***

Встреча была назначена в трущобах. Был первый день июня, ночью прошёл небольшой дождь и к обеду сильно парило. Нико ворвался в комнату Диармайда с самого утра. Он беспардонно разбудил его и в приказном порядке наказал одеваться. Ехали на такси, чтобы не привлекать внимание маголётом. Таксист ещё по телефону предупредил, что за то, что ему придётся выехать за город, он возьмёт тройную ставку, но разве человека, отдающего за какую-то покупку двадцать миллионов, волнуют такие мелочи как оплата такси?

Таки да, волнуют, потому что Диармайд со вздохом рассчитался с таксистом, когда по приезду Нико застыл на заднем сидении и выжидающе смотрел на Ди.

Бар образца прошлого века только готовился к открытию. Усатый мужик средних лет в шортах и футболке вылил грязную воду на тротуар как раз, когда Нико и Диармайд подходили к бару под названием «Пивной кабан», вывеска изображала дикую свинью с кубком пива, в общем ничего оригинального.

— Нико. — кивнул магу бармен и пропустил посетителей внутрь. — Будешь что?

— Что бы ты мне предложил такого, чтобы я не отравился? — Нико сел за барную стойку, пускай она и была старая, но от чистоты блестела как и всё в заведении было не новым, но чистым и ухоженным.

Бармен осуждающе покачал головой и налил Нико кружку пива до краёв.

— Пацан, тебе газировки или сока? Я алкоголь детям не продаю. Вздумаешь выпендриваться — вылетишь из бара, Нико не даст соврать.

Нико отхлебнул глоток и хохотнул. — Зря ты так Алекс, пацан вообще не пьёт.

— Газировки будет достаточно. — Сел рядом Ди. — Долго нам ждать?

— Не, Перс не любит опаздывать и не терпит, когда опаздывают другие. — улыбнулся Нико погрузившись в воспоминания.

— И правильно что не люблю, ты сам меня этому учил. — в бар зашёл пухлый старик. Острая бородка, густые брови, черные волосы с проседью чуть смуглая кожа. Он был одет в деловой костюм и носил с собой трость. Из всех присутствующих, пожалуй, только бармен был одет в нормальную одежду по меркам этого района.

— Как ты постарел. — Глянул на толстяка Нико. — сколько лет прошло — десять, пятнадцать?

— Семь. Ничего не надо, спасибо Алекс. — Кивнул бармену Перс.

— Зато ты с моего детства не изменился ни капли, седой старик с внешностью подростка. — вздохнул он. — Решил тренировать новое поколение?

— Пока-что нет, пока мне некого тренировать. Но твоя книжечка поможет всё исправить. По миру ходят слухи, что у тебя завалялся лабораторный дневник Жиля де Ре. Это так? — вся весёлость с Нико исчезла, он смотрел на Перса пронзительным внимательным взглядом. — Мне она нужна.

Повисла тишина, толстяк ответил не сразу. — Знал бы ты, каких трудов мне стоило её заполучить. Зачем она тебе? Ты тоже в букинисты подался? Очень подходящее хобби для старого деда, вроде тебя. — попытался свести разговор в более мягкое русло мужчина, не получилось Нико и дальше препарировал его взглядом.

— Мальчик, ты всегда умел договариваться и видел к чему идёт сделка. Я заметил это ещё когда ты был шантрапой из этих улиц и пары слов без мата связать не мог, так что не юли. Мне нужна книга, чтобы исправить кое-что.

— Книга стоит не меньше пятнадцати миллионов. — обречённо вздохнул толстяк. — Коллекционеры с радостью купят её за такую сумму. Ты сам знаешь, книги про магию, даже если там незначительное количество информации, стоят очень дорого, особенно написанные до чумы.

— Я дам двадцать миллионов драхм, Перс. — толстяк прокашлялся и не верящими глазами посмотрел на Нико.

— Зачем она тебе? — выдавил из себя он.

— Она поможет вылечить моего ученика.

Фраза Нико была оглушительной. Поначалу Диармайду казалось, что он ослышался. Вылечить ученика? А кто его ученик? Я? Но ведь он говорил это невозможно… Нико лгал?

Нико достал свёрток плотной ткани. — Этого должно хватить, — он удостоил потрясённого Ди только мимолётным взглядом.

В свёртке был кусок очищенной от шлака руды, до боли знакомой Диармайду. Увидев её, он инстинктивно посмотрел на свои невероятно бледные от воздействия едкой кислоты руки. Хотя золотая с тёмными отсветами руда находилась под солнечными лучами, вокруг неё сгущалась темнота.

