Нико с горечью вздохнул и достал из кармана вырезанный из нефрита пузырёк с жидкостью, он был необычным, зелёный отполированный камень пронизывали тёмно-синие жилы. Нико откупорил зубами пробку и закатил штанину. Из бутылки пахло спиртом и лекарственными растениями. Маг сделал глубокий вдох, как ныряльщик, прыгающий в водоём из большой высоты и вылил зелёную жидкость на глубокую рваную рану на бедре. Поначалу ничего не происходило, но спустя минуту жидкость в ране начала закипать, шипеть и дымиться. Нико сжал желваки и схватился за дерево. От силы его хватки древесина треснула и в его ладонях обратилась в прессованную труху. Когда рана перестала дымиться, Нико положил сверху ладонь, она загудела и покрылась электричеством, когда он её убрал — на месте раны уже была молодая кожа.

— Не повезло с вепрем. — ответил он, заметив обеспокоенный взгляд Диармайда. — У него был элемент земли с паразитическим эффектом воздействия. Когда кабан меня ранил, его мана проникла в тело и стала блокировать течение энергии в моём организме и сделала невозможным заживление раны. Если бы это был четвёртый ранг, я бы справился с ним и с вашей помощью, используя только физическую силу. Но против пятого пойду только я. Лекарство полностью извлекло чужеродную энергию и я смог залечить травму, но восстановление после его использования очень неприятное, потому я и оттягивал применение его до конца. Ди, Оскар, ждите здесь, со зверем разберусь я сам. — Нико согнул колени и взмыл высоко в воздух, оставив вмятины на промёрзлой земле.

Нико приземлился рядом со снежным куполом, он окутал себя пульсирующей мембраной из молний, получилось удержать эффект только со второго раза, первый щит продержался всего секунду. Он направил большую часть подконтрольной ему маны в ноги и промчался через купол. Ледяные осколки норовили пробить его щит, но он выдержал, промчавшись через купол Нико нашёл Лису. Зверь был прекрасен, абсолютно белая лиса размером была с овчарку, её шерсть искрилась как снег под солнцем, а голубые глаза сияли тёмно-аквамариновым цветом. Зверь не дал выпрыгнуть Нико из своего пространства контроля, непрерывный град острых ледяных осколков обрушился на него и пробил щит, часть вонзилась в левую руку.

Нико обнажил свой меч, длинное, прямое, узкое лезвие окутали кривые нити синих разрядов. Нико метнулся на всей доступной ему сейчас скорости к изменённому и постарался вонзить меч в шею, но лиса была быстра и отскочила всторону, клинок ранил только ногу. Лиса взвыла и укусила Нико в ответ, прямо в то место, где он был ранен кабаном. Она отгрызла добрый кусок плоти, место укуса мгновенно заледенело. Нико отскочил в сторону на несколько метров, лиса прыгнула на него, маг влил почти всю энергию в меч и метнул его.

Раздался громкий визг, меч перерубил хребет и приколол животное к камню пробив шею. Монстр ещё извивался и пронзительно визжал, жизнь покидала его тело, капала ярко-красная кровь, от неё исходил густой, белый пар. Нико обессиленный рухнул на снег прямо там, где стоял.

Диармайд и Оскар подбежали к нему, как только купол метели развеялся. Нико был в ужасном состоянии, его дыхание было тихим и прерывистым.

— Нико, ты как? — подбежал к наставнику Диармайд и присел рядом с ним.

— Не подумай, что я такой слабый. — тихо сказал он. — просто зелье «объятие чистоты» избавило меня от чужеродной энергии в организме, но дестабилизировало мой поток маны. Повезло что вообще щит сработал.

— Оскар! Подставь контейнер под лису чтобы кровь стекала туда. Только следи чтобы она на тебя не попала! — Нико не хватало сил даже чтобы повернуть голову.

— Уже сделал босс. — Оскар сделал это в первую очередь подойдя к месту схватки.

— Почему у крови волка, которого ты мне позволил вскрыть, не было подобных эффектов? — Диармайд смотрел на густые клубы пара растекающихся по земле как вода.

— Потому что я поглотил его силы, это особенность магов молнии, только мы можем поглощать энергию нашей стихии становясь сильнее. Это было рискованно и глупо, но я слишком сильно хотел продвинуться на следующий ранг и решился. — Нико попытался подняться, но тело не слушалось его, и он обречённо рухнул на землю.

