- Вы можете оставаться в них столько, сколько пожелаете, - сообщил Архан, ничуть не лукавя.

- Благодарю за вашу доброту, но я все равно должна вернуться домой, - настояла девушка.

- Роль фаворитки, увы, не для меня.

- А вы упертая, - похвалил Архан. Не каждая осмелится отказать царю во второй раз. -Хорошо, - со вздохом согласился он. - Удерживать вас насильно я не намерен.

- Вы правда не обижаетесь? - Дорофея бросила на него настороженный взгляд. Боится, что он устроит ей проблемы? Глупая. Он такими подлостями не занимается.

- Мне больно, - признался Архан, не кривя душой. - Вы заинтересовали меня, Дорофея. Есть в вас что-то манящее и чувственное. Вы не такая, как другие женщины. В вас чувствуется ум и интеллект. Именно это красит девушку, а никак не милое личико.

- Намекаете, что красивым личиком я не обладаю? - полушутливо спросила девушка, не удержавшись. Архан видел, что ей больно, хоть она и пытается скрыть это за улыбкой. Молодой царь замер посреди танца, резко прижав к себе Дорофею. Придворные замешкались, не зная, что делать. Замереть или продолжать танцевать?

- Вы прекрасны, миледи, - тихим хриплым голосом произнес Архан, сверху вниз глядя в распахнутые карие глаза. Уже сегодня она уедет, другого шанса не будет. Наплевав на все, царь склонился и накрыл нежные губы властным поцелуем. Нет времени на нежности, нужно насладиться их вкусом сейчас, пока время не утекло сквозь пальцы, как вода.

Едва губы мага прикоснулись к Дорофее, его тело пронзила судорога. От сердца по всему телу пробежала дрожь, задев каждый нерв и прокатившись даже до кончиков волос. Это нечто невероятное. Огромная сила наполнила Архана, источником котором была сжатая в его руках девушка.

- М-м-м! - отчаянное сдавленное мычание донеслось до сознания, заставив разлепить глаза. Архан сам не заметил, как сжал девушку в своих объятиях, да так, что она посинела. Он мгновенно разжал руки, выпуская Дорофею на свободу.

- Мама! - простонала девушка, жадно глотая воздух. - Вы... Вы... - она смотрела она него со смесью ужаса и боли. - Вы ведь.

- Простите, - выдавил из себя царь и сам поразился тому, как низко и хрипло звучит его голос. - Я не понимаю, что на меня нашло.

Дорофея бросила на Архана затравленный взгляд. Она едва сдерживала слезы. Не говоря ни слова, девушка бросилась прочь из бального зала, словно бежала от пожара. В зале воцарилась мертвая тишина. Все с изумлением смотрели на царя, застывшего в центре пестрой толпы. Архан выловил изумленный взгляд отца, недоумевающий - сестры и недовольные глаза матери. Как ни странно, но ему было плевать ни это. В голове крутилась лишь одна мысль - вернуть Дорофея. По телу гуляли отголоски ментального удара, но Архан молился всем богам, чтобы чувства его не обманули.

Сорвавшись с места, царь погнался за Дорофеей. Она не успела убежать далеко, лишь вышла в коридор.

- Стой! - окликнул её Архан, но девушка лишь усилила шаг. Она пытается от него сбежать?

- Дорофея, вернись!

Перейдя на бег, царь нагнал её в два счета. Схватив за плечо, развернул к себе.

- Прошу вас, пустите! - прошипела девушка, пытаясь вырваться, но Архан лишь сильнее сжал её.

- Дора, - царь дернул её на себя, прижав слабые руки к своей груди. Закрыв глаза, он попытался успокоиться и упорядочить свои мысли. Если его догадка верна, то это изменит все планы. - Послушай.

- Архан! - окликнула его матушка. Силуэт царицы замаячил в другом конце коридора. За ней виднелись любопытные лица придворных - Отпусти девочку!

-Нам нужно поговорить, - с этими словами Архан открыл портал, увлекая в него Дорофею. Через полминуты оба стояли на краю обрыва, с которого открывался прекрасный вид на океан. На многие версты вокруг - леса. Здесь им никто не помешает, а сбежать от разговора не получится.

- Боги! - выдохнула девушка, побледнев как труп. - Что происходит?

Архан давно привык к мгновенным перемещениям, но для девушки, не знакомой с магией, это оказалось шоком.

