Что это было?!
Больно… Чертовски больно…
Меня начала пробирать злость, раздражение и жажда отмщения, но я быстро совладал со своими чувствами.
Рукам хорошо досталось, но я мог ими пошевелить. В конце концов, пускай и тренировочный — но это все же бой.
Приподняв голову, я увидел, как Дион бросал камушки в место, где я призвал Точку аномалии.
— Значит, около двадцати секунд, — довольно он посмотрел на меня, когда последний брошенный камень упал на землю естественным образом.
Вывел меня из строя и воспользовался выигранным временем, чтобы изучить мою способность.
— Мои способности интересуют Вас больше, нежели я сам? — саркастично ответил я, подымаясь на ноги.
— Мне некуда спешить. Я привык сражаться осторожно. А Вы… Сдаться не желаете?
Я улыбнулся.
Слишком уверенный в себе. Мне это нравится.
Дион был приятным человеком. Он наслаждался сражением и, казалось, его не волновали ни победа, ни поражение. Он играл, играл искреннее, по-детски. Он был тем человеком, который, повзрослев, не отбросил юношеский дух, — так мне показалось.
Стоило мне посмотреть в сторону бастарда, как Дион бросился ко мне.
— Точка аномалии!
Я упал на колено и начал тяжело дышать. Рыцарь замер. Левой рукой он кинул камень в мою сторону. Падение прошло естественным образом.
— Что же! Похоже, это Ваш предел!
Я сосредоточился. Нужно было всего одно мгновение.
Глубокий вдох… Не упускать поступь Диона из виду. Ждать… Еще…
Рыцарь занес свой серебренный полуторник.
Прыжок влево!
— Слишком медленно! — крикнул мне рыцарь и мигом оказался позади меня.
Я схватил бастард и отбил грубый удар Диона. Тело моего соперника дрожало, а лицо его было преисполнено непониманием.
Не теряя ни секунды, я ударил рыцаря в солнечное сплетение. Соперник оказался на земле.
— Вы проиграли, — заявил я повергнутому Диону.
— Угу, — тяжело прокряхтел он.
Развеяв эффект Точки аномалии, я подал рыцарю руку и помог подняться.
— Хитро, — держась левой рукой за живот, говорил Дион. — Заставили меня переместиться прямиком в Вашу ловушку. Я был недостаточно осторожен. Это славное сражение, я запомню его.
— Ваше мастерство владения мечом восхитительно. Я бы проиграл, если бы не пошел на хитрость.
Когда Дион повалил меня на землю своей способностью — природу которой, признаться, я так и не понял — он стал выжидать, притворившись, что изучал мою способность. Он понимал, что если тут же броситься ко мне, то может вновь угодить под эффект Точки аномалии, поэтому рыцарь дожидался, когда возникнет возможность использовать Мгновенное перемещение — назову это так — снова. Видимо, он собирался использовать его, чтобы застать меня врасплох, когда я брошусь к мечу. Таким образом, все что мне оставалось: убедить Диона в том, что я исчерпал запас своих сил. На самом же деле я использовал Точку аномалии — туда, где лежал бастард. Этого мой противник не предусмотрел.
Дион улыбнулся.
— Кто Вы такой?
Я снял шлем и с улыбкой ответил:
— Прежде всего, я человек.
Рыцарь прищурился, посмотрел на меня и вздохнул с легкой досадой.
— Так значит, никаких монстров? — шепотом он спросил у меня.
Я кивнул в ответ.
— Господин Дион…
— Просто Дион.
— Угу. Дион, у меня к Вам есть еще одна просьба.
— Буду рад помочь.
Как я и думал, рыцарь оказался слишком доброжелательным. Это было в какой-то мере удивительно. Редко можно встретить такого человека.
— Мне нужна карта.
Дион, не расспрашивая, пригласил меня в свою хижину.
Обстановка внутри выглядела довольно бедно. Здесь было даже скромнее, чем дома у Шайи.
Посреди жилища находился вымощенный из камня открытый очаг. Над ним, на треноге, свисал котелок, рядом лежала кучка углей и кочерга. Справа стояла кровать, сундук, и стойка с белым, украшенным золотым солнцем на груди кирасы, латным доспехом. На стене висел лук и колчан со стрелами, на полу валялся ягдташ. Слева же, под волоковым оконцем, разместился небольшой столик и табурет около него.
