Лу ничего не ответил, просто пожал плечами и всё.

— Как идут твои тренировки? — спросил Лу у Диармайда, в ответ парень показал стёртые до крови ладони. — Неплохо! Босс знает толк в извращениях, ты с ним не пропадёшь. — Оскар вздохнул и осуждающе покачал головой, Кир укутанный в несколько одеял и трясущийся от холода впервые подал голос хихикнув.

— А в чём проблема? Мясо было испорченное или что? — не понял причину конфликта Диармайд.

— Я вегетарианка, — ответила девушка, — не хочу есть плоть других животных, мне их жалко.

— Эм, ты ведь охотишься на них. — удивился Ди.

— Парень не ищи логику в женских принципах, там ты её точно не найдёшь. — хохотнул Нико.

Констанция стрельнула в него недовольным взглядом. — Может ты тоже хочешь нормальной еды? — спросила она у Диармайда.

Ди заметил, как все притихли и наблюдали за ситуацией, казалось, даже Кир перестал труситься.

— Нет, спасибо. — решил Диармайд, подметив как Лу едва заметно закивал головой.

— Очень правильное решение. — подал голос Оскар. — Мы, адепты, выносливые, но не думаю что её стряпню не сможет пережить даже Нико. — повисла тишина, потом внезапно всех словно прорвало от хохота, Констанция тоже не смогла сдержать смех.

Следующим утром за тренировкой Диармайда наблюдали все. Нико безжалостно гонял парня, жестоко карая его за любую ошибку.

— Запомни, манёвренность всегда будет важнее скорости. Лучше сражаться медленнее своего предела, но иметь возможность вовремя отреагировать и отразить атаку, чем бросить все силы в один удар. Это срабатывает только с теми, кто атакует неожиданно. Твоё фехтование приходит в норму, ты и вправду достоин называть меч своим побочным оружием. Хотел бы я увидеть на что ты способен с копьём, только ничего такого у меня нету. Сейчас это один из наименее популярных видов холодного оружия. Таким разве что спартанцы пользуются, да и то это скорее дань старой традиции.

— Я могу показать. — Диармайд отошёл в сторону и срубил мечом два ровных молодых деревца орешника, быстро обтесал их подогнув под нужный размер, засунул меч в ножны болтающиеся на поясе и встал в странную боевую стойку напротив Нико. Длинное копьё в левой руке он выставил вперёд, а то, что покороче, отвёл в сторону.

— Нет, стоп, так будет не интересно. Кир, дуй сюда, ты будешь противником Ди. — Альбинос надулся и недовольно глянул на Нико, но пошёл к навесу и сгрузил на стул одеяла, в которые вечно кутался.

Он не использовал никакое оружие, был расслабленным и спокойным. Диармайд подходил не спеша, внимательно наблюдая за противником. Кир попёр на него в лоб, но Диармайду удалось оттеснить его, используя длинное копьё. Он целил в голову и наносил быстрые точные удары. Кир с улыбкой, без проблем отводил деревяшку в сторону, просто отмахиваясь от неё руками, пока ему точно в центр лба не прилетела вторая более короткая имитация копья. Диармайд заставил Кира сосредоточиться на одном своём оружии и нанес удар вторым тогда, когда противник меньше всего ожидал.

Кир схватился рукой за копьё и дёрнул его на себя вырвав из цепких рук Ди, на древесине остались кровавые следы. Кир быстро приблизился и вырубил Диармайда точным, сильным ударом в темя, парень отключился.

— Это что было? — нарушил абсолютную тишину Оскар.

— Это называется недооценить противника. — ответил Нико.

— Да это палка обычная была. Будь это настоящий бой, я бы его за секунду вырубил как сейчас. — Кир подбежал к остальным.

— Кир, он сражался не копьями, а палками без какого-либо баланса и сделал тебя чисто навыком владения оружием. — Блеснул на миг загоревшимися глазами Нико.

На следующий день Диармайд проснулся от боли во всем теле. Солнечный нерв горел, волны тепла и спазмы боли растекались по всему телу. Диармайд сел в позу лотоса, Нико предупреждал что он скоро перейдёт на следующий ранг. Но не думал, что это случится так быстро.

Глубокий вздох Ди сделал через силу, преодолевая нарастающее чувство боли. Теплота с лёгких перетекла в солнечный нерв и боль немного утихла. Каждый новый вздох приносил кратковременное облегчение. Боль чуть выше живота дошла до пика, казалось, что внутри его тела был раскалённый метал. Всё тело покрыл пот. Уши заложило, а в глазах помутилось и мир вокруг потерял свою чёткость и… взрыв! Облегчение пришло мгновенно, боль пропала, а по телу прошла волна тепла. Диармайд перешёл на второй ранг.