- Дора, ты должна успокоиться, - царь ласково погладил её ладони большими пальцами, давая понять, что она в безопасности.

- Где мы? - голос её дрожал, в глазах заблестели слезы. - Мы ведь были во дворце, а теперь...

- Это магия, - ответил Архан. - Я владею магией, Дора.

- Вы колдун? - прошептала Дорофея, распахнув глаза.

- Нет, я маг. Пожалуйста, успокойся. Дора. Как бы тебе сказать.

- Что вам нужно от меня? - спросила она затравленным голосом, словно приготовилась к чему-то ужасному.

- Позволь поцеловать тебя еще раз, - осмелился попросить Архан.

- Зачем? - просьба напугала девушку. - Ваше Величество, прошу вас, не прикасайтесь ко мне! - начала умолять Дора, скатываясь в истерику. - Я невинна, я не хочу.

- Дора, я не собираюсь ничего делать с тобой! - Архан решительно оборвал её, прекращая этот поток бреда. - Пожалуйста, поверь мне. Просто поверь. Один поцелуй, - попросил он, пристально глядя в ее глаза.

- Что вы.. .такое? - прошептала Дора, но сопротивляться перестала. Архан прочитал в её глазах слабое согласие. Прикоснувшись к нежной щеке ладонью, Архан прижался к мягким губам.

Вновь тело наполнила неистовая сила, но на этот раз Архан был готов к ней и не противился, принимая свою судьбу. Он прикоснулся к этому потоку магии, льющемуся от прикосновения к родственной душе. Это она, его Истинная. Ошибки быть не может. Дора источала невероятный поток силы, идущий прямо из её сердце и опутывающий их обоих. Прикоснувшись к этому потоку, царь понял, что отныне не сможет её отпустить. Никогда. Она навеки его.

- Ты чувствуешь это? - шепнул он, разорвав поцелуй. Лицо Доры так близко, что можно разглядеть каждую черточку, впитывая её внешность как воду. А ведь Дора - настоящая красавица. Как он мог не замечать этого раньше? Прекрасная, нежная и трепетная. Лучшая.

- Что? - спросила Дора, но Архан увидел в её глазах отголоски той силы, что захлестнула его. Она почувствовала, сомнений нет.

- Нашу связь, - царь прикоснулся к груди девушки, чтобы почувствовать биение её сердца.

- Дорофея, - повторил он её имя по слогам. - Моя Дорофея.

- Что все это значит? - прошептала она растерянным голосом. В нем уже не было страха, но чувствовалось любопытство.

- Ты - моя Истинная, - прошептал Архан, поглаживая прекрасное лицо пальцами. - Ты создана для меня, Дора.

- Я не. - замотала головой она, но царь приложил палец к ее губам, призывая замолчать.

- Дора, я прошу твоей руки, - не раздумывая ни секунды, встал перед ней на одно колено.

- Будь моей женой. Законной и единственной.

- Но я не готова, я не могу так быстро... Мой отец... - залепетала девушка, обескураженная столь скоропалительным предложением.

- Твой отец будет лишь рад счастью своей дочери, - заверил её Архан, сжав хрупкие пальцы. - Дора, я знаю, тебя мучают сомнения. Знаю, что ты очень ответственная девушка. Поверь мне, я серьезен как никогда. Клянусь, что никогда не обижу тебя и не предам. Отдам жизнь, если потребуется.

- Но что значит Истинная? - простонала Дора.

- Это значит, что ты - часть моей души, - пояснил царь. - Ты ведь тоже чувствуешь это, Дора! Так, зачем сопротивляешься?

- Я боюсь, - призналась она шепотом. - Все так стремительно развивается.

- Клянусь тебе, ты не пожалеешь, - торжественно произнес Архан. - Соглашайся, Дора. Удар сердца. Другой.

- Хорошо, - прошептала девушка сквозь слезы. Услышав согласие, Архан подскочил и впился в губы страстным поцелуем. Нельзя медлить! Он не имеет права заставлять Дору ждать. Подхватив её на руки, царь вновь открыл портал и переместился в иной мир, в мир своего отца. Он бывал здесь не часто, но в каждое свое посещение изучал его досконально. - Где мы? - изумленно прошептала Дора, прижавшись к Архану покрепче. Не удержавшись, он поцеловал её в висок.

- Родовое древо, - шепнул царь в ответ. - Оно зафиксирует наш брак на века. Тогда никто не сможет разлучить нас.