— По сравнению с прошлой неделей — просто прекрасно, болит расчесанная кожа, но это такая ерунда. — Диармайд был покрыт кровавыми струпьями заживающих ран.

— Твоя регенерация теперь значительно быстрее, раны заживут за две-три сутки. — Нико поднялся и бросил Ди железное ведро. — В озере есть прорубь, иди набери воды, тебе нужно срочно помыться, спальник мы сожжём, я специально для этого взял запасной.

Было холодно, каждый выдох обращался в облако пара, Диармайд шёл по хрустящему снегу, дорожка к озеру была протоптана но ночью шёл небольшой снег и присыпал её.

Озерцо было метров пятьдесят в ширину, его надёжно укрыли лёд и снег. На крутом берегу к воде клонились ивы, их тонкие ветви были покрыты искрящимся от солнца инеем.

Протоптанная тропка привела Ди к успевшему покрыться коркой льда прорубу. Диармайд с лёгкостью проломил тонкий лёд кулаком. Он только сейчас обратил внимание что холод уже не цепляет его так сильно, мороз отлично чувствовался, но он не приносил дискомфорт. Холодная вода была очень приятной и бодрящей.

Если поначалу окунуться в проруб на морозе казалось очень плохой идеей, но, когда Диармайд поддался прихоти и окунул руку, понял как он ошибался. Холодная вода была чудесной. Держась за лёд Ди нырнул, лучи света проникая в толщу воды через прорубленное отверстие преломлялись и под углом уходили в глубь. Видимость была просто замечательная, голубая вода была настолько чистой что можно было разглядеть водоросли на дне. Многочисленные рыбы плавали у илистого дна неспешно и сонно.

Когда Диармайд вернулся, солдаты Нико собравшиеся у костра, стали посмеиваться. Вода в его волосах промерзла пока он шёл, и они заледенели, превратившись в длинные чёрные сосульки. Когда он шёл они сталкивались и звенели.

— Думаю лучше объяснить тебе твои новые возможности. — Нико отложил в сторону книгу. — Сядь у костра, отмёрзни. — Луиджи помешивавший варево в казанке протянул Ди густой наваристый бульон.

— Нико сказал, что твёрдую пищу тебе пока нельзя, придётся восстанавливать пищеварение постепенно. — Диармайд с благодарностью принял аппетитно пахнущую жидкость.

— Не думай, что тебе теперь любая температура нипочём. Сильный маг воды, способный понижать ее температуру, сможет без проблем тебя заморозить, а его лёд надёжно тебя скуёт. На полярном круге без одежды я бы гулять не рекомендовал, если тебе охота жить, конечно. Вначале всё будет нормально, но тело для поддержания жизнеспособности будет тратить ману и когда она закончиться ты умрёшь. У тебя градусов до десяти мороза магические силы тратиться не будут вовсе. Но если температура будет опускаться ниже начнёт тратиться мана и чем холоднее, тем быстрее будет тратиться энергия. С теплом почти тоже самое, только там предел тридцать пять градусов. И не думай, что сможешь пройтись по лаве, секунды три продержишься и сгоришь.

Нико взял миску у Лу и пока всё ели повисла тишина. — Теперь про медитацию. — отставил в сторону миску наставник. — минимум пятнадцать минут в день. Потом, чем больше, тем лучше, но эффект воздействия будет падать прямо пропорционально времени, потраченному на медитацию. Я покажу тебе как это делать.

После еды Диармайд сел в позу лотоса и расслабился, следуя указам Нико он стал медленно глубоко дышать и направлять силу в её средоточие. Тем временем все солдаты отправились на охоту. Как только Диармайд после медитации поставил палатку мгновенно уснул.

***

В Ватикане была тёплая погода свойственная этой части Италии зимой. Верные служители войска христова все как один склоняли голову перед его преосвященством Папой Франциском семнадцатым. Лысый старик с круглым добрым лицом, покрытым старческими пятнами, в идеально чистой белой рясе — доброжелательно улыбнулся склонившимся перед ним и неспеша поковылял в своё поместье, переходящее от одного Папы к другому вместе с должностью. Внутренний дворик был оплетён со всех сторон виноградом, полные гроздья плодов светились мягким жёлтым светом освещая сад, окружённый со всех сторон стенами папской резиденции. За мраморным столиком вырезанным искусным итальянским резчиком сидел гладко выбритый мужчина за сорок с горбатым носом и впалыми щеками. Его серые вечно скучающие глаза буравили экран смартфона с знаком золотого креста на задней крышке.

