Флер прикрыла глаза, стараясь вспомнить лицо девчонки во всех подробностях: ну, глаза большие, носик маленький, губки пухлые! Что здесь такого? Невеста резко подскочила к тяжелому бронзовому зеркалу в золоченной раме. Придирчиво оглядела себя: высокая, статная, фигуристая. На щеках румянец, нос аккуратный и прямой, чуть тронутый веснушками, в форме сердца красиво очерченные губы, а в карих глазах горит непокорный огонь. Она — настоящая королева, а не та несчастная вторженка, на которую без слез и не взглянешь…

Стивник уехал, отлично! Самое время познакомится с соперницей, и показать ее место во дворце. А еще лучше, избавиться ненароком, от греха подальше.

Матри с превеликим сочувствием поглядывала на меня, пока кормила бульоном с ложечки.

— Ох, горемычная, как же тебя алье Стивник отдубасил! — изредка вздыхала она. — Ну, точно, словно с крыши скинул! Хорошо, хоть жива осталась.

Я мудро молчала, боясь сболтнуть лишнего. Мало ли? Доверять тут никому не хотелось.

— Оставь нас, Матри! — послышался властный женский голос.

В комнату вошла высокая белокурая девица, в красивом муслиновом пышном платье цвета пепла розы. Ее тщательно завитые локоны картинно разметались по открытым плечам, дорогие украшения сверкали в ушах, на ключице и запястьях.

— Альета Флер, алье Стивник приказал отвечать за альету Лив, головой! — испуганно произнесла служанка.

— Это ты вторгнувшуюся лашату величаешь альетой? — сузила по-змеиному глаза красавица.

Как она меня назвала? «Лашата»? Что-то мне не нравится, как это звучит — явно какое-то местное ругательство.

— Э-э-э, но алье Стивник…

— Пошла вон! — заорала Флер с такой силой, что у меня зазвенело в левом ухе.

Матри отпрянула от истерички и забилась в угол комнаты. Мне стало ее откровенно жаль — попала между молотом-Стивником и наковальней-Флер.

— Чего ты разлеглась здесь? Думала, в рай попала? — сверкнула белокурая красотка глазами в мою сторону.

— Как-то со сломанными ребрами особо не побегаешь, — тихо буркнула я в ответ.

— Побегаешь, и еще как! — нависло надо мной ее искаженное ненавистью лицо. — Не позволю какой-то подстилке моего жениха дерзить мне!

«А! Вот и невеста чокнутого королевича отыскалась. Причем такая же сумасшедшая. Видимо, у них это семейное».

— Встань! — рявкнула Флер.

Я и не думала шевелиться. Это уже издевательство какое-то, или принцесса ничего себе в жизни не ломала? Мы сверлили друг друга глазами. Было видно, что красавица готова задушить меня за непокорность голыми руками.

— Я не собираюсь повторять дважды!

— Твое право, но и я встать не могу, а если бы и могла, то все равно осталась лежать, ибо кто ты мне такая, чтобы приказывать! — вот знала, что не стоит так говорить, но само вырвалось.

— Ах, так?! — сощурилась Флер и беспомощно огляделась вокруг. Заприметила жавшуюся в углу Матри, и показав на нее пальцем, ехидно прошипела: — Если не встанешь, прикажу вздернуть ее на закате на центральной площади!

Вот это заявочки! Я опешила от такого развития событий. А что тут и вправду можно повесить человека по желанию другого?! Без суда и следствия, только потому, что невеста наследного принца указала на нее? Я взглянула на позеленевшую от ужаса Матри, на ее умоляющие, полные слез глаза, трясущиеся скорбно сложенные на подбородке руки, и поняла: Флер не шутит. Если я сейчас не умудрюсь встать — служанке кирдык.

Ладно, одно дело, изображать из себя Джордано Бруно, до конца сопротивляясь обстоятельствам, и совсем другое — когда из-за твоей непокорности на эшафот взойдет невинный человек.

Осторожно пошевелилась, боясь ощущения резкой боли, но ничего такого не почувствовала. То ли чудесная мазь Годии действовала, то ли не менее чудные руки королевича! Стараясь не делать резких движений, я поднялась на подкашивающиеся ноги. Голова закружилась с новой силой, и, покачнувшись, я плюхнулась обратно.

