- Побудь со мной, - попросила, вложив в слова то, что не смогла облачить в слова - желание заснуть с ним в это новое утро. - Хотя бы, пока я не засну... Хочу вдыхать твой запах, слышать биение твоего сердца.

Пару секунд Пит сверлил взглядом мое лицо, переваривая услышанное и вдруг сорвал с себя фрак. Секунда - и белоснежная рубашка полетела в сторону. Прыжком маг взобрался на мою постель и вытянулся по всей ее длине, приглашающе откинув руку.

- Сказала бы сразу, - довольно мурлыкнул он. Едва не взвизгнув от радости, я удобно уложила голову в мягкую ложбинку между мускулистым плечом и крепким, самым желанным на свете торсом. Она словно была создана специально для того, чтобы я могла лежать, пристроив голову на плече любимого мужчины. Стоило лишь на мгновение сомкнуть глаза, и сон накрыл меня как теплое одеяло, бережно укутав сознание и подарив ласковое тепло.

Прошло 9 месяцев

- Адель, моя душа, что с тобой? - заботливо спросил Пит. Широкая ладонь ласково погладила мой огромный, горой возвышающийся над телом живот. - Почему ты грустишь?

Мы сидели во дворцовом саду. Сегодня, в первый день последнего весеннего месяца, Пит решил устроить пикник и отдохнуть всей семьей в тишине и покое, не вспоминая о проблемах. Архан резвился неподалеку, играя с подаренным отцом игрушечным мечом.

- Вспомнила, как прошли мои первые роды, - грустно улыбнулась в ответ, сжав тонкими пальцами крепкую мужскую ладонь. - Как подумаю, что вновь придется переживать этот ад. - я зажмурилась, вспоминая ту дикую обжигающую боль, что опаляла меня несколько часов подряд. Будто раскаленный кинжал вонзали в спину и крутили, крутили, крутили.

Я безумно жажду рождения этого ребенка, который пинает меня своими маленькими ножками десятки раз за день. Мечтаю увидеть его крошечное младенческое личико, узнать его пол, познакомиться, прижать к своей груди беззащитный комочек счастья. Но, как бы не были сильны мои материнские чувства, процесс рождения этого крохи вселяет в душу леденящий страх, и я ничего не могу с этим поделать. Чем ближе роды, тем чаще я ощущаю липкую позорную трусость, желание избежать тех мук, которыми природа наказывает женщин прежде, чем дать одарить величайшим счастьем.

- Все, с кем я обсуждал этот вопрос, утверждают, что во второй раз все происходит намного легче и проще, - попытался успокоить меня Пит, опаляя нежным дыханием шею.

- Любимая, не бойся. Я буду рядом. Только представь: мучения продлятся лишь несколько часов, но всю оставшуюся жизнь ты будешь наслаждать нашим ребенком.

- Я знаю, - устало поморщилась, ощутив поступающую к горлу изжогу. В последние недели беременность доставляла массу неудобств, и я одновременно мечтала и боялась разрешиться от бремени.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Пит, вдохнув воздух над моей головой. Сидя позади мага в кольце его любящих и надежных рук, я хотела верить, что все будет хорошо.

- Тянет что-то с утра, - призналась ему и ощутила, как напряглись прежде расслабленные мышцы. Такое чувство, будто за моей спиной сидит каменная статуя. - Не бойся, -поспешила успокоить своего горячего мужа. С него станется развести такую бурную деятельность, что я взвою. - Это совсем не похоже на схватки. Скорее их предвестники.

- Не пугай меня, - буркнул Пит, уткнувшись носом в мое плечо. - Я боюсь не меньше тебя.

Это странное чувство тяжести внизу живота одолевало меня весь день. Оно не становилось ни сильнее, ни слабее, не мешало мне двигаться и наслаждаться обществом Пита и любимого сына. Пожалуй, единственный дискомфорт заключался в том, что эти ощущения напоминали мне о приближающихся родах и о том, через что придется пройти.

- Адель, мое сокровище, давай я вызову повитуху, - жестким настойчивым тоном произнес Пит, когда мы, уложив Архана на поздний дневной сон, вошли в мою спальню. Впрочем, почему мою? С тех пор, как мы с Питом заключили законный магический брак, спальня стала нашей - маг ночует здесь пять раз в неделю.

