Я проверил окрестности. Лидан, не торопясь, скакал по лесу, медленно приближаясь к нам. Вдруг он ускорился в нашу сторону. Почувствовал! А то я уже подумал, что лиданы подобрели и потеряли свою агрессивность. Ха-ха, волки стали травоядными.

Вот он, уже в прямой видимости, мелькает среди деревьев. Сергей, понимая свою бесполезность, спрятался за защиту в виде машины, но я все равно защитил его ментальным щитом. Владимир и Кирилл, впервые попав в столь опасную ситуацию, побледнели. Владимир перекрестился, Кирилл, видимо, не верующий, крестится не стал, умоляюще пропищал: "Мама!" Надеюсь в штаны они не напустят, а то у меня нос чуткий, ехать с таким запахом до дома хуже всякой пытки…

Дал ему выйти на асфальтовую дорогу, подпустив лидана поближе, чтобы не мучиться с перетаскиванием индигриентов до машины. Достаточно, по дороге можно будет подъехать на машине. Зачерпнул магической энергии, сформировал серп жнеца – магический луч приобрел изогнутую, очень острую дугу, с легкость перерубающей не только любое тело, но и камень, и металл. Ударил лидана по шее. Тот зло ощерив зубы, был уже в двадцати шагах, которые ему, впрочем не преодолеть. Серп с легкостью разрубил шею, отбросив голову в сторону. Тело по инерции сделало еще пару шагах и затем рухнуло.

Я подождал, пока оно перестанет биться и мумифицируется, направил к нему ноги. Все тело мне было без надобности, взял только сердце, почки и печень, имеющих магическую составную, налил в банку кровь, имеющей некоторый сбыт для изготовления лекарств. Все остальное спихнул на обочину.

– Вот так-то, парни, – сказал я Владимиру и Кириллу, пошедших со мной посмотреть на лидана, которого они по-настоящему не видели, – а вы, наверное, уже с жизнью расстались?

– Было дело, – признался Кирилл, – теперь я понимаю, почему вы спокойно живете вне города и не боитесь ходить в лес и на реку.

Владимир бы настроен более практично.

– А можно мы немного крови и мяса возьмем для лабораторного анализа. Мы не будем торговать, честное слово!

Я пожал плечами. Знали бы они, какие звери работали перекупщиками. Сунутся – не только не заработают, сами должны останутся. И потому спокойно разрешил, но предупредил, что у них пять минут. Ребята засуетились, один принялся вычерпывать остатки крови в мензурку, другой кое-как отрезал жесткое мясо. Еще они взяли один глаз, образцы шерсти и кожи.

Поехали. Я сидел довольный. Добыча окупила все наши расходы на подарки и сегодняшние траты. Всегда бы так ездить! А то жители Ократона стали редко появляться в нашей округе. Эпидемия у них, что ли? Жалко!

Герасим неистово лаял, встречая гостей. Я взаимно представил местных жителей и сотрудников лаборатории после чего предложил поужинать. Мы поели в городе, но в дороге проголодались. А уж про нищих лаборантов и говорить не приходилось. Их скромная пища в виде каши, макарон и хлеба вызывала только сожаление к жизни лаборантов.

Трапеза была рассчитана только для своих и потому особыми разносолами не блистала – макаронный суп с тефтелями из лосятины, жаркое из кабанятины, картофеля, лука и грибов. Разумеется, овощи, зелень, копченые мясо, сало, рыба, маринованные огурцы, помидоры и грибы. Для нас это было обыденностью, а у гостей руки затряслись от обилия деликатесов, которые им в этой жизни не попробовать по определению.

– У нас примерно так питаются только Зимин, директор Ордена и несколько авторитетов, – невнятно сказал Кирилл, вгрызаясь в кусок копченого мяса.

После ужина, перед тем как лечь спать – солнце уже село за горизонт и потихоньку темнело – я утрясал некоторые мелочи нашего бытия, а Владимир и Кирилл вышли во двор подышать и поближе познакомиться с Марусей. Внезапно, перепуганные, они влетели в сени и, проскочив мимо нас, обсуждающих неотложные дела, спрятались за кроватью на веранде.

– Куда? – обозленно прикрикнула на них Марина, недавно вымывшая полы, – обувь снимайте, ироды!

