Предложил быстренько сходить, посмотреть и вернуться, не раскрывая причины подобной прыти. У нас примерно час, а это совсем мало, после чего необходимо убираться домой, успев до начала ветра. У себя под крышей, с маломальской защитой, все же будет легче, чем посредине улицы, рассеивая внимание между неведомым ветром и враждебной округой.

Сергей и Саша, чувствуя мою некоторую недоговоренность, переглянулись, но не стали капризничать и выжимать из меня информацию. Хорошо, когда с тобой мужчины! Девчонки бы начали канючить, потом предлагать несбыточные варианты, тратя драгоценное время и доводя собеседника до белого каления. А мои товарищи просто взяли с собой по топору, показывая, что они готовы к выходу. Я брать ничего не стал, оставив руки свободными. У меня другое оружие – магическое.

– Слушай, Серег, – пришла мне в голову мысль, – а ты не знаешь, где в селе есть ружья? На все село должно быть хотя бы несколько охотников. Помнится, в прошлые нормальные времена в конце лета, с началом охотничьего сезона, такая пальба начиналась, хоть уши затыкай.

Сергей подумал, кивнул, соглашаясь.

– Надо сходить, поискать, – раздумывая в слух, сказал он, – я знал пару мужиков, проживавших неподалеку, которые имели лицензию на обладание гладкоствольным оружием. Следует заглянуть и в опорный пункт полиции. Менты без оружия не живут. Не все же с топорами и литовками ходить по улице.

Я поддакнул ему, настороженно поглядывая на конец переулка. Там явно кто-то был. Зверь? Человек? Нежить? С оружием следует поторопиться. Опускаться до средневековья, переходя только на холодное оружие, не самый лучший вариант даже с учетом моей магии. Лишь бы только… вздохнул, стараясь не думать о худшем варианте. Ружье ведь тоже механизм, зажигалка не работает, откуда такая уверенность, что огнестрел сработает? Однако попробовать надо. Попытка не пытка, как указывал товарищ Сталин. В конце проулка показалась лиса, словно специально вышедшая на открытое место, чтобы успокоить меня. Облегченно вздохнул, прощая рыжую плутовку за принесенный моральный ущерб.

Пока же надо решить означенную выше проблему с неведомыми найденышами. Люди больше в магическим фоне не проявлялись, скрытые непонятно как, но я зафиксировал направление, откуда их засек. Кроме того, остался… ментальный запах, что ли. Не знаю, как назвать это ощущение. Но не только магические, все обычные чувства подсказывали – люди прячутся совсем рядом. Если это люди…

Расстояние по прямой от нашего дома метров пятьсот. Но при ходьбе по улицам путь удлинился до полутора километров, как его не сокращали, идя напрямую через чужие огороды. Ближе к цели пошли быстрым шагом по улицам, приглядываясь, а еще больше прислушиваясь ко всем звукам. Безлюдное село, без домашней живности замерло в звенящей тишине. Только птичьи трели и скрип дверей под порывами ветра нарушали безмолвие. Страшно!

– Так, мужики, вот этот дом. Там должны находиться люди. Или те, кто под них маскируются. Я иду первым, чтобы защитить нас троих своей душевной энергией или магией, называйте, как хотите. А вы приготовьте топоры. И не выскакивайте передо мной – попадете под удар.

Я осторожно открыл массивные ворота во двор и… облегченно выдохнул, поймав себя на мысли, что даже дышать перестал от напряжения. По крайней мере, внешне все выглядело благопристойно и спокойно.

Во дворе ближе к входной двери дома рыжеволосая девчушка лет семнадцати – девятнадцати в небольшой ванне стирала свои тряпки. Увидев нас, она негромко, совсем по щенячьи взвизгнула и присела, глядя на нас с ужасом. Видимо, от страха обезножев, уже была не в силах убежать.

В сенях подозрительного дома послышались торопливые шаги. В дверном проеме показалась такая же молодая девчонка, только светловолосая. Волосы до пояса, с приятным курносым лицом и стройной фигурой, она сразу мне понравилась. Черт возьми, хоть я старше ее, но за такой невозможно не приударить.

Пока я возмечтал в фантазиях, проверил ее на вшивость (просмотрел в магическом фоне – девушка оказалась обычным человеком) моя милая собеседница выбросила вперед руки. Ого! Так делал я, атакуя магией. А ведьмочка-то шустрая. Спешно прикрыл себя и парней силовым щитом.

Толчок от удара энергией был чувствителен. Меня пошатнуло. Не прикройся я щитом, мы, скорее всего, уже сгорели бы. Или распались на атомы.

– Кто ж так делает? – укоризненно сказал я растеряно улыбавшейся девушке, – сначала надо поздороваться, спросить, как дошли, не хотим ли поесть, попить. Может быть, в баню сводить. А уже потом можно и сразиться. Давай, Змей Горыныч, выходи, биться будем!

Мужики заржали от моей незамысловатой шутки. Увидев вместо ненавистных чудовищ прехорошеньких представителей женского пола и спокойного меня, они были готовы смеяться по любому поводу, даже показанному пальцу. На противоположенной стороне ситуация выглядела по-иному. Девчушка сверкнула глазами, покачнулась, на лице выступили крупные капли пота. А ведь она сейчас упадет от истощения. Я качнулся к ней, стремясь поддержать.

– Не подходи, мертвый! – зло закричала девушка, – я поставила полог силы, что отбрасывать таких как ты и скрывать наше присутствие.

Вот почему я их не видел! Эта искусница оказалась хотя и гораздо слабее, чем я, зато была умнее и, если хотите, хитрее. Такие штучки выдумала, мне, простодушному мужчине, идти и идти.

Я постарался улыбнуться пообворожительнее. Первый взгляд на ее красоту был верным, девчонка выглядела очень даже ничего. Надо подбить к ней лыжи. Не все же холостяковать. Но пока надо хотя бы разрешить это недоразумение. Только воевать друг с другом нам не хватало, единственным людям по крайней мере в ближайшей округе.

Если хозяева еще сомневались по нашему поводу, то я окончательно пришел к твердому выводу – перед нами живые люди. Мертвый не может пользоваться душевной энергией. Ее у него просто нет, поскольку нет души. Одно тело. Мы нашли таких же страдальцев, как и мы. На всякий случай проверил их, легко сметя, полог энергии. После того, как я понял его сущность, это не стоило мне никаких усилий.

Ого, а в доме-то еще две девушки!

Шагнул к своему так сказать сотоварищу по магии. Девчушка тихо взвизгнула, видя, как я легко пробил ее защиту. Закрыла глаза, прощаясь с жизнью. Подошел ближе, слегка коснулся рукой ее руки.

– Не бойся, мы тоже живые.

Девушка не шевелилась. Уже смелее взял за руку. Она была теплая, даже горячая, видимо, с перепуга. И дрожала от нервного стресса.

– Ну же! – воодушевил я ее, – сколько будешь бояться? Зомби уже убили бы вас.

Моя собеседница открыла глаза, освободила руку. Я с сожалением отпустил. В глазах девушки облегчение граничило с настороженностью.

– А…., можно я тебя сама потрогаю, – тихо попросила она, все еще сомневаясь.

– Можно, – улыбнулся я, – а за какое место?

– Пошляк, – впервые улыбнулась девушка, нерешительно протянула руку ко мне, потрогала лицо, шею, внезапно покраснела, констатировала:

– Теплый.

– Ну еще бы, – поощрил я ее, – остывать пока не собираюсь. Мужики, – обратился я к Диме и Саше, – не беспокойтесь. Девчонки такие же, как мы. Пережили катастрофу в прошлом и теперь мучаются в настоящем.

– Ничего мы не мучаемся! – подала возмущенный голос рыжеволосая, – живем, как все.

– А кто это все? – сразу же спросил Сергей. В моей экспертизе они не нуждались, придя к аналогичным выводам.

– Ну, – засмущалась рыжая, – я хотела сказать все выжившие в этом аду.

– Вы знаете еще спасшихся? – теперь не на шутку заинтересовался я. Нам бы набрать хотя бы десяток человек, жить сразу станет легче. Людей хватит и на охоту и на огородные работы.

– Нет, – сникла девушка.

Никогда не пытайтесь понять женскую логику, только окривеете в бесполезных размышлениях. Я вздохнул и повернулся к светловолосой, которая, как представлялась, была здесь старшая. В новом мире людей поневоле возглавляли маги, ибо только они могли обеспечить защиту и пропитание. Как оказалось позже, были и исключения, но на тот момент этот вывод казался железобетонным. Однако пора было сматываться. Я весело заявил, стараясь не наводить панику: