- Оно прекрасно, - Дора не могла отвести глаз от огромного дерева, на котором горели миллионы синих огоньков. - Как будто картинка из книги сказок.

- Ты - моя сказка, - Архан вновь накрыл её губы поцелуем. Как он сразу не понял, что перед ним его Истинная? Она же буквально источает свет, исходящий из сердца. Опустив девушку, он подвел её к дереву. - Дорофея, дочь князя из восточных земель, согласна ли ты стать моей женой с этого момента и до конца дней? - стоило спросить, как огни дерева вспыхнули синими огнями.

- Согласна, - дрожащим голосом ответила девушка, завороженно глядя на Архана.

- Отныне ты - моя жена, а я - твой муж, - торжественно произнес царь и, потянув Дорофею на себя, поцеловал её. Все вокруг заполонил сверкающий синий свет, ослепляя и проникая в глубину души, заставляя сердце трепетать от чувства нежности и любви. Взмахнув рукой, Архан создал из магии два обручальных браслета. Надев его на руку своей Истинной, он прошептал заклинание, и украшение как влитое легло на кожу, почти впитавшись в нее. Такой же браслет, только более темного цвета, Архан надел на свою руку. - Все будет хорошо, - пообещал он ей, счастливой и растерянной. - Обещаю.

- Что скажет мой отец? - прошептала Дора с опаской, но губы её расплылись в улыбке.

- Это не важно, - заверил её Архан. - Вопрос в том, как все объяснить моему отцу, -цокнул языком он, предвкушая жаркий разговор.

- Но Его Величество уехал, - пожала плечами Дора. - Ты известишь его письмом.

Царь промолчал в ответ. Не говоря ни слова, нежно поцеловал девушку в лоб и, прижав её к себе, вернулся в замок.

- Господа! - торжественно и громко произнес Архан, выходя на постамент возле трона. Изумленная толпа нестройно обернулась. Они отсутствовали около получаса, за это время придворные не успели разойтись. Дора выглядела смущенной, её щеки очень мило покраснели. - Позвольте представить вам мою законную супругу - леди Дорофею. Предлагаю провести коронацию без промедления!

Зал встретил его гробовым молчанием. Его слова изумили всех, включая родителей Архана. Он выловил их среди толпы. Впервые отец выглядел так, словно желал придушить единственного сына здесь и сейчас.

- Что все это значит? - первой пришла в себя царица-мать. Адель побледнела, как сама смерть, но в глазах горел огонь сдерживаемого гнева.

- Законный брак, матушка, - невозмутимо ответил Архан, продемонстрировав парные браслеты.

- Ты заставил её? - ахнула Адель, жалостливым взглядом посмотрев на Дору.

- Нет, Ваше Величество, - заступилась за мужа девушка. - Я сама согласилась.

- Еще бы! - презрительно фыркнула одна из придворных дам, не сдержав зависти и злости. В глазах её заблестели слезы.

- Почему нас заставляют ждать? - нахмурился Архан. - Принесите корону! Нет причин тянуть время и откладывать коронацию.

- Что ты творишь?! - словно дикий зверь прорычал Пит, но его страшный рык услышали лишь члены семьи. - Какая свадьба?! Как ты посмел заключить брак без моего согласия?!

- Я ведь женился не на вас, отец, - нахально улыбнулся Архан, глядя в глаза Питу. - Зачем же мне ваше согласие?

От такого заявления маг пошел пятнами. Никогда прежде единственный сын не бесил его так сильно. Сделав шаг вперед, он мгновенно оказался рядом с молодым царем. Уже не получалось нависать над ним и давить авторитетом, как раньше - сын был одного роста с Питом. Он ничуть не испугался, покрепче сжав руку ничего не понимающей Доры.

- Ты совсем утерял берега, щенок? - казалось, Пит вот-вот ударит сына.

- Успокойтесь, отец, - продолжал улыбаться Архан. - Я встретил свою Истинную. Если мне не изменяет память, то это большая редкость.

- С чего ты взял, что она Истинная? - прищурился Пит, внимательным взглядом изучая девушку. Только теперь Архан обратил внимание, что все придворные застыли - отец остановил время.

- Чувствую, - просто ответил Архан. - В этом не может быть никаких сомнений. Родовое древо подтвердило наш брак, - он вновь продемонстрировал брачные браслеты.