Бармен поставил на стол кухонные весы. — Двести семнадцать грамм, — Констатировал Алекс, взвесив её под пристальным взглядом Перса, — тут даже немного больше.

— Забирай весь кусок мальчик, я ещё должен тебе за прошлую услугу. — Перс кивнул, аккуратно упаковал камень и положил его в кейс стоящий под барной стойкой. Перс достал тоненькую книжечку с мягкой кожаной обложкой, точную копию той, которую Диармайд нашёл в Пруссии вместе с Орсино и положил ему на стол. Нико присмотрелся к заглавной надписи. — Идёт, это именно то, что мне нужно. — Нико пролистал пару страниц чуть зависнув на одной и кивнул, пряча книгу в карман.

— Ты проделал долгий путь от оборванца без родителей до торгаша с клиентурой из высших слоёв мафии. Я даже чувствую лёгкую гордость за то, что приложил к этому руку. — Отсалютовал Нико пивом.

Перс заметно расслабился и не выпускал из рук кейс цепко ухватившись за него пухлыми пальцами-сардельками. — Охрана из двух адептов пятого ранга, у тебя проблемы? — Нико в два глотка осушил бокал и стукнул им о барную стойку, Диармайд заметил, как недовольно сморщился от этого Алекс.

— Это естественно для продавца моего уровня. — Перс поглаживал свою бородку и задумчиво смотрел на ровные ряды бутылок на полке за баром, застыл так на короткое время, а потом со вздохом отвернулся.

Нико хмыкнул, — глядя на тебя я никогда даже не задумаюсь над тем, чтобы бросить пить. Знаешь, ты с таким грустным взглядом смотрел на бутылки — словно влюбленный на бросающую его девушку. Сколько ты уже не пьёшь мальчик?

Перс засмеялся с горечью. — Я бросил пить как раз после того, как вылез из жопы, в которую ты меня затянул семь лет назад на Крите. С тех пор я не брал ни капли в рот. И знаешь что? Вспоминая прошлое — всякое желание пить у меня отпадает. Ты вспомни насколько близко ты был к смерти. Ах! — махнул рукой Перс. — Что было на Крите, остаётся на Крите. Зря я заговорил вообще об этом. — Перс сполз с табуретки у стойки и направился к выходу. — Скорее всего когда мы увидимся в следующий раз, я уже буду глубоким стариком, для вас магов время течёт совсем по-другому. Раньше я этого не понимал, но сейчас я очень тебе завидую. Когда-то я был стройным и проблем с женщинами у меня не было, сейчас за их внимание мне приходится платить. Когда ты в последний раз платил за секс Нико?

— Мальчик, я никогда за него не платил. А что касается времени, тут ты прав, магам его отведено больше. Но ты забываешь о том, что умирают они не в своих постелях. — Зазвенел колокольчик на двери, Перс ушёл, а в след за ним испарились парни пьющие кофе в кафе напротив.

***

Диармайд не мог дождаться, чтобы разъяснить все многочисленные вопросы, но не рискнул задавать их прямо в такси. Только обратно в особняк Фальконе они не поехали. Нико назвал адрес и чёрно-жёлтая компактная машина запетляла по узеньким улочкам города остановившись у особнячка с уютным садиком у входа, втиснувшегося межу двух пятиэтажных жилых домов прошлого века. Кованая ограда была непроглядна из-за листьев, только чёрные острия прутьев выглядывали из-под виноградных лоз. Калитка у входа в садик противно пискнула.

Фасад дома был выдержан в старинном духе улицы и сохранил изначальные черты, задуманные первым архитектором, только штукатурка была новой. Пошарив в кармане, Нико достал ключ и открыл скрипящую дверь. Внутри несмотря на летний зной было прохладно, зашторенные окна создавали полумрак, занавески не полностью отсекали дневной свет. Старая мебель была в отличном состоянии, в просторном коридоре с лестницей ведущей на второй этаж стояли доспехи с алебардами в латных рукавицах. Античные батальные сцены на картинах казались живыми. Но несмотря на ярко выраженный индивидуальный стиль — дом создавал впечатление покинутого, толстые слои пыли на мебели и прочее. Не было в нём отпечатков суеты, которую вносят в окружение жильцы. — Добро пожаловать в мой дом. — обвёл руками помещение Нико представляя его. — Молчи! — быстро цыкнул он на Диармайда уже собиравшегося выкатить на мага все вопросы. — Иди за мной.