— Ваше преосвященство. — Тут же поднялся и поклонился мужчина, как только увидел Франциска.

— Будет тебе Иннокентий, сколько раз мне говорить относиться ко мне по проще. — С отеческой улыбкой сказал Папа.

— Ещё как минимум один раз ваше преосвященство. — Чуть ниже поклонился так и не разогнувшийся Иннокентий.

— Садись дитя. Поведай мне свои тревоги. — Франциск сел напротив него за стол и обоими руками обхватил чашку с горячим травяным чаем.

— Операция в Греции идёт как вы и планировали. Деньги не потрачены зря, уже совсем скоро мы получим первые всходы. В оплоте грешником мы нашли разумных людей, внемлющих слову праведному, они также ратуют за наши цели и делают всё чтобы приблизить час торжества. — Не выражая ни одной эмоции неспеша сказал Иннокентий.

— Значит, мы скоро получим запрос на помощь церкви от Греции? — С удовольствием отпил отвара Франциск.

— Скоро они будут молить нас избавить их от засилья магов. — С торжествующей улыбкой произнёс Иннокентий

Папа кивнул. — Можете влить больше денег в еретика Фальконе, нам нельзя медлить. И ещё одно. Иннокентий, мальчик мой, я хочу, чтобы ты возглавил операцию. Мы слишком много поставили на кон и не можем здесь проиграть. — Иннокентий ничего не ответил, только смиренно поклонился с присущим ему благоговением.

***

Следующим утром Диармайд проснулся от того, что его за ногу вытащили на снег. Оглядевшись, он еще пару мгновений пытался сообразить, что происходит и почему он оказался в лесу зимой.

— Время тренировки. — Зловеще улыбнулся Нико разминаясь.

Диармайд недовольно заворчал, встал и потянулся зевнув, солнце только-только поднялось над заснеженными макушками гор предзнаменуя солнечный погожий день.

Нико заложил руки за голову ухмыльнулся. — Ну, нападай ученичок.

Парень рванул на противника, его скорость бега была непривычно быстрой, Нико просто отступил в сторону и Диармайд пробежав по инерции еще несколько метров со всей скорости врезался в ствол ели и упал, на него сверху рухнул прилипший к ветвям снег

Нико и не думал насмехаться над Диармайдом, это было ему не свойственно, он подошёл к парню и помог подняться. — Чёртова инерция. Если бы не она — сражаться было бы куда проще. Тебе нужно научиться тормозить при высокой скорости и рассчитывать, как и куда ты бежишь. Иначе опытный противник отрубит тебе голову используя твою собственную скорость. Просто выставит перед тобой меч, и ты сам себе её снесешь.

— Сражения магов и сильных адептов проходят на очень больших скоростях, умение правильно использовать эту самую скорость и есть залог победы. Почти всегда сражение ведётся холодным оружием, чем выше ранг тем меньше становится польза от огнестрела. Тебе нужно будет приступить к тренировке с холодным оружием, ну я этим сам займусь. Я, к примеру сражаюсь длинным китайским мечом. Но ты сам выберешь что тебе подходит, позже, когда освоишь основы.

— Так ты китаец? — Спросил Ди стряхивая с себя снег.

— Нет, я кореец, просто меня с детства учили китайским боевым искусствам. — Пояснил маг.

— Я ведь не могу сейчас противостоять огнестрельному оружию. Зачем спешить? — Спросил Диармайд.

Нико засмеялся. — А ты думаешь это скоро, обучить человека сражаться холодным оружием ещё и на сверхбыстрых скоростях? Этому магов учат практически с рождения.

— У тебя была тяжёлая инициация, она подняла тебя на пик первого ранга, примерно, точно не скажу у меня нет Машины Максвелла. Ты быстро взлетишь, ты ведь не адепт, а маг и пускай ядра которое само бы генерировало магическую энергию у тебя нет, твое тело куда более жадно поглощает ману из вне, что само собой делает твой рост куда быстрее чем у адептов. Ладно, хватит болтать, нападай.