Я сразу поняла, что мы оказались на месте. Воздух здесь намного более теплый и влажный, и я мгновенно взмокла в своем костюме. Осмотревшись, я вдруг обнаружила, что мы стоим в помещении, довольно красиво и богато отделанном в каком -то слащавом розовом стиле.

- Какие люди! - голос вроде бы знакомый, но с такими чуждыми интонациями, что я приняла его за чужой. - Царица Аделия пожаловала!

Посмотрев вправо, я увидела сидящую в кресле женщину с оголенными стройными ногами и неприлично ярко накрашенным лицом. С трудом я узнала в этой проститутке подругу детства. Она постарела на несколько лет, изменился взгляд, мимика и жесты. Прежде всегда доброжелательная и веселая улыбка превратилась в хищный оскал.

- Клара? - выдохнула я, не верящим взглядом смотря в до боли знакомое лицо. Эта мерзкая кислотно-алая помада. Эти отвратительные яркие румяна. Эти противные синие тени на веках. Как бы я не пыталась убедить себя в обратном, но передо мной сидела Клара - падшая женщина с удивительно уверенным и гордым видом, словно она не проститутка, а хозяйка этого мира. - Что с тобой случилось?

- Со мной? - рассмеялась женщина. - Я нашла себя, - развела руками она. Клара двигалась удивительно свободно и открыто, в её движениях проскальзывала сексуальность и распущенность. В прошлом, когда мы общались, подобного за ней не наблюдалось.

- Ты стала проституткой? - прошептала я, с жалостью смотря на подругу. Даже её взгляд изменился. Передо мной сидит Клара, но в то же время это совершенно чужой человек.

- Да, - ничуть не смутившись, ответила она, пожав плечами. - Знаешь, подруга, я ведь стала намного свободнее и счастливее, чем была раньше, живя при дворах правителей.

- Что за глупости? - покачала головой я.

- Глупость - это выйти замуж по указке отца, - Клара смерила меня надменным взглядом. -Глупость - это жить рядом с ненавистным мужчиной и.. .рожать детей от другого.

Я пошатнулась, услышав эти слова. Слишком прямолинейным был взгляд у Клары при произнесении последней фразы, чтобы принять ее за случайность. Она все знает.

- Да, да, - подтвердила женщина, кивая головой. - Я догадалась, что ты изменила Габриллиону. Твой любовник, благословят его боги, проговорился о том, что ты носишь именно его ребенка. Как тебе удалось подцепить такого могущественного мужчину? - глаза падшей женщины сверкнули любопытством, и меня затопило презрение. Я ничего не ответила, не желая обсуждать эту тему с кем-либо. Тем более, с ней.

- Так, значит, ты довольна своей долей? - спросила я, чувствуя, как пересохло в горле. Медленно, но верно во мне вскипала ярость.

- Вполне, - гордо заявила Клара. - Я больше не подчиняюсь мужчинам, мне не нужно искать богатого жениха и выполнять требования отца. Я сама зарабатываю деньги, и их намного больше, чем давал мне отец на карманные расходы. Мадам следит, чтобы посетители вели себя прилично, и со мной все обращаются также, как с обычными женщинами: никто не бьет, не мучает, не просит ничего особенно мерзкого. Для мерзостей есть другие девочки, которых не жалко, - Клара потрясла передо мной золотым браслетом на своем тонком запястье. - Сама заработала, - похвасталась она.

- Клара, ты же была такой доброй девушкой, - прошептала я, все еще не в силах сопоставить образ этой проститутки и своей подруги. - Как ты опустилась до такого?

- Опустилась?! - изумленно воскликнула она, распахнув глаза. - Адель, я опустилась в тот момент, когда попыталась убить тебя и твоего нерожденного ребенка. Я поступила ужасно,

- виновато вздохнула она. - Прости меня.

- Зачем? - сглотнула я, сжав кулаки.

- Отец приказал, - развела руками Клара, - а я и не подумала не подчиниться. Вот это -ужасно. А спать с мужчинами за деньги - это моя работа, и не более того. Я не причиняю людям зла, никого не убиваю, не участвую в интригах. Мне нравится эта жизнь, - легко и искренне призналась она, а я уже представила, как вырываю из головы ее светлые волосы.

- Расскажи об этом, - я хотела услышать все из ее уст.

- Да что тут рассказывать, - хмыкнула в ответ Клара. - Я подговорила знакомого стражника сломать систему отопления, чтобы ты простудилась накануне родов, а твой ребенок погиб от переохлаждения, - равнодушным голосом говорила она. - Я уже говорила, мне жаль, что так вышло. Теперь я стала другим человеком и рада, что мне не приходится никого убивать.

