Конечно, я все знал. Рудольф, как и я, бежала от чертовой реальности. Таня страдала от страшных болей в суставах, ее мучала ужасная болезнь — ревматоидный артрит.

Несмотря на то, что Руди старалась не показывать своей боли и редко делилась переживаниями с окружающими людьми, все чаще и чаще я замечал в общении с ней нарастающую печаль и давящий ее сердце страх необратимых последствий артрита. Я знал, что Таня тратила много денег на лечение своего недуга. Однако эффекта почти не было.

Однажды Рудольф сказала: «Я просто балласт для своей семьи и для самой себя. Ночами я плачу от невероятной боли, а днем вынуждаю себя улыбаться, чтобы никто не замечал, что со мной что-то не так. У меня нет возможности погулять с племянницей, я не могу сходить с мужем на свидание. Я медленно и болезненно угасаю. От меня одни проблемы. И это необратимо».

— Все будет хорошо, — так я сказал и в прошлый раз. Что еще я мог говорить человеку, жизнь которого была похожа на ад?

— Таня, — обнял я девушку. — Прости меня… Я должен был…

— Тише, — Руди приложила палец к моим губам. Она протерла покрасневшие глаза и улыбнулась. — Ничего не говори.

Я знал о том, что Таня часто заливалась слезами от перманентных болей, но совсем не понимал, какие слова должен ей говорить. И разве могут слова помочь?

В этот момент меня одолело странное чувство. Я вспомнил начальное сообщение. «Вознаграждение» — прозвучало в моей голове и мое сердце зажглось желанием победить. Хотя я даже не знал были ли слова о призовом вознаграждении правдой, но я серьезно задумался о том, что должен привести свою гильдию к победе.

Я огляделся вокруг.

Точно…

Ведь все они оказались здесь не просто так.

Я посмотрел на Таню. Она продолжала улыбаться. Рудольф сбежала в этот мир, чтобы отдохнуть.

Мне захотелось бросить все силы на то, чтобы сделать ее пребывания здесь максимально комфортным. Я возжелал получить вознаграждение и предложить его Тане. Возможно, где-нибудь в Европе или США существуют учреждения, которые, при должной оплате, смогут помочь Руди. Мне очень хотелось в это верить.

Я ничего не сказал Тане о своем новом чувстве. И оно, скорее, переформировалось в желание нашей общей победы. Все мы должны получать от этого мира удовольствие, независимо от того, как сложно нам будет. Трудности есть во всем и страшится их — так я думал тогда — совершенно бессмысленно и неоправданно. Наша гильдия сможет справиться со всеми испытаниями. Я приложу к этому как можно больше усилий.

Мы перевели тему и разговорились с Таней о вчерашнем дне. Я рассказал ей больше о Регране и о своей идее повести туда всех наши. Девушка поддержала меня.

Солнце полностью прогнало тень из разрушенного донжона. Мы с Таней разбудили ребят.

Когда все пришли в себя, мы начали обсуждать наши дальнейшие действия. И, как ни странно, встал вопрос о выборе предводителя гильдии. Нам нужен был гильдмастер.

Некоторые поступки несут за собой безвредные последствия, некоторые — большой риск. Все, что нам не вредит — мы стараемся делать сами, все, что несет опасность — мы стараемся сбросить на других. Ответственность — непростое бремя, которое, однако, кто-то должен нести. Иногда оно поощряет, иногда — жестоко наказывает. Для этой ноши общество выбирает козла отпущения — лидера. Некоторые же сами затевают опасную игру и стараются занять лидерскую позицию, ибо она предполагает и условную власть над общественностью — хотя и пользующийся ею всегда рискует.

Лидер — это скорее вынужденная необходимость, которая, однако, должна исчезнуть со временем. В рациональном обществе не должно быть поводырей, ибо каждый элемент такого общества знает к чему стремится вся община — и сам он стремится к тому же.

Наша гильдия тоже община. И, очевидно, она не является примерной и рациональной общиной. Поэтому нам нужен лидер — тот, кто поведет группу вперед и тот, кто будет нести на себе ответственность за все, что с нами произойдет.

