Сердце бешено стучало в груди, мысли в голове разбегались как тараканы. Я чувствовала, что вот-вот получу на орехи, но куда деться и спрятаться - не знала. Да и куда спрячешься от мага, у которого везде глаза и уши? Разве что, под землю.

- Адель, - дверь ванной начала медленно отползать. Вскоре из-за двери показался мокрый до нитки и шокированный Пит. С его темного костюма стекали потоки мыльной воды, оставляя на полу маленькие лужи. Маг двигался очень медленно, смотря на меня в упор так, словно хочет убить. Я невольно попятилась от него, гадая, что он решит сделать со мной. Судя по угрюмому взгляду исподлобья, ничего хорошего. - Иди ко мне.

- Не-нет, - заикаясь, ответила я, замотав головой. - Не пойду.

- Иди, - рыкнул Пит и двинулся на меня, резко перейдя с медленно шага на мгновенное перемещение, - ко мне.

Ощутив на своей талии мокрые холодные руки, я пронзительно завизжала и попыталась вырваться, но куда там! В мгновение ока меня прижали к крепкому мужскому телу, стальными обручами рук обхватив мои плечи, лишая возможности двигаться. Пит тяжело дышал мне в лицо, смотря в глаза внимательно и настороженно, опаляя теплым воздухом щеки.

- Адель, что ты себе позволяешь?! - рассерженно прошипел он, сжимая сильными пальцами мои руки. - Что с тобой, черт возьми, происходит?!

- Я просто устала, - выдохнула в ответ, перестав вырываться. Не знаю, понял ли Пит, что я имею в виду: свое физическое состояние или моральную усталость, однако руки он разжал.

- Отдохни, - с раздражением, без капли нежности и заботы бросил маг, пытаясь вытереть лицо от потоков воды. Ему срочно нужно переодеться и, словно мысленно согласившись со мной, Пит растворился в воздухе.

Маг больше не приходил, и даже вечером не появился, чтобы пообщаться с Арханом. После дневного сна мы с сыном отправились гулять по саду, разговаривая, играя и изучая окружающий мир. Я рассказывала сыну о цветах, которые росли в нашем саду - ромашка, роза, люпин, армерия, дельфиниум. Архан с пламенным любопытством слушал истории и легенды об этих цветах, об их особенностях, об их значении.

- Мама, а если я подарю девочке красную розу, что это будет значить? - спросил малыш, доверчиво распахнув свои синие глаза.

- Что ты очень любишь эту девочку, - ответила я, удивленная таким вопросом от трехлетнего ребенка. Не рано ли ему думать о девочках? Я была уверена, что мы обойдемся без интереса к девушкам еще лет десять.

- Мамочка, а можно я сорву эту розу? - с придыханием спросил Архан, указывая на яркий пышный цветок на небольшом розовом кусте.

- Попробуй, только не порежься, - пожала плечами я, не понимая, откуда взялось столь странное и неожиданное желание сорвать цветок. И что это за девочка, которой мой мальчик решил признаться в любви? Архан согнул ветку, на которой рос цветок, начал выкручивать ножку и, наконец, сорвал пышную алую розу. С наслаждением понюхав её, малыш подошел ко мне и протянул.

- Мамочка, я очень тебя люблю, - с открытой улыбкой произнес он, протягивая мне розу. Меня переполнила неожиданная радость и нежность, на глаза навернулись слезы. Приняв розу, я прижала к себе сына и одарила его крепким поцелуем в лоб. Как же я люблю его! Как я рада, что в моей жизни есть этот необыкновенный и удивительно светлый ребенок.

- Спасибо, мой родной, - прошептала я, закалывая розу в волосы. - Я тоже очень люблю тебя.

Архан улыбался, сверкая белоснежными зубами. Ребенок был искренне рад, что доставил мне удовольствие и заставил улыбаться.

- Мамочка, не грусти, - попросил малыш, обнимая меня. - Я очень хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

- Я постараюсь, мой хороший, - кивнула я, вдруг ощутив чувство вины. Никогда не погружала сына в свои проблемы, но, видно, мой поникший вид не ускользнул от его внимания. Так нельзя. Нужно лучше контролировать свои эмоции.

На следующее утро я встала рано, на рассвете, пока еще слуги спали. Надела единственный в своем гардеробе брючный костюм для конных прогулок и отправилась к Стефану. Парень не спал в столь ранний час и встретил меня с улыбкой.

- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.

- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. - Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.

Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь.

Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.

- Помочь вам взобраться? - предложил Стефан, почесав затылок.

- Да, - кивнула я. - Я еще не научилась.

Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено - удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.

- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. - У вас отлично получается.

- Спасибо, - улыбнулась я. - Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.

- Не нужно! - взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. - Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле... А вы...

- Но ведь ты тратишь на меня время! - развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. - Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я.

- Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.

Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.

- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. - И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. - Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.

- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. -Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.

- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. - Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас - этого достаточно для счастья.

- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. - Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.

Конюх не успел ничего ответить. Неожиданно он застыл, словно статуя. Даже его грудь не вздымалась от дыхания, и парень замер в положении стоя, словно кто-то. остановил время. Звуки природы стихли. Не слышно ни шелеста листвы, ни шума города. Царит полная тишина. Что происходит?

- Моя госпожа, - услышала я знакомый голос. Обернувшись, увидела суккуба, стоящего в нескольких шагах от меня. - Я готов исполнить свое обещание, - произнес он, склонив голову. - Я готов отвести вас к вашей подруге.

- Сейчас?! - растерялась я от столь неожиданного предложения. - Куда ты поведешь меня?

- В бордель, госпожа, - вздохнул дух. - Ваша подруга сейчас там, и она согласилась встретиться с вами наедине. Я все предусмотрел, вам ничего не угрожает.

- Хорошо, пойдем, - решительно согласилась я, не зная, чего хочу. С одной стороны, хотелось верить, что там окажется не Клара, а с другой - я жаждала посмотреть в глаза предательнице. - Помоги мне слезть, - попросила я, поняв, что не смогу самостоятельно вылезти из седла. Без капли промедления дух подошел ко мне и, обхватив крепкими руками талию, легко спустил меня на землю. Секунда - и весь мир исчез, закружился в разноцветном вихре, унося меня прочь из дворца в родное Южное царство.