял причину напряжения в своей пояснице. Тален почувствовал изменение под своей кожей, в своей крови в ту же секунду, как дотронулся до неё, и теперь имел прямое доказательство их связи на ладони. Навсегда. Он воздержался от повторного изучения руки – это можно сделать и позже.

- Директор Службы федеральных маршалов США.

- Ты не американский маршал, - она бросила эти слова как обвинение. Даже как вызов.

Мужчина усмехнулся.

- Ничего подобного, милая.

- Поясни.

Тален мог бы проигнорировать обвинение и дерзость, но просьба, беспокойство матери, пытающейся защитить своего ребёнка… В общем, даже он не мог игнорировать это. И если учесть, что теперь они стали частью его судьбы, мужчина должен попытаться сделать их счастливыми.

- Я не знаю всех деталей, только то, что вы в опасности. Жизнь, которую ты вела, теперь закончилась.

- Какая опасность?

Тален изучал её, задаваясь вопросом, как много можно ей рассказать. Женщина находилась на грани и, к сожалению, он мало что мог с этим поделать — если скажет ей всё, пожалуй…

- Ваши глаза неправильные, - мягкий голос Джейни пробился сквозь рёв высокотехнологичных реактивных двигателей.

- Мои глаза? - он сдержал усмешку. Его брат Дэйдж прав, как всегда. Малышка была очень одарённой, сильнее обычного экстрасенса.

- Да. Они не должны быть карими.

- Возможно и так, - согласился он.

- Контактные линзы, как по телевизору? – Джейни хмуро на него взглянула.

- Линзы, - подтвердил Тален.

- Вы можете снять их?

- Пока нет. Но позже так и сделаю.

- Хорошо. - Девочка прижалась к матери, прежде чем с вздохом закрыть глаза.

Во время их разговора по спине Кары поползли мурашки.

Что не так с его глазами? Почему Джейни знает об этом? Почему этот милый ребёнок вообще должен видеть будущее?

Если мисс Кимми не позвонит, чтобы проверить их, то, конечно, доктор Филлипс, босс Кары, это сделает. Для этого тупицы был крайний срок, чтобы получить грант, и он нуждался в ней. Её исследование в создании вируса, который будет способствовать повышению урожайности кукурузы, оказалось достаточно перспективным для получения двух солидных субсидий на следующий год. И, о Боже. Её сестра Эмма просто сойдёт с ума. Она бросит на поиски всю федеральную службу маршалов США, чтобы вернуть их.

Кара выпрямилась в своём кресле, впиваясь ногтями во влажные ладони, поскольку Тален не отводил с неё своего взгляда. Она вздёрнула подбородок, пристально глядя на крупного мужчину, сидящего через проход так расслабленно. Его размеры заставляли её чувствовать себя маленькой. Уязвимой. Женственной.