Наши животы урчали, а мы все сидели и обсуждали то, каким должен быть лидер. Единственным человеком с четкой позицией на этот счет был Ямадо — лидера он видел только в своем лице. Всех остальных он считал недостойными. К его словам, ожидаемо, никто не прислушивался, исключая Анастасию Кот, которая была в дружеских отношениях с резким и гордым самураем.

Если бы мы начали голосование, я бы отдал свой голос Канеки. Порядочный, пунктуальный, рассудительный, собранный и сдержанный — он казался мне прирожденными лидером. Однако, Денис по непонятной мне причине не спешил выдвигать свою кандидатуру. Еще был Спартак. Хотя он и был менее рассудительный, чем Денис, дураком все же не являлся. Правда и он не предлагал себя в качестве лидера.

Марс был слишком добрым и не самым сообразительным, Настя — слишком горделивая, Молчанов — слишком робкий, Рудольф — слишком нежная, Итачи — слишком эксцентричен, Ямадо — слишком агрессивен, а я…

— Ваня, — резко и громко произнесла мое имя Таня. — Это лучшая кандидатура. И это справедливо.

Все оживились, а я сильно удивился.

Рудольф в этот миг стала лучиком просвещения среди тьмы неопределённости. Правда, не сказать, что лучик этот сыграл мне на пользу. Не то чтобы я боялся и избегал ответственности, ведь мне искренне хотелось сделать всевозможное, чтобы привести нашу гильдию к победе, но я не был уверен в том, что смогу вести за собой группу людей. Такого рода опыта у меня никогда не было. В жизни я был нелюдим и избегал лидерских ролей, чтобы не сделать хуже. Предводитель должен наладить хороший контакт с теми, кого он ведет, я же предпочитал или не обращать внимание на окружающих меня людей или срывать на них злобу. Конечно, понятно, что Рудольф подразумевает под справедливостью: админ в реальном мир — значит и лидер здесь. И все же ситуации были разными.

Ожидая реакции остальных ребят, я не соглашался и не отказывался.

Настя часто посматривала в мою сторону. Ее глаза шпарили меня презрением, пока взгляд ее не переключился на первого, кто заговорил после Руди:

— Поддерживаю, — это был Денис. — Лидер, в моем понимании, должен быть умным и находчивым, коммуникабельным и смелым. Думаю, лучшего претендента среди нас нет.

Таня улыбнулась.

Я мысленно поблагодарил Дениса за лестные слова — которые казались мне преувеличением — и продолжил ждать других ответов. Они себя не заставили долго ждать.

— И я согласен, — улыбнулся Марс. — Ваня мне нравится.

— Присоединяюсь… Я тоже хочу видеть Ваню в качестве лидера… — робко проговорил Миша.

— Согласен, — немногословно отреагировал Султан. Его одобрение стало для меня небольшим открытием. Возможно, он поддержал меня на общей волне.

— А че? Адекватный вариант. Неописуемо лучше, чем псина Ямадо, — одобрил и съязвил Итачи.

— Что ты вякнул, черт, помешанный на фурри? — разозлился самурай.

Наденьте кто-нибудь намордник на этого тявкальщика, — рассмеялся Рома.

— Подойди и попробуй, животноеб.

— Собака просит, чтобы животноеб подошел к ней? Догадываюсь, о чем ты думаешь, Ямадо.

Самурай отслонился от стены у которой стоял и пошел в сторону Ромы. Итачи схватился за рукоять меча.

— Хватит, — Настя взяла Ямадо за руку и потащила назад. — Если ты хочешь себе кобеля, перед которым встанешь раком, — посмотрела девушка на Итачи, — можешь обратиться к своему лидеру.

Рома улыбнулся.

— Видишь, как ты жалок, — сказал он Ямадо. — Тебя защищает девушка.

— Ром, — обратился я к Итачи, — прекрати.

— Без проблем.

Рома пожал плечами и удовлетворