– Рад встретить коллегу, – сказал он, усаживаясь за стол, – правда, гуманитарии нам пока не нужны, а вот маги очень. Антон, – он дружелюбно кивнул на Никитина, – сказал, что переговорил с вами предварительно о присоединении к нам.

– Да, – согласился я, – меня все устраивает. Но в городе я жить не буду.

– Вот и замечательно, – порадовался за нас Леонов, – о городе речи совсем не идет. Давайте покончим с формальностями и поговорим о нашем совместном будущем.

Он вынул из стола пачку иностранных сигарет, предложил мне – я отказался, – закурил и перешел к текущим вопросам.

– Ваша магическая составная очевидна сразу, – пояснил директор, – но необходимо точно определить уровень, чтобы измерить степень магии. От этого будет зависеть ваш статус в Ордене. Вы согласны?

– Конечно, – мне самому было интересно, на какую силу я могу рассчитывать при использовании магии. А то все работаю кустарным способом, как в прадедовские времена.

Леонов позвонил в колокольчик. Вошел молодой человек, явно из обслуживающего персонала, с прибором, напоминающим прибор измерения давления. Только вместо экрана была шкала измерения, похожая на ртутный градусник. Всего было двадцать знаков-ступеней.

– Раздеться? – на всякий случай спросил у молодого человека.

– Не надо, – успокоил он, и очаровано сказал: – ой, смотрите, какое у вас сильное поле даже в бесконтактном состоянии.

По шкале градусника стало подниматься нечто, похожее на жидкость. На первый взгляд, это была ртуть, но я, ощутив, понял, что это магия. Столбик колебался между тремя и четырьмя. Леонов крякнул, испытывающе посмотрел на меня.

Я положил на стол руку, как это делают при измерении давления. Парень шустро обмотал мне руку тканью, не особо беспокоясь за тщательностью его прилегания к поверхности тела.

Жидкость в градуснике дрогнула и медленно поползла вверх. Семь… восемь… десять…

Маги зашумели, не в силах сдерживать эмоции.

– Ты силен, брат, – уважительно проговорил Никитин, – такую мощь имеют самые сильные маги.

А жидкость ползла и ползла. Наконец, она остановилась около цифры четырнадцать.

– У меня столько же, – сообщил Леонов, – вы очень сильный маг и мы, братья Ордена, очень рады вашему появлению. Можете идти, Вячеслав.

Директор раскрыл лежащую перед ним папку, вытащил несколько листков бумаги.

– Дорогой Игорь, учитывая ваш магический фон, я уже настоятельно предлагаю вам подписать заявление о поступлении в наш Орден. Мы квалифицируем вас как старшего брата с полагающимися привилегиями и правами.

– В принципе я не возражаю, но не забывайте, у меня есть коммуна.

– Разумеется. Вы вообще свободны в своих действиях. Служба в государственных структурах для мага имеет добровольную основу. Ваше же местожительство имеет два достоинства.

Во-первых, как я понял, вы собираетесь организовать поставку речной и лесной продукции. В городе катастрофически не хватает мяса и рыбы. Охота и рыбалка – это очень ценно, хотя и опасно. М-да. Я видел этого так сказать осьминога. Страшный зверь. И, кстати, очень дефицитный. Мы уже продали бесценные индигриенты, содержащиеся в нем, на Большую Землю. Внутренние органы оказались настолько лечебными, что их буквально разорвали на части и заказали еще в любом количестве. Ваша доля после уплаты губернаторского сбора – полторы тысячи. Деньги лежат в банке на текущем счету Ордена. Зайдите в банк, сами решайте – откроете свой счет или просто снимете. На полторы тысячи можно полгорода купить. И, конечно же, мясо и рыбу зажиточный народ будет покупать охотно. Всем порядком надоел вечный великий пост.

Во-вторых, я предлагаю вам организовать промежуточный пункт защиты (ППЗ) в вашем селе. Нам очень его не хватает. Люди постоянно погибают, застигнутые в пути нежитью или волной умертвия, из-за отсутствия укрытия. Денег это будет приносить не слишком много, но зато вы имеете право бесплатно получить огнестрельное нарезное оружие – несколько автоматов и, если есть в наличии, пару пулеметов. Вам будут регулярно поставлять бесплатные боеприпасы – патроны и гранаты. Орден и город будет оплачивать трехразовое питание ваших гостей на двое суток. И, я думаю, вы не откажитесь дополнительно продавать им за наличные свои продукты.

