Ева закричала от ужаса. Я сама с трудом сдерживала крик, боясь напугать своим поведением ребенка. Страшный разрывающий взрыв раздался совсем рядом с нами. Физически мы ничего не почувствовали, ударная волна нас совсем не задела. А вот Стефан. То место, где он только что стоял, оказалось объято красным пламенем.

Я закрыла глаза дочери своей ладонью, чтобы она не видела этого кошмара. За плотной огненной стеной ничего не было видно, но и криков заживо сжигаемого человека мы не слышали. К моему удивлению, буквально через несколько секунд в огне промелькнула темная фигура. О, боги. Стефан вышел из бушующего пламени невредимым, будто огонь не пожирал все вокруг, бушуя словно ураган. Даже края его одежды, и те не задымились. Да кто же он такой, что даже огонь Пита не берет его? Неужели еще один Высший?

- Не надейся, что я исчезну, - на удивление ровным, даже уважительным тоном произнес он, обращаясь к моему мужу. - Не отдашь её сам - заберу, - с этими словами Стефан исчез, провалившись в пространство, словно под его ногами разверзлась настоящая дыра.

В ту же минуту небо вновь посветлело, свинцовые тучи начали расступаться. Ветер стих, превращая ураганные порывы в легкий летний бриз. Лишь черная выжженная трава напоминала о том, что здесь произошло столкновение двух магов.

Ева прижималась ко мне так плотно, словно хотела вновь оказаться в моем животе. Ребенок напуган, но по-прежнему крепко сжимает руками подарок странного существа -собаку. От этого щенка нужно избавиться, и теперь самое главное - убедить Еву отдать его.

- Он вас не тронул? - Пит материализовался возле выжженного круга и спешно зашагал к нам. - Что он сказал тебе, Ева?! - спросил он слишком требовательно для такого напряженного и нервного момента. Мы с дочерью еще не отошли от шока, а Пит уже требует ответов.

- Он подарил мне собаку, - дрожащими губами отвечала дочь, прижимая к себе черного щенка. - Сказал, что он будет меня защищать, - Ева имела в виду собаку.

- Забудь об этом, - жестко отрезал Пит и потянул руки к девочке с явным намерением отобрать у нее животное.

- Нет! - взвизгнула Ева и ловко извернулась, спрятавшись от отцовских рук за мою спину.

- Прошу тебя, папочка, не забирай его! - закричала она, прижимаясь ко мне. Смотреть в глаза Питу Ева не решалась.

- Евангелина, он может быть крайне опасен! - сурово произнес мой муж, не вняв мольбам ребенка. - Отдай собаку! Это сейчас он маленький и милый, но скоро зверь вырастет и загрызет тебя, пока ты будешь мирно спать в своей постели. Ты этого хочешь?

- Пит, остановись, - я выставила вперед руку, будто отгораживая мага от нас. Он напирает слишком сильно, а я не могу понять, что происходит. События сменяются так стремительно, что голова идет кругом и теряется ощущение реальности происходящего. Муж вперился в меня горящим, еще не остывшим от схватки взглядом. - Объясни, что происходит. Кем был тот человек? Стефан или как его...

- Оборотень, - рыкнул Пит. Ему явно не терпелось разобраться со щенком. - Особая раса, которая давно конфликтует с Высшими. Изгои моего мира. Преступники, разбойники и негодяи.

- Как же ты не распознал в нем оборотня в тот момент, когда увидел его?! - требовательно спросила я. - На кой черт нам все твои охранные духи и суккубы, если они не в состоянии опознать иномирное существо?! - теперь моя очередь негодовать. Он ведь мог сделать с нашей девочкой все, что угодно: ударить, убить или похитить. Все, что угодно. А ребенок не смог бы защитить себя. Даже Пит - и тот не причинил подлецу никакого вреда.

- Оборотни не поддаются магии, - нехотя признался Пит, потирая шею. Похоже, чувствует свою вину. - Они очень странные существа. Распознать их до того, пока они не проявят свою сущность, практически невозможно. Они хорошо маскируются под людей.

- То есть любой человек в нашем окружении может оказаться оборотнем? - обреченно прошептала я, закрыв глаза. Слуга, друг и даже ребенок. Любой может оказаться посланником Стефана. Интересно, это его настоящее имя?