Появившийся Герасим, видя ее недовольство, долго и старательно вытирал лапы, посмотрел, чистые ли они, продемонстрировал их нам и только после этого вошел в сени.

– Вон, – обвиняюще сказала Марина, – собака вытирает, а вы как нелюди какие.

– Это не собака, – дрожащим голосом перебил ее Владимир, – она разговаривает! Спасите нас от этого вурдалака!

– Ну и что? – удивилась Марина, – понятно, разговаривает. Это Герасим. Ему официально присвоен статус разумного существа.

– Так вы меня испугались! – догадался Герасим, – а я думаю, что вы так поскакали, словно у вас недержание, а туалет не знаете где.

И довольно улыбнулся, высунув, как это умеют делать только собаки, язык. Мы с Мариной засмеялись незамысловатой шутке, а парни осторожно высунулись, рассматривая собаку. Потом, видя, что мы совершенно спокойны, успокоились.

– Ладно, – зевнул я, – пора спать. Одно, парни, вы сделали правильно – испугались. Здесь жизнь такая, станешь спокойным, помрешь. Понятно?

– Понятно, – вздохнули ребята и отправились спать на отведенные им кровати. Дороговато обходилось им съеденное мясо и рыба!

Утром пришлось вставать рано – пришла очередная волна умертвия. Волна была не сильная, но все равно пришлось собирать всех в кучу и накрывать ментальным щитом. Построенный «по-научному», он держался легко, надежно защищал народ и не требовал от меня больших усилий.

После окончания вышли на свежий воздух. Владимир и Кирилл знали, какой живительный эффект оказывает волна омертвления, но в городе зелень, теснимая асфальтом и камнем, буйствовала не так сильно. В сельской местности растения царствовали. В огороде гости очаровано смотрели на вымахавшие сорняки, среди которых проявлялись культурные растения.

Пока я ходил, внимательно присматривался на состояние огорода, гости едва не заработали копытом недовольной Маруси. К счастью, Владимир не торопился в хлев, а Кирилл, будучи настороже, отпрыгнул во двор, удачно вписавшись в дверной проем хлева.

– Извините, – повинился я, – забыл предупредить, что наша корова тоже имеет особый статус полуразумного существа. И ее надо вначале уговорить. А саму процедуру будет проводить друг Маруси Трофим. Ваша же задача только подготовить операцию.

Подошедший Трофим сосредоточено кивнул, поглаживая по голове недовольную корову.

– Вам лучше не присутствовать, – предупредил он, – дело это интимное.

Ветеринары переглянулись, дружно вздохнули. Для них все казалось так странно и необычайно.

– А кошки? – дружно спросили они, – кошки тоже разумные?

– Кошки обычные, – успокоил их я, – хотя какой-то магией они обладают. Иначе не прожили бы в лесу несколько недель и не пережили бы несколько волн умертвия.

Понадобилось два часа и большие усилия, пока мы сделали свое дело. На следующий день Владимир и Кирилл, осторожно осмотрев прогуливающуюся во дворе Марусю (копыта у нее остались острые и тяжелые) посоветовавшись, пришли к выводу, что корова стала стельной. После этого, хотя был уже обед, мы с Сергеем все же решили поехать. Надо было доставить сотрудников лаборатории, передать котенка бандиту Михаилу (он попросил кота, видимо представляя себя на манер известного мультфильма одноглазым пиратом, а кота – таким же одноглазым помощником и любимцем), завести продукты в магазин и некоторым высокопоставленным жителям города, которых, кроме губернатора, набралось уже более пяти. И закупали они не на пять копеек, принося до четверти всей прибыли. В общем, надо ехать!

С нами собралась Лиза. После того, как наши финансы четко зафиксировали тенденцию к постоянному росту, я предложил каждому выделять фиксированную сумму в месяц и в очередь ездить в город, чтобы самостоятельно закупать понравившиеся вещи в личное пользование. А то мне до смерти надоело выслушивать от девчонок почти после каждой поездки претензии. Мол, не то купил, расцветка блекла, не нравится, фасон не модный. Откуда они знают, какой фасон ныне модный? Вот пусть сами ездят и выбирают!