Я подумал и согласился. Помогать людям – это и так обязанность любого нормального мага. А уж если за это еще будут приплачивать, то вообще прекрасно!

– Прочитайте свои права и обязанности, – предложил Леонов и протянул мне взятые из папки бумаги. Глаза невольно заскользили по строчкам.

Ух ты, чего я только не мог в новом качестве! Старший брат имел денежное содержание в сто рублей в месяц. Исполнение обязанностей и возможные расходы оплачивалось отдельно. В договоре подробно описывалось, сколько получал старший брат за патрульный рейс, за сопровождение важных грузов и почты, в случае боестолкновения, отдельно учитывались тяжесть и уровень боя. Мне за повышенную опасность жизни вне охраняемого города доплачивалось еще пятьдесят рублей. Все трофеи, в том числе убитые животные – магические и обычные – объявлялись моей собственностью. Я мог держать до десяти телохранителей, оплачиваемых государством по ставкам сотрудников полиции и до пяти помощников, обладающих магией. Им оплата шла в зависимости от уровня.

Обязан же я был до удивления мало – исполнять свои обязанности в случае нахождения на государственной службе и всюду при необходимости поддерживать общественный и магический порядок.

И при этом почти не платил налогов. Как мне уже говорил Никитин, меня и моих людей освобождали от любых финансовых повинностей и сборов за исключением губернаторского пятипроцентного сбора со всех доходов.

– Налоги ложатся тяжелым грузом на народ. Так что нам сделана хорошая поблажка, – сообщил Леонов, увидев, что я дочитал текст, – ознакомьтесь еще с текстом договора с Орденом.

Текст был подобный предыдущему. Мне много чего обещали и мало чего требовали. Это настораживало. Родное государство и аналогичные ему структуры (добровольно-обязательные) предпочитали мало платить и много эксплуатировать. Героическая смерть приветствовалась особо. Я подумал и спросил директора напрямую:

– Это не кот в мешке? Слишком уж все хорошо.

Леонов улыбнулся:

– Типичная реакция новичка. Нет, никакого подвоха здесь не имеется. Просто в магическом мире все держится на магах. Появление каждого нового мага усиливает магическое поле, увеличивает мощь Ордена и силовых структур государства. А, значит самого государства и всего человеческого общества зоны. Ведь против нежити и огнедышащих тварей обычные люди совершенно беззащитны. Даже огнестрельное оружие не помогает. Нас всего лишь тридцать семь человек. Большинство – слабые маги, способные только защищаться от нежити среднего уровня. Старших братьев – полноценных магов – с вами семь. Всего семь!

Государство тратит на нас до трети всех доходов. Очень много, но деваться ему некуда. Все лучшее идет нам.

Я соизволил удивиться.

– Неужели все так сложно? Мы вон живем в глуши, в окружении нежити и зверей Ократона и никто нас особо не трогает.

Леонов грустно и в то же время как-то мечтательно вздохнул:

– У вас очень благоприятное соотношение магов и обычных людей. Четверо на шесть. В итоге создается мощное магическое поле на каждого. А в городе один маг на почти пятнадцать человек. В период обострения положения с трудом отбиваемся. В начальную пору существования города было несколько прорывов периметра. И сейчас тоже расслабляться нельзя – элементарно съедят.

Все было логично. Что же, подпишу. Хуже не будет. А если и будет, посмотрим, кто кого. Сделал энергичный росчерк в виде пары своих подписей. Один экземпляр оставил у себя, другой передал Леонову.

– Замечательно, – директор положил документ в папку, предложил: – Чаю?

Я прикинул время. Около одиннадцати, если соотнести положение сентябрьского солнца к нашим реалиям.

– Нет, извините, нам еще на базар, поторговать своей продукцией. И покупки надо сделать. В коммуне столько всего не хватает, глаза на уши лезут.