- Выпей - полегчает, - посоветовала Клара, медленно поднимаясь с пола. Она держалась за грудь - сломанное ребро наверняка болело.

- Катись в бездну, - поморщилась я, чувствуя отвращение к этой женщине.

- Я же сказала, что раскаиваюсь! - недовольно буркнула Клара. В ее интонациях не слышалось обиды. Могу поклясться, что я уловила.. .понимание к моему поступку. - Я думала, что твой любовник рассказал тебе обо всем, и за прошедшие годы обида сошла на нет, - вздохнула она, заползая на соседнее кресло.

- Он многого мне не говорит, - зачем-то ответила я, горько усмехнувшись. Делиться мыслями и проблемами с этой женщиной в мои планы не входило.

- Неудивительно, - расхохоталась Клара, усаживаясь в кресло. - Я помню, как он ворвался ко мне и насильно раздел.

- Что?! - воскликнула я, изумленно воззрившись на бывшую подругу. - Пит?!

- Ага, - кивнула она. - Раздел меня и вышвырнул на мороз. Сказал, мол, раз ты пыталась заморозить мою Адель, то будет справедливо, если и сама замерзнешь насмерть. Горячий мужчина, - одобрительно кивнула она, вызвав у меня ступор. Она хвалит того, кто пытался её убить? - Такие люди не посвящают женщин в свои дела, Адель. Уверена, он скрывает от тебя все, что может испортить твое настроение и самочувствие. Я знаю таких мужчин, они иногда приходят ко мне. Твой любовник будет оберегать твой покой любой ценой, - с завистью вздохнула она. - Кстати, а он знает, что ты здесь?

- Нет, - буркнула я и встала. - Пожалуй, нам пора.

- Уже уходишь? - удивилась Клара, вновь сплюнув кровавый сгусток на пол.

^{- Да}.

- Ты ведь придешь еще? - с надеждой спросила женщина. В голову начали закрадываться первый робкие подозрения того, что Клара спятила. - Не хочу думать, что ты смертельно обижена на меня за ошибки прошлого. Мне о многом нужно тебя расспросить, а еще я могу дать дельные советы по поводу твоих отношений, - подмигнула она.

- Посмотрим, - бросила я, беря под руку духа. - Пойдем. Верни меня туда, откуда забрал.

Воздух замерцал, словно я смотрю на комнату поверх жаркого пламени. Клара растворилась вместе с комнатой в публичном доме, а в следующий миг я оказалась стоящей около застывшей Ласки. Стефан остался на том же месте и в той же позе, в какой мы его оставили.

Я чувствовала себя растерянной, раз за разом прокручивая в голове разговор с Кларой, её вульгарный вид и заверения, что теперь она счастлива и благодарна Питу за такую жизнь. Мои представления о жизни, о взаимоотношениях людей и счастье потерпели полный крах. Теперь ничего не казалось незыблемым и естественным. Охрана Пита, на которую я полагалась все эти годы, дала сбой в тот момент, когда я больше всего в ней нуждалась. Лучшая подруга, которую я считала счастливой замужней женщиной, стала проституткой. Самое удивительное в этой истории то, что Клара действительно живет счастливо и всем довольна. Ирония судьбы.

- Госпожа, - голос Стефана заставил меня вздрогнуть. Вынырнув из собственных мыслей, я обнаружила себя сидящей верхом на лошади. Даже не помню, как взобралась на нее с помощью молчаливого духа. - Простите, но вами все хорошо? - нахмурился конюх. - Вы выглядите бледной. Давайте вернемся, Ваше Величество.

- Нет, - замотала головой я, беря себя в руки. Неужели я выгляжу настолько пугающе, что даже конюх обеспокоился? - Давай прогуляемся. Мне нужен свежий воздух, Стефан. Составь мне компанию и подстрахуй, - я улыбнулась этому искреннему и доброму парню. Мне жизненно необходимо общение с кем-то открытым и настоящим, кто даст ощущние опоры под ногами.

Стефан растянул губы в гордой улыбке и повел Ласку вдоль дороги, придерживая поводья рукой. Я старалась привыкнуть сидеть в седле, искала наиболее удобное положение и училась чувствовать лошадь. Это отвлекало от грустных мыслей, но недолго.

- Я хочу прокатиться с ветерком, - неожиданно для себя произнесла я, прерывая объяснения Стефана.

- Что? - удивился конюх.

- Залезай, - кивнула на пространство за собой. - Мне нужно развеяться.

Стефану не нужно было повторять дважды. Не задав больше ни одного вопроса, он запрыгнул на ласку и взял поводья. Таким образом, его руки оказались по обеим сторонам от меня, будто бы обнимая, но в то же время едва касаясь. Это не было интимным действием, Стефан не выказывал никакого мужского интереса, но, тем не менее, мы сидели очень близко.

- Пошла! - скомандовал конюх, и лошадь пустилась вскачь. Прежде тихая и спокойная Ласка резко перешла на медленный бег, взбивая в вихрь дорожную пыль. Потрясающе! Меня охватило восхитительное чувство полета и легкости. Губы расплылись в счастливой улыбке. Близость Стефана давала мне чувство безопасности, его руки страховали меня от падения, и хотелось скакать бесконечно долго, до глубокой ночи, а затем остановиться в поле и провести ночь под звездным небом. Вдали от дворца, хлопот и переживаний.

Неожиданно Ласка громко заржала и, затормозив, встала на дыбы. Только благодаря ловкости и хорошей реакции Стефана нам удалось удержаться и не свалиться на землю, отбив себе все органы.

- Что случилось?! - воскликнула я, в панике оглядываясь по сторонам и пытаясь понять причину поведения животного. Эйфория резко сменилась чувством страха и непонимания происходящего. Интуиция подсказывала: что -то в окружающей обстановке изменилось. Что-то не так.

Слева раздались быстрые и тяжелые шаги. Не успела я повернуть голову, чтобы увидеть приближающегося к нам незнакомца, как вдруг чудовищная сила буквально смела конюха с лошади, при этом не задев меня.

- Стефан! - в ужасе воскликнула я, представив, что будет с внутренностями парня от такого падения. Все происходило в течение буквально нескольких секунд. Настолько стремительно, что я не успевала двигаться, чтобы уследить за событиями. Развернула корпус и в следующую секунду угодила в объятия крепких рук, которые сжали мою талию так плотно, что я не могла контролировать свое тело. Рывок - и меня стащили с лошади. В нос ударил до боли знакомый и родной запах Пита, обволакивая меня и впитываясь в мою одежду.

- И давно ты полюбила конные прогулки? - звенящий от едва сдерживаемого гнева голос раздался у меня над головой. Не припомню, чтобы когда-нибудь он разговаривал со мной так, словно хочет прикопать прямо здесь. У меня по коже не побежали мурашки, я не затряслась от страха, как осиновый листок на ветру. Уверенно подняв голову вверх, отважно встретила тяжелый взгляд синих глаз.

- Пару дней назад, - ответила холодно и ровно, не выказав ни капли эмоций. Глаза мага прищурились, радужки приняли цвет сурового штормового моря. - Что ты сделал с конюхом? - отвела взгляд, чтобы посмотреть на лежащего у ног Пита Стефана. Молодой парень завис на небольшом расстоянии от земли, вытянув руки по швам, как солдат. Глаза закрыты, все тело выглядит неестественно натянутым, как струна. Пит применил магию, в этом нет сомнений, вот только, чего он добивается?

- Переживаешь за него? - сверкнул глазами маг, сжав пальцы на моей талии чуть сильнее. Не до боли, но все же...

- Конечно, переживаю! - с чувством воскликнула в ответ, ничуть не испугавшись его рычащего голоса. - Он ведь живой человек!

Поначалу я была уверена, что Пит разозлился из-за моих самовольных отлучек из дворца, однако теперь в голову начали закрадываться первые сомнения о причинах его поведения.

- И ты решила порезвиться с этим живым человеком посреди леса, где на полверсты нет ни души?! - он сорвался на крик.

- Что? - его слова настолько удивили меня, что упрямство и обида потонули в нелепости обвинений. - Ты сошел с ума?

- Я сошел с ума? - Пит ткнул себя пальцем в грудь. - Ты скачешь по лесу с другим мужиком, а я сошел с ума?! - закричал он так громко, что птицы сорвались с насиженных веток и взмыли ввысь, исчезая на горизонте. Он надеялся испугать меня своим криком? К своему собственному удивлению, я просияла и искренне рассмеялась, поняв причину гнева своего мужчины. Он ревнует меня! Пит приревновал меня к этому славному мальчику, который, наверное, на несколько лет младше меня. За все время моего общения со Стефаном мне в голову не закралось ни одной мысли о том, что между нами может что -то быть. Да это же смешно! Я воспринимаю Стефана как подданного, младшего брата, наивного и доброго. Не более того. Однако, Пит расценил мой смех очень странно. - Смеешься?! - низко пророкотал он, прижав меня к себе так крепко, что между нашими телами не осталось ни капли свободного пространства. - Тебе смешно, Адель?!