Не верится, что добрый, открытый и, казалось бы, такой искренний парень оказался подосланным шпионом. Чего он хотел? Даже несмотря на страх, я осознавала, что за все эти годы у Стефана была масса возможностей убить меня, Еву, Архана самыми разными способами. Даже подстроить несчастный случай. Он мог сделать все, но почему-то не стал. Во время беременности о лошадях пришлось забыть, но после рождения дочери я вновь вернулась к любимому занятию, и конюх здорово помог мне в этом. Я ведь даже привязалась к нему... Он был мне почти другом. И, как удар в сердце - предатель, оборотень, засланец из мира Пита.

- Не понимаю, зачем они сунулись сюда, - досадно выдохнул Пит. - Оборотни всегда держатся подальше ото всех. Им не нужны проблемы. Они и так потеряли много народа в последних войнах и столкновениях. Пусть их не берет магия, но огонь и металл очень эффективны.

- Тогда почему твой огонь не взял его? - стиснув зубы, спросила я.

- Вариант может быть только одни, - мрачно и тихо пробубнил Пит себе под нос, стараясь избегать прямого взгляда. - Драконий огонь не берет лишь альфу.

- Вожака? - уточнила я.

- Да. Главный оборотень, их предводитель. Насколько я помню, около ста лет назад умер последний альфа, и правление принял его сын. Его зовут. - замялся маг. - Как же его имя.? Стефаниан, если мне не изменяет память.

- Стефан, - прошептала я, подтверждая свою догадку. - Давай отведем Еву в дом и поговорим, - остальная часть разговора не предназначалась для детских ушей. Она имеет право знать, кто подарил ей собаку, но о дальнейшем.. .ей лучше не слышать.

Пит молча кивнул. Сделав шаг вперед, маг без лишних разговоров подхватил дочь на руки вместе с щенком и понес их в дом. Он не пытался отнять от неё опасный подарок, а я плелась сзади. Милый щенок, ничего не скажешь. С ясными черными глазами, умильной невинной мордочкой и маленьким, пока еще беззащитным телом. Сейчас он лапочка, но что будет через год или два? Не вырастет ли эта лапочка в монстра размером с медведя, который однажды перегрызет горло моему ребенку? Нельзя так рисковать.

- Ева, отдай мне собаку, - мягко попросил Пит, когда мы пришли в детскую. Пожалуй, впервые за долгое время Ева ослушалась отца, прижав щенка покрепче к телу. Животное подняло голову и ласково лизнуло свою маленькую хозяйку в щеку.

- Нет, папа, не надо, - заплакала Ева. Из синих глаз градом покатились крупные слезы. Конечно, Пита тронула эта картина. Он никогда не мог устоять перед слезами дочери, а уж теперь, когда она практически умоляла его, и вовсе опустил руки. - Пожалуйста, не убивай его, - просила Ева. - Он такой хороший. Пусть он живет на псарне. Пусть я буду только иногда гулять с ним, но только не убивай его, папа, пожалуйста, - дочь опустила голову, прижавшись носом к щенячьей спинке.

- Ева. - обессиленно выдохнул Пит. Я уже знала его решение. Оно сквозило в голосе, в его движениях и взгляде. Маг уже согласился на просьбу дочери, хотя сам, возможно, даже не осознавал этого. - Хорошо, - сдался он, шумно выпустив воздух из груди. - Собака будет жить на псарне, в главном дворце. До осени ты не увидишь её, - озвучил он свое решение таким строгим тоном, на какой только был способен в присутствии плачущей дочери.

- Хорошо, - к моему удивлению, Ева не стала спорить и быстро согласилась на условия отца. Похоже, и вправду испугалась за жизнь щенка. В душе теплилась слабая надежда, что к осени она забудет об этом опасном подарке, но что -то подсказывало, что этого не случится. Без слез и истерик Ева вручила щенка отцу, который испарился вместе с ним в портале. Не знаю, действительно ли Пит отнесет пса во дворцовую псарню. Вполне возможно, он убьет животное ради безопасности дочери.

Очень скоро Ева уснула, а когда Пит вернулся, мы смогли открыто поговорить.

- О чем говорил Стефан? - прямо спросила я, рукой поглаживая спящего ребенка. - О какой душе? Зачем ему наша дочь?