Стоя в двух шагах от этого чудовища, я сверлила ее ненавидящим взглядом. Все годы детства, которые мы провели вместе, в миг испарились, исчезли в прошлом как перелетные птицы за горизонтом. После них осталась лишь жгучая злоба и желания, которые никогда прежде не посещали мою душу.

Примечание автора: так как у многих возникли вопросы, поясняю. Я удалила из первой книги тот момент, где Пит лишил Клару дара речи. Я посчитала его лишним. Клара может говорить, но на ней наложено заклятие, и если она проболтается посторонним о своей прежней жизни, то умрет. Спасибо, продолжаем.

- Ой, подруга! - Клара налила два бокала красного вина и, подойдя ко мне, протянула один.

- Перестань. Ты родила ребенка не от мужа, подставив под удар весь свой род! Хочешь сказать, что твое преступление легче моего? - резонно заметила она, отпивая немного из свой бокала. Видя, что я не спешу принимать угощение, мое вино она отставила на дальний столик.

Это стало последней каплей. Как бешеная собака, сорвавшаяся с поводка, я бросилась на неё, не отдавая отчет своим действиям. Я никогда не дралась, даже когда была маленькой, но сейчас наносила удары без разбора. Во мне клокотало только одно желание - отмстить, наказать.

Схватив мерзавку за волосы, я со всей силы впечатала её лицом в ближайший столик. Удар. Ещё один. Из ее носа хлынула кровь, но мне этой крови было мало. Перед глазами стоял мой сынишка - крошечный, беззащитный, новорожденный. Он - моя душа, часть меня, а эта шлюха хотела убить его. Ее попытка подорвать мое здоровье отошла на второй план, я мстила только за Архана.

Меня охватило безумие. Как демон я терзала Клару, швыряя её по комнате будто тряпичную куклу. Откуда только вязалась сила? Взгляд застлала алая пелена, будто отрезав тело от разума. Очнулась я лишь в тот момент, когда ощутила на пальцах теплую вязкую жидкость. Моргнула, пытаясь сфокусироваться и осознать реальность. Оседлав Клару, я разбила ей лицо в кровь, вырвав из головы пару клоков длинных светлых волос. Опустив взгляд, посмотрела на свои руки, залитые теплой субстанцией алого цвета. Пальцы подрагивали. Костяшки болели, но эта боль проплывала невнятным фоном в затопленном жаждой мести сознании.

Клара выплюнула кровавую слюну. Постепенно ко мне возвращалось осознание того, что же я натворила. Как ни странно, стыд не тронул мое сердце. Я не сожалела о том, что сделала. В душе поселилось монолитное понимание того, что это правильно. Нет преступления в том, чтобы наказать ту, кто осмелилась покуситься на моего ребенка.

- Мне забавно слышать, как на базаре тебя превозносят и хвалят, называют чуть ли не святой женщиной, ставят тебя в пример мне. Они-то не знают, что царица Аделия на самом деле такая же шлюха, как и я, - прохрипела лежащая на полу Клара, не открывая глаз.

- Замолчи, - огрызнулась я, вставая с нее. - Не смей так меня называть.

- Да брось! - рассмеялась она сумасшедшим смехом. - Мы обе шлюхи, признай это! Ты трахаешься с чужим мужиком, будучи в браке, а я продаю свое тело за хорошие деньги.

Я ничего не ответила ей. Вместо ответа взяла бокал с красным вином, который та предлагала мне, и с высоты собственного роста вылила содержимое ей на лицо. Шлюха вскрикнула от изумления, но когда спохватилось, было поздно - все лицо и волосы оказались залиты вином. Смешавшись с кровью, он превратился в рубинового цвета коктейль. Пока она откашливалась, я прошла к креслу и устало опустилась в него, чувствуя опустошение.

Я все понимаю. Понимаю, почему Пит решил убить ту, кто пыталась заморозить меня и новорожденного Архана. Я понимаю решение Пита отправить её в бордель в качестве наказания. Уверена, он рассчитывал, что для знатной девушки это будет равносильно смерти, но судьба распорядилась по-другому. Я не могу понять только одного: зачем он врал мне столько лет?! К чему эта фальшивая история якобы замужества Клары, её страстной любви с каким-то стражником? Для чего?! В первое время я была беременна, кормила Архана, но почему потом он не сказал мне правду?