Дион убрал со стола стопку книг, лист пожелтевшей бумаги, серебренный подсвечник, перо и чернильницу, открыл сундук, достал из него кожаный тубус, вынул карту и распластал ее на освободившейся плоскости, прижав края несколькими железными шашками.
Мужчина зажёг свечи на подсвечнике и поставил его обратно на стол, пригласив меня подойти ближе.
— Мы здесь, — Дион ткнул в середину карты.
Под грубым пальцем рыцаря виднелось невзрачное и маленькое название — Регран. Регран находился в самом центре круглого материка Альмир. Небольшое поселение было спрятано в рощах Рубежного Леса, на западе от которого раскинулась Великая Везиевая Равнина. За равниной простиралось эльфийское государство Дольф. Эльфийские земли были богаты лесами и реками. Единственный горный массив Дора, с прилегающей к нему пустыней Алией, находился на севере и отщеплялся границей от Черных Гор. На западе Дольфа стелилась степь Прея за которой заняли всю береговую линию Белые Берега. Центральную часть материка, до восточного рубежа, занимала Империя. Великград находился в самом ее сердце. К этому величественному городу стекались все дороги. Север покрывали Черные Горы, в их недрах скрывалась гномья страна Ниир, а на юге — пустыня Суре, за которой, на мысе Южный Клык, находился единственный в данном регионе независимый город Прист. Материк омывался четырьмя морями: на севере — Мертвым морем, на юге — Южным морем, на востоке — Тазиировым морем, на западе — Белым морем.
— Сколько отсюда до Великграда? — поинтересовался я.
— Четыре дня на лошади. Три, если спешить.
Я еще раз окинул взглядом дом рыцаря.
— Почему так?
— А почему не так?
Действительно.
— Больно скромно для благородного рыцаря.
— Я почитаю скромность.
— И все же, не кажется ли Вам, что Ваш статус требует какой-то… не знаю… роскоши, что ли? Вы не подумайте, я не пытаюсь навязать свое мнение или высмеять Вас. Я просто удивляюсь и интересуюсь, не более.
— Все в порядке, я понимаю. Наверное, в Ваших родных краях дела именно так и обстоят. Хотя и я сам раньше жил там, где озвученная Вами мысль считается непоколебимой истиной. Однако, мне никогда не нравилось такое положение дел. Не люблю помпезность, размах и роскошь в том, что не имеет большого значения. Жить можно и в таком доме. Честно говоря, мне кажется, что мысль торжествует куда охотнее от запаха углей, нежели от вони лака блестящей мебели. Да и, знаете, некстати это здесь. Люди не поймут. Это далекий край. Скромность здесь — естественный атрибут жизни.
Дион говорил легко и размеренно. В его словах не было ни капельки позерства.
— И Вы оказались здесь из-за того, что Вам не понравилось Ваше прежнее место жительства? Или это Вы не понравились месту, в котором раньше жили?
Дион улыбнулся.
— Интересно сказано. Странно, что Вас интересуют подобные вещи.
— Просто я правда удивлен. Нет… Стоит даже сказать, что я восхищен Вами.
— Вы мне льстите… Что касается Вашего вопроса, то это мой осознанный выбор. Мне захотелось перебраться подальше от суеты, от мира чинов, дворян, отчетов. Сбежать в маленький забытый край, в котором нет дела до тех, кто кичится блеском своих лат и звоном монет. Мне нравится здесь. Тут спокойно. Хотя даже так, иногда сюда захаживают непрошенные гости.
Мы столкнулись взглядами с Дионом.
— Нет-нет, — засмеялся он. — Я не о Вас. Я очень признателен за то, что Вы выручили дядю Мо и Шайю. Однако, иногда разбойники посещают такие забытые места, надеясь остаться безнаказанными. Раньше это было большой проблемой. Ну а еще… сами понимаете, лес здесь был отнюдь не самым безопасным местом. Разные твари водились в нем до Торжества Солнца.
Рыцарь на секунду замолчал. Он испытывающее поглядел на меня.
— А благодаря Императору, — отвернулся Дион, — каждый маленький городок и деревушка обрели своего протектора. Получилось так, что я совместил приятное с необходимым.