Ярость Флер вспыхнула с новой силой:

— А ну не притворяйся!

— Альета Флер, да ее даже ноги не держат! — тихонечко вступилась за меня Матри из-за угла. — Алье Стивник и так поколотил ее хорошенько…

— Мало поколотил! — заорала обиженная невеста. — Нечего тут рассиживаться! Стивник привез ее мне в качестве подарка на свадьбу!

— В качестве весьма потрепанного и разбитого подарка… — вновь не удержала я язык за зубами.

— И про подарок он мне ничего не сказал, — еще тише проговорила Матри.

Я с превеликой благодарностью взглянула на пожилую служанку. Пока она была единственной, кто пытался защитить меня от гнева королевской фамилии.

— Заткнись старая Лордонова идиотка! — зарычала Флер, — вздернут тебя и пикнуть не успеешь!

Матри снова стала напоминать цветом сочную траву и втянула голову в плечи. Я предприняла новую попытку приподняться. Не могу допустить, чтобы из-за меня страдали невинные люди. Встала, балансируя на грани.

Невеста Стивника с отвращением оглядела меня с головы до ног.

— Фу, в мужских штанах, в непонятной рубахе! Неужели все вторженки настолько безвкусно одеваются в своих мирах?

Я тоже с интересом поглядела на свое облачение: небесно-голубая форменная курточка и брючки стивникового зомби-отряда. На секунду испугалась: а ну, как уже не живая? Но спустя мгновение, ощутив колотившееся сердце, выдохнула с облегчением. Видимо, он одел меня как пациентку в больничные одеяния.

— И чего он в тебе нашел? — задумчиво проговорила Флер и мотнула головой, — а впрочем, не важно! Матри! Выдай ей ведро с тряпкой — пусть вымоет мои покои и весь верхний уровень дворца!

У меня глаза поползли наверх. Уборка со сломанными ребрами? Это новый вид пыток? Интересно, как я потом буду себя чувствовать, или уже не буду?

— Но алье Стивник приказал ей отдыхать и набираться сил, — шепотом проговорила служанка, так же шокированная нелепым поручением невесты принца.

— А я приказываю ей работать! Вперед! — это она уже мне, — а после, пускай натаскает горячей воды с первого этажа — хочу принять ванную!

Я с ужасом смотрела на Матри, а та на меня, как на покойницу. Впрочем, таковой я в будущем времени и окажусь, если выполню требования разъяренной невесты.

— Ты пожалеешь об этом, когда вернется Стивник, — тихо, но со злостью пообещала я.

— Не забывайся, лашата! Стивника сейчас нет, и когда вернется, будет целиком и полностью на моей стороне! И помни — не подчинишься, Матри отправится на последнюю прогулку до центральной площади.

Мы многозначительно переглянулись с моей неожиданной союзницей, а невеста перехватила наш взгляд:

— Нечего тут глазками хлопать! Пошли обе! Через пять минут проверю!

Кое-как, опираясь на Матри, я доковыляла до ее подсобки. Она осторожно опустила меня на деревянную скамейку без спинки и заговорщически произнесла:

— Посидите тут, альета, Лив. Я сама все вымою и воды для Флер натаскаю.

Глубоко вздохнув, я привалилась к стене. Как чувствовала, что от уборки так легко не отделаюсь, ибо через некоторое время длинный коридор последнего этажа наполнили визгливые нотки негодования:

— Матри! Лордонова ты идиотка! Где эта иномирная лашата? Я кому приказала полы вылизывать?

В следующее мгновение невеста оказалась в чулане и со всей силой дернула меня за волосы. Я взвизгнула от неожиданности, а заодно от боли. Совершенно непроизвольно схватила мирно стоявший в углу веник и дала сдачи своей яко бы сопернице. А будет знать, как руки распускать!

Теперь черед вопить настал для Флер:

— Да я вас обеих розгами прикажу избить, а потом повесить!

— Не надо никого бить! — постаралась я взять себя в руки. — И вешать тоже, Матри!

Служанка испуганно заглянула в подсобку.

— Сама полы помою, — обреченно произнесла я.

Ну а что? Может мне повезет, и обезболивающего хватит для уборки?

На этот раз Флер никуда не ушла. Она осталась зорко наблюдать за тем, как я со сломанными ребрами и с сотрясением мозга драю дворцовый паркет.