— Не понимаю, зачем ты так рисковал. Почему не подождал пока не поправишься?

— Потому что это слишком большая сумма денег, чтобы допустить хотя бы возможность её упустить. Не думай, что у меня не осталось козырей в рукаве. Она бы меня не убила, а полтора миллиона драхм стоили небольшого риска.

И многие согласились бы со словами Нико, полтора миллиона это огромные деньги! Для обычного человека такой суммы хватит не на один год сытой, расслабленной жизни.

Когда Нико стало чуть лучше, он выпил ещё одно зелье, в точно таком-же нефритовом пузырьке, восстановившее часть его сил и аккуратно разделал тушу лисы сложив все органы по контейнерам.

Как-то вечером, когда все солдаты кроме Ди были на охоте, сидя у костра, Нико спросил. — Какое твоё оружие?

— Беретта. Ну ещё я использую твой кинжал, когда перехожу в ближний бой. — растерялся Диармайд.

— Не юли! Назови мне оружие, которым ты умеешь сражаться! — разозлился Нико.

Диармайд ответил не сразу, затянулась тишина, прежде чем он переборол себя и ответил. — Два копья, одно длинное, два с половиной метра, другое короткое, примерно метр пятьдесят в длину.

Нико смерил Диармайда странным взглядом. — Я не вру! — тут-же ответил Ди.

— Я это понял, просто это весьма… необычный выбор оружия, больше ничем не умеешь сражаться?

— Ещё мечи, средней длинны. — вздохнул Ди, — но они больше как вспомогательное оружие.

— У меня есть гладиус, меч образца римской империи. С завтрашнего дня ты приступишь к тренировкам с холодным оружием. Маги и адепты в первую очередь убивают друг друга им. Меч который я тебе дам, конечно не высшего качества, но ранга до четвёртого тебе его хватит.

Следующие дни пока Нико поправлялся, Диармайд до крови стирал руки махая коротким мечом, лезвие было длиной сантиметров пятьдесят. Меч был лёгким, удобным в управлении, но спустя часов пять тренировки ударов по деревьях, под непрерывной бомбардировкой из шишек — его вес казался весом целого мира. Кровавые мозоли болели ужасно, но Нико был непреклонен, тренировки продолжались.

Когда маг поправился и сам взялся за тренировки Ди, парень понял, насколько велики его навыки фехтования. Хотя Диармайд очень старался умереть, напоровшись на меч Нико. Маг каким-то чудом успевал убрать лезвие и после такого финта Ди часто получал навершием по голове или по рёбрам. Чистые, плавные, завораживающие движения длинного меча были восхитительны. Нико сохранял преимущество даже когда Диармайд подбирался к нему вплотную и по идее его более короткий меч имел бы большую свободу действий.

Когда Ди проснулся утром после тяжелой тренировки, руки болели просто невероятно, даже его значительно улучшенная регенерация не справлялась с повреждениями, стёртая кожа и плоть зудели и болели одновременно. Но после инициации подобные мелочи мало его беспокоили.

Все вернулись с охоты и у костра в центре лагеря было шумно. Диармайд потянулся и направился к ним. У входа под навес валялся сильно избитый Луиджи.

— Что случилось? — спросил Диармайд.

— Лу подбросил мясо в кашу Констанции. — Ответил Оскар, помешивая варево в котелке. Девушка гордо отвернулась и скрестила руки на груди.

— Оно там живое? — спросил Нико как обычно читающий книгу в гамаке.

Констанция пнула Лу и тот застонал. — Вроде шевелится. — Ответила она.

Диармайд помог Лу подняться и усадил его на пень.

— Честное слово Лу, иногда я очень сомневаюсь в твоих умственных способностях. Вот нахрена ты злишь Констанцию? Ты мазохист? Или может ещё не повзрослел достаточно и не знаешь как выразить симпатию к девушке?

— Зато было весело. — распухшими губами с трудом ответил Лу.

— Ты ведь сильнее всех нас кроме Нико, мог бы и посопротивляться хотя-бы ради приличия. Как ты в таком состоянии на охоту пойдёшь? — Спросил Оскар.