***

В лесу во всю бушевала весна, снега только недавно растаяли а зелёная поросль уже во всю захватывала главенство. Почки на деревьях уже зеленели проклюнувшимися молодыми листьями, первые цветы радовали глаз яркими красками, птицы распевали оды теплому ветерку.

Диармайд на полной скорости несся по лесу, мир смазывался. Ди сконцентрировав взгляд вспомнил слова учителя: — Нико говорил — ранге на пятом восприятие усилится настолько, что он будет видеть мир чётко даже на такой скорости. Приятную пробежку портил только тяжёлый рюкзак на спине.

Он остановился возле высокой ярко пылающей оранжевым огнём ольхи, это приметное дерево было прекрасным ориентиром, деревья пятого ранга встречались крайне редко, а по заметности огненный элемент превосходил большинство.

Где-то в этом месте обитал медведь третьего ранга, которого Диармайд приметил во время прошлых вылазок. Ди уже и сам перешёл на третий ранг и решился попробовать себя в бою с этим монстром, используя в качестве оружия только свой клинок. На всякий случай его пистолет был заряжен пулями с сердечником из кристалла, собственная жизнь бесценна.

Диармайд уже подготовил клинок к бою, сердце, как всегда, при охоте на сильного зверя начинало быстро колотиться. Местность заросла густой растительностью, казалось что здесь был разгар лета. Буйное разнотравьяе укрывало с головой, путь вперед приходилось прорубать мечом.

Передвигаться быстро было попросту невозможно, слишком густая трава крепко цеплялась к одежде. Диармайд не обращал внимания, пока она не начала двигаться и не стала оплетать тело пытаясь задушить нарушителя.

Диармайд стал обрезать зелень, тянувшуюся к его горлу. Следующая атака была снизу, молодая поросль, проросла сквозь одежду за считанные секунды и вонзилась в ступни. Диармайд закричал, он вырвался из цепкого хвата растений, высоко подпрыгнул и ухватился за ветку.

Трава под ним начала расти, пытаясь достать Ди, но он забрался выше на дерево убегая от ухватистых стеблей, уже цеплявшихся за нижние ветви. Пришлось перепрыгивать на соседнее, более высокое дерево, чтобы было время оглядеться.

Медведь сливался с окружением, его выдала только примятая растительность, шкура была такого-же зелёного цвета, а глаза горели бледно-зелёным пламенем. Диармайд оттолкнулся от ветки окровавленными ногами и используя вес своего тела и гравитацию прорезал левый бок. Зверь заревел потусторонним, грудным рёвом и попытался пришибить парня лапой, но Диармайд ухватился за шерсть и забрался медведю на спину, он встал на задние лапы. Ди начал со всей силы вонзать свой гладиус в шею изменённого, пока тот не завалился на спину и не забился в конвульсиях, растительность на поляне вместе с ним начала извиваться, пока прямо на глазах не усохла.

— Неплохо, только не рассчитал, что твой противник уже успел перерасти на следующий ранг пока ты готовился и поплатился за это изрезанными ступнями и сильным истощением.

Диармайд тяжело дышал, хватаясь за шерсть чтобы не упасть. — Разделаешь? — Выдавил из себя Ди, Нико хмыкнул, но ничего не ответил, просто достал свой нож и приступил к делу.

Ди же стал вытаскивать стебли травы из ран, обрабатывать такие мелкие уколы не было бы смысла, они затянулись бы за сутки если бы не одно но, в этот раз изменённый напитал растения силой и если ее не удалить семена травы прорастут в теле. Парень поморщился и достал из сумки нефритовый пузырёк с очищающим зельем, он на неделю выбывал из охоты, пока организм не стабилизирует поток маны в теле.

Нико заметил, как Диармайд поливает раны зельем. — Природный элемент крайне коварный противник, он хоть и не такой разрушительный или быстрый как другие, но все атаки изменённого выше третьего ранга заряжены маной, и она довольно живучая и еще, плюс ко всему, все растения подконтрольные магу природы покрыты маленькими семенами. Продлись твой бой немного дольше — и трава в твоем теле уже проросла бы. Тебе повезло, ты быстро справился. И повезло, что ты не сражался на открытой местности без высоких деревьев.