- Просто люби её, Пит, - улыбнулась я. - Просто люби.

5 лет спустя

- Папочка! - детский крик огласил лес. Ева бежала к нам с другого конца полянки, держа в руках пестрый цветок из полевых цветов. - Папочка, посмотри, что я сделала для тебя, -она протянула Пита неумело, но старательно сплетенный венок.

- Для меня? - округлил глаза маг. - Евангелина, мой бриллиант, сегодня твой день рождения. Я должен дарить тебе подарки, а не наоборот.

- Я очень люблю тебя, папа, - дочка подошла к отцу и звонко чмокнула в щечку. В такие моменты глаза Пита светились от счастья как две синие звезды. Любовь и нежность дочери влияли на него так, как солнце на цветок. Стоило ей поцеловать папу или обнять его, и из глаз мага исчезала мрачная задумчивость и тоска. Порой я даже ревновала его к Лине, но гнала от себя эти глупые мысли. Мы любим Пита по-разному, и он дарит нам свою любовь по-разному.

- Ладно, ладно, давай, - сдался маг, опустив голову. - Надевай.

Ева радостно взвизгнула и водрузила на папину голову венок из пышных полевых цветов. Пит распрямился, давая нам оценить свой внешний вид. Статный, высокий, широкоплечий маг с веночком на голове выглядел.. .очень мило. Цветы ни капли не испортили его.

- Спасибо, моя родная, - кивнул он Лине. - У меня тоже есть кое-что для тебя, - Пит щелкнул пальцами, и в его руке материализовалась удивительно нарядная и красивая кукла.

Ребенок издал радостный визг и бросился к отцу с благодарными поцелуями. Выдав Питу двойную порцию нежности, Ева принялась разглядывать куклу. Я уже перестала удивляться необычным игрушкам, которые Пит приносил из своего мира, но эта кукла была по-настоящему красива. Длинные светлые кудряшки свисали до самой спины, будто настоящие. Пышное, сшитое из настоящего шелка платье, жемчужные бусы, лакированные туфельки. Лицо нарисовано так живо, что кажется, будто кукла сейчас моргнет и растянет алые губы в доброй улыбке. Удивительно, как это нарисованное лицо похоже на личико Евангелины. Можно подумать, что кукла - копия своей хозяйки. Произведение искусства, а не игрушка. С новой куклой Ева позабыла о цветах и ежиках, которых ловила в зарослях.

- Матушка, отец, можно я схожу к дубовой роще? - Архан появился неожиданно, словно пришел сквозь портал. За последние годы сын очень вырос, окреп, даже возмужал. Лицо еще сохраняет свои последние детские черты, тело обладает детскими невыразительными формами, а голос все еще высокий, пронзительный. Но это ненадолго. Еще пара лет, и Архан начнет превращаться в сильного мужчину, такого же, каким является его отец.

За все эти годы наш мальчик ни разу не пользовался магией. С тех пор, как Пит запечатал её, она ни разу не прорывалась, не давала о себе знать. Я беспокоилась, что совершила ошибка, позволив сделать это. А вдруг магия не проснется никогда? Вдруг я лишила своего сына важной части его жизни, лишив силы и возможности проявить себя? Пит утверждал, что все в порядке, и что для магии Архана еще не пришло время. Она спит в нем, как медведь зимой, а когда придет весна, сила обязательно проснется.

- Это так далеко, - выдохнула я, вопросительно взглянув на Пита. Место, о котором говорит наш сын, находится в получасе ходьбы, но наш мальчик бегом добирается до него за десять минут. Он любит эту рощу. То и дело забирается на самые высокие деревья, покоряя их и срывая с них пузатые желуди. Ева очень любит плоды дуба. Она закапывает их в дворцовом саду и ждет, когда из них вырастет новое дерево. Наши дети такие разные, но они ладят и любят друг друга. Архан защищает свою сестренку, присматривает за ней, а она в ответ окружает его наивной нежностью и старается принести ему сладости в перерывах между занятиями - заботится.

- Иди, - разрешил Пит, уверенно кивнув. - Ты уже достаточно взрослый. Но через час вернись! - строго погрозил ему пальцем отец. - Не опаздывай.

- Да, отец, - кивнул Архан. Он никогда не спорил с Питом, не обсуждал его решения и всегда исполнял его волю. Я чувствовала, что сын очень уважает его. Мы рассказала Архану правду о том, кто является его отцом. Не уверена, что в силу возраста наш мальчик понял всю ситуацию такой, как она есть, но Габриллиона он неизменно называл «Ваше Величество» и никогда отцом. Царь редко общался с сыном и не замечал этой особенности обращения своего наследника.