Первым порывом было, конечно, отказаться. Подумаешь - небольшая тяжесть! Разве это повод беспокоить женщину? Я хотела озвучить свой отказ, но он застрял в горле, будто какая-то сила мешала ему вырваться в мир и обрести жизнь. Несколько секунд я раздумывала и, наконец, негромко произнесла:

- Да, давай.

Мой утвердительный ответ удивил даже Пита. Его лицо напряглось, губы сжались в тонкую нитку - он явно готовился убеждать меня и идти против моей воли. Не потребовалось. Пусть профессионал посмотрит меня и вынесет свой вердикт.

Повитуха появилась буквально через пять минут. Я никак не успела подготовиться к ее появлению, но от меня ничего и не требовалось. Пит занялся организацией осмотра, не позволяя мне даже поднять свою собственную подушку. Все же в своем стремлении защитить меня маг зачастую становится невыносимым.

Обычно осмотр повитухой занимал не больше пяти минут, но в этот раз все затянулось. Пит стоял возле кровати, попеременно бросая то на меня, то на повитуху беспокойные взгляды. Я поняла: что-то не так.

- Г оспожа, а вы ничего не чувствуете? - подняла голову женщина. Это одна из тех странных иномирных существ, которые принимали Архана. Пусть она выглядела как человек, но я нутром чувствовала: под маской скрывается неведомое мне создание.

Странно, но это не пугало. Я верю Питу, а он не стал бы подвергать меня и ребенка опасности.

- Тяжесть, - озвучила я с отчетливым раздражением в голосе. Её позвали именно по причине тяжести, так к чему такие глупые вопросы? Больше я ничего не чувствую!

- Прикажите принести теплую воду, пеленки и чистые ткани, - торопливо проговорила повитуха, обращаясь к Питу. Маг спешно кивнул и покинул покои.

- Зачем? - вскинулась я, попытавшись сесть, но женщина удивительно сильными руками заставила меня лежать.

- Почти полное открытие, госпожа, - с улыбкой сообщила она мне. Несколько секунд смысл сказанных слов собирался в единое целое, в крупный дымчатый шар, чтобы рассыпаться и снегопадом обрушиться мне на голову.

- Что?! - закричала я, с новой силой попытавшись встать. - Невозможно! Не было ни одной схватки.

- Госпожа, лежите! - полуприказным тоном попросила меня повитуха, прижав по-мужски крепко ладонью к кровати. - Вам нельзя вставать! Ребенок вот-вот родится!

- Сегодня? - ахнула я. Душу пронзили сотни маленьких иголок страха, смешанные с пышным чувством надвигающегося счастья.

- Вот-вот, госпожа, - заверила меня повитуха. - Я помогу вам раздеться. Вот, наденьте сорочку.

Я так боялась родов, а они, будто хитрый зверек, подкрались незаметно. Выходит, если бы Пит не предложил позвать повитуху, я бы родила сама, внезапно и неожиданно? А если бы это случилось вне покоев, на улице или в коридоре дворца? Что бы тогда было с малышом и со мной...?

Вскоре все было готово к появлению ребенка. Вернувшийся со всем необходимым Пит привел с собой еще двух повитух, тщательно вымыл руки и забрался на кровать. Вновь нам предстояло пройти через это вместе. Моя спина уперлась в сильную грудь, дававшую тепло, опору и столь необходимое чувство защиты. Пока он рядом, все будет хорошо. Пит не даст злу подступиться ко мне и ребенку.

Эти роды прошли на удивление легко. Голоса повитух направляли меня, как маяки, указывали, что делать. Крепкие руки Пита поддерживали, мягкий шелестящий шепот любимого мужчины подбадривал. Боли почти не было. Разве что, неприятное чувство распирания, но оно продлилось лишь несколько секунд, а потом.

- Девочка! - радостный возглас повитухи огласил спальню вместе с жалобным детским писком. Теплый и влажный комок бухнули мне на живот, и руки сами взметнулись вверх, чтобы прикоснуться к драгоценной крохе.

- Девочка. - изумленно выдохнул Пит. Никогда прежде я не слышала в его голосе столь отчаянно свистящего страха. Подняв голову, отметила, как его щеки побелели, а губы приняли цвет недоспелой малины - блекло розовый. - Дочь. - ошарашенно повторил маг, не веря в случившееся. Мое сердце пропустило удар. Он расстроен? Недоволен? Хотел мальчика?