- Ты должен был спросить меня! - не сдавался Пит, метая молнии глазами. - Спросить отца девушки! Как ты собираешься править, если столь важные решения принимаешь в одиночку?!

- Помнится мне, вы тоже никого не спрашивали, когда женились на матушке, - хмыкнул Архан. - Я уже молчу о том, что на тот момент у нее был муж. Я молчу о том, что я родился вне вашего брака.

- Что ты хочешь сказать? - зашипел Пит.

- Что не вам указывать мне, когда и на ком жениться, - прямо сказал Архан. - Боги сделали свой выбор. Я взял эту женщину в жены, и вам придется с этим смириться.

Много слов крутилось у Пита на языке, но он смог сдержаться. Крыть нечем. Если брак заключен, и Родовое древо признало его, то ему остается лишь сотрясать воздух.

- Мы еще вернемся к этому разговору, - пообещал маг, возвращая времени естественный ход. Зал ожил, послышались изумленные перешептывания.

Коронация царицы прошла быстро, но торжественно и ярко. Страх Доры не прошел, она заметно волновалась, держась за руку мужа как за спасение. Когда ей на голову возложили корону, по залу прошлись жидкие аплодисменты. Ничего, они примут новую царицу. Архан принял решение распустить половину двора. Зачем тут эти люди, не приносящие никакой пользы, но плетущие интриги вокруг трона?

- Теперь ты веришь мне? - Архан внес свою жену в спальню. После бала и многочисленных поздравлений, они оба очень устали. Завтра предстоит непростой разговор с родителями, но сейчас не время думать о плохом. Впереди ночь. Их первая ночь любви, в которую Архан обещал себе быть нежным и чутким. Он успеет показать своей Истинной свой нрав, но это будет позже.

- Да, теперь верю, - улыбнулась девушка, отпустив свои тревоги. Она поцеловала своего мужа, позволив ему осуществить свои права.

- Где справедливость, Стеф? - вздохнула Ева, с грустью наблюдая за тем, как резвится её годовалый племянник во дворцовом саду. - Архан идет против всех правил, делает, что ему заблагорассудится и живет счастливо. Я же вынуждена жить как затворница, думать лишь об учебе и быть паинькой, - она до сих пор с нежностью вспоминала Рагнара. Он слал ей письма из Академии, где уже достиг хороших результатов, но девушка лишь пробегала по ним взглядом и сжигала. Чувства, некогда терзавшие душу, умерли, оставив после себя горькое послевкусие. - Все вокруг меня счастливы. Матушка счастлива с отцом. Архан счастлив с Дорой. Даже у тебя, наверное, кто -то есть, - подшутила она. - А я? Знаешь, не покидает ощущение, что я что -то упустила, что мимо меня прошло что-то важное. Как бы я хотела полюбить, - мечтательно вздохнула Ева? возведя глаза к небу. -Встретить такого мужчину, который бы заставил мое сердце биться чаще. Найти того, кто любил бы меня настолько, что смог бы противостоять отцу. Да кто же осмелится на такое?

- потрепала она пса за холку. - Может быть ты, Стеф?

Пес заинтересованно повернул голову на бок и припал к земле на передние лапы.

- Что ты делаешь? - нахмурилась Ева, когда поняла, что собака пытается подползти под неё, словно призывая залезть к себе на спину. - Ты хочешь покатать меня? - рассмеялась девушка, перекидывая ногу через крепкую собачью спину. Стоило ей устроиться, как пес без команды встал на все четыре лапы. Ева подалась вперед, пытаясь держаться руками хоть за что-то.

Неожиданный рывок заставил девушку вскрикнуть. Стеф сорвался с места, заставив Еву буквально упасть на него, обхватив руками собаку под грудью. Пес сорвался на бег, будто вообразил себя беговой лошадью. Мелькали деревья, кусты, клумбы. Стеф мчал царевну по саду и всего за несколько минут пересек его. Ева искренне смеялась, она не ожидала, что пес решит так развлечь её. Ей было весело ровно до того момента, пока она не поняла, что собака бежит прямо на высокий каменный забор.

- Стеф, остановись! - успела выкрикнуть Ева, с ужасом наблюдая, как они приближаются к каменной стене. В тот момент, когда, казалось, столкновение неизбежно, пес оттолкнулся от земли и взмыл воздух. Ева закричала от страха, вжавшись в собаку что было сил.