Отправились вшестером. Марина была оставлена следить за затопленной баней, подкладывать дрова и так далее. Лиза первоначально легкомысленно предложила идти только втроем – вчетвером, но мужская часть дружно возразила. Зная женскую тягу к накопительству, мы не только пошли всей мужской кампанией, но я еще взял тележку.

Как оказалось, мы были полностью правы. Девчонки взяли почти все имущество – одежду, постельное белье, одеяла, посуду, ковры… Они утащили бы еще мебель, упирая на ее недостаток в нашем доме, но мы решительно возразили. После короткой, но жаркой перепалки девчонки уступили. Я допустил, что это был всего лишь тактический маневр и, как выяснилось позже, был абсолютно прав.

Кроме того, девчонки вознамерились было пошмонать в соседних домах, но я предупредил о нарастающей опасности. Постоянно прощупывая окрестности, мне удалось зафиксировать сразу несколько облаков умертвия. Шесть штук было даже для меня многовато, а Лиза была еще слишком истощенной и физически, и магически для активных действий и ее можно было не учитывать. К тому же она была слабой магичкой и это следовало тоже иметь в виду. Пока они нас еще не видели, но если найдут, обстановка для нас будет очень сложной.

Доложившись, я потребовал срочно уходить домой, под защиту периметра, через который облака не прорвутся. Девчонки все равно запротестовали, но Лиза, тоже нащупав облака, тревожно на меня посмотрела и в свою очередь скомандовала уходить.

Лиза была признанным лидером женского отряда. Ей не стали возражать, как мне, мы свернули узаконенный обстоятельствами грабеж и, тяжело нагруженные барахлом, двинулись домой. Ближе к дому одно облако все же обнаружило нас и перешло в атакующий режим. С одним я легко справился, разнеся его вдребезги. Однако его гибель обнаружила нашу группу, облака принялись окружать отряд. Но мы уже были около дома и спрятались за периметр. Обновленный, тот оказался, как я и предполагал, слишком сильным препятствием для этого вида нежити. Облака умертвия потоптались у периметра – хотя он проходил по земле, но ставил преграду и в воздухе.

Марина, как и остальные девчонки пару часов назад, страшно обрадовалась барахлу. Женщины, что с них возьмешь! Мужики с видом загнанных кляч рухнули на постели, а я принялся отслеживать нежить, опасаясь, что ее представители преподнесут какую-нибудь пакость для преодоления защита.

Но твари улетели, побившись о периметр – им было весьма дискомфортно рядом с человеческой магией, а неугомонные девчонки вновь подняли мужиков – на этот раз в баню. Попытка уступить очередь и, пусть немного отдохнуть, вызвала несколько язвительных выражений. Девчонки хотели вымыться не торопясь, попариться и немного постирать, и потому пропускали мужскую часть вперед, вполне реально представляя, что, если они пойдут первыми, мы будем их подгонять, слоняясь около бани и стесняя их.

Мужики заспорили, похоже, просто из вредности, а я молча пошел мыться. Боже упасти спорить с женщиной. Обязательно проспоришь, да еще почувствуешь себя дураком. Немного погодя в бане объявились бурчащие Сергей и Саша. Девчонки выпнули. Куда мужики денутся!

Помылись, попарились, сели на веранде, попивая чаек. Кажется, еще один день идет на убыль, а мы все живы и здоровы.

Через пару дней я решил сходить в лес на охоту. Мясо мы ели с широтой русской души, Герасим тоже не голодал, питаясь практически круглые сутки, как разумном, так и неразумном виде. Но главная причина наступающего дефицита заключалась в начавшемся процессом копчения. Мужики, припомнив, кто в прошлой жизни занимался этой работой, принесли под моей охраной две достаточно примитивных коптильни, но как оказалось, работающих эффективно.

Мы закоптили сначала две мешка рыбы – ее было легче добывать – отработали технологию. После этого закоптили всю имеющуюся свинину. Поневоле пришлось перейти к рыбной диете, которая не то что надоела… Просто борщ и щи на рыбной основе может и вызывает у кого-то восторг, но только не у нас.

Я попытался поохотиться в ближайшей округе, используя магию. Неплохо, но мало. Десяток голов разных видов птиц и три зайца. Хороший ужин положил конец этому богатству. Стало ясно, что без хорошей охоты не обойтись. Пришлось направлять охотничью экспедицию в лес.

После некоторой дискуссии решили, что она пойдет в район нашей землянки. Брать там было нечего – ткани должны испортиться от влаги, а посуды у нас и так было достаточно. Зато я знал этот район очень хорошо.

А вот состав отряда вызвал дискуссию. О моей кандидатуре никто не спорил. Я должен был отправляться обязательно, иначе шансы экспедиции возвратиться были около нуля. А вот дальше все оказалось покрыто туманом дискуссий. Мужики, немного зажиревшие и поскучневшие от безопасной жизни дома и постоянного общения с неугомонными девчонки, рвались на лесные просторы. Женская часть по-своему видела расстановку сил. После получасовой ссоры победила, естественно, их точка зрения. Решили, что один мужчина останется. Как было сказано нам «для защиты слабых девочек». Мы дружно поржали мужской частью коммуны, сильно их обидев. Затем спор перешел, главным образом, к дискуссии между Сергеем и Сашей. Обоим хотелось идти, но обстоятельства отпускали только одного. Пришлось вмешаться мне. Я выбрал Сергея, как более сильного.

Ух! Еще метра не прошли, а уже устали так, что руки опускались. Тяжко жить без пистолета, но еще более тяжело быть старшим четырех женщин.

Поскорее собрались, взяв тележку, два топора и два ножа, веревку, немного пищи для перекуса и вышли в путь. Саша мстительно попытался отобрать у нас тележку, аргументируя свои действия важностью работ по хозяйству. Сергей молча показал фигу. Мы вышли за пределы периметра, не понеся никаких потерь.

Хозяйственных работ по коммуне было, разумеется, много, как и в любом деревенском хозяйстве. Пока мы ходили, девчонки, за исключением дежурной по кухне, собирались собрать ягоды смородины, крыжовника, малины, росшие в огороде, и обработать сами кусты.

Параллельно с этим планировалось вскопать грядки малого огорода, освободившиеся от овощей. Большой огород собирались вскопать завтра, когда мужские силы будут сконцентрированы на сельском хозяйстве. Но надобность в тележке все это вырисовывало с трудом.

Ну а мы весело шли по направлению к лесу. Сергей катил тачку, а я ощупывал магией округу. Чтобы забить несчастную животинку, ее надо вначале найти. Поэтому и прощупывал все подозрительные места. Зрение у меня было откровенно слабым, но магии это не касалось.

Зверей пока не было, а вот птица жировала на окрестных полях. Вспугнутые стаи уносились прочь, а я поспешно бил магической дубинкой по ним. Каждый раз доставалось, в зависимости от успехов, три – четыре птицы. Деловито собирали жертв нашей мясной диеты, некоторым, еще трепыхающимся, сворачивали головы. До леса успели устлать дно тележки.

Но одной птицей сыт не будешь. Нужен зверь, желательно большой, например, лось. Или стадо кабанов, хотя в последнее время кабанятина стала приедаться. Раскинул свою магическую сеть, стал проверять округу на предмет живности. Поначалу ничего не нашлось. Нет, зайцы, лисы, пара волков и вездесущая птица, конечно, нашлись. Забил по случаю крупного зайца. Но все это было мелочь. Подобрали зайца, пошли дальше. Магия подсказывала, что в километрах трех есть звери покрупнее.

По пути обратили внимание на множество грибов. Немного отвлеклись, собирая урожай. Мясо – мясом, но от грибов никто не отказывался. А их было – море. В прошлом времени, когда люди не давали грибам распространяться, их было мало. В наше же безлюдное время они росли и цепочкой, и целыми полянами, чуть ли не на друг друге. Подберезовики, подосиновики, белые и так далее обещали урожай в сотни килограмм. Приходилось жалеть, что соли у нас оставалось немного – килограммов двадцать.

Набрали мешок и на этом остановились. Главная цель похода – мясо. Нечего отвлекаться. Я просмотрел магией округу. И чуть не споткнулся. Нет, не от того, что увидел – магия показывала два метущихся пятна, не вызывающих ничего, кроме искреннего изумления и любопытства. Зато уши уловили рев животных, треск столкнувшихся рогов.