В последние годы царь запил также, как и в начале нашего супружества. Вино и пиво лились рекой. Бывало, что Габриллион месяцами не выходил из запоя, пребывая в беспамятстве. Благо, мы с детьми добились переселения в другую часть дворца и уже не слышали тех скандалов, драк и поножовщин, которые Его Величество устраивал буквально у нас под дверью. Маленькая Ева прибегала ко мне в слезах среди ночи, когда за дверью начинался очередной дебош. На слезы сестры из смежной детской прибегал Архан, и мы втроем не спали до самого утра. После первого такого случая мне с трудом удалось отговорить Пита оставить царя в живых. Сошлись на том, что мы с детьми просто переедем.

Объяснить Лине вопрос о том, кто является ее папой, оказалось намного проще. Габриллион просто не замечал «свою» дочь. Евангелина была ему абсолютно безразлична. Подозреваю, он даже не помнил её имени. Пит, в отличие от царя, обожает свою малышку, задаривает её игрушками и только с ней позволяет себе побыть свободным и нежным мужчиной. С Арханом он держится более серьезно и сдержанно, проявляя свою отцовскую любовь иначе: дружеским потрепыванием по голове, обучением обращению с оружием и убеждением, что он сильный и отважный мальчик. Пусть с сыном Пит не нежничает, но Архан знает, что его любят ничуть не меньше сестры.

Часто, глядя на свою малышку, я вспоминала пророчество, данное мне много лет назад старой предсказательницей. Даже спустя годы я помнила каждое слово.

"Ты породишь того, кому хватит могущества свергнуть старый порядок. Волчонок сразит кабана, и воцарится мир, но пусть твой волк не думает, что он победил! Скажи волку, что грех его не прощен! С храбрейшим волчонком получит он лань, что прекраснее луны и светлее солнца. Озарит она светом своим мужские сердца, навлекая беду на себя. Отдаст волк на брачный алтарь свою слабость и счастье, свою кровь и плоть против воли своей. Как он отнял от сердца матери её драгоценность, так и у него отнимут ту, кто дороже самой жизни. Но знай: нет худа без добра. Лань унесется на крыльях ночи, и Древние возродятся под звездным небом".

Кажется, теперь, спустя восемь лет я поняла, о какой лани говорила тогда старуха. Евангелина как никто другой подходит под сравнение с этим трепетным и нежным животным. Нежная, добрая, невинная и светлая девочка. В ней чувствуется той силы, которая проскальзывает в Архане. Ева - очарование Пита, его цветок, который он ревностно оберегает. "Отдаст на брачныц алтарь свою радость и счастье". Неужели Пит насильно выдаст замуж нашу дочь? Неужели поступит с ней также, как поступил со мной мой отец? Поверить в это невозможно, а спросить прямо я не решалась. Знала, что Пит скептически относится к пророчеству. "Отнимут ту, кто дороже самой жизни". Кто посмеет отнять нашу девочку? Ответа не было.

- Спасибо тебе, - Пит благодарно сжал мою руку. - За то, что подарила мне семью, - его синие глаза светились такой искренней любовью и преданностью, что у меня сбилось дыхание.

Прошел час, и ровно за минуту до истечения времени наш мальчик вернулся из любимой рощи. Ева не отвлекалась от своей куклы. Начало вечереть, и мы засобирались домой. В последнее время нам редко удается собраться всем вместе, побыть наедине друг с другом, не опасаясь постороннего вмешательства. Жаль, что этот день заканчивается. Пит переместил нас во дворец. Семейный ужин - идеальное завершение вечера. Именно то, что нужно, чтобы чувствовать себя единой семьей. Если бы не...

- Ваше Величество, ваш супруг приказал вам и наследнику проследовать в Малую столовую, - проворковала служанка, вошедшая в спальню. О, нет! От досады я закатила глаза и чертыхнулась, не в силах сдержаться даже в присутствии детей. Почему именно сегодня?! Почему сейчас?! Что нужно от меня этому напущенному кабану, у которого от вина и пива даже кожа приобрела мерзкий красно-розовый оттенок. На царя противно смотреть, не то, что сидеть с ним за одним столом. Удивляюсь, как Серпенте удается спать с этим, с позволения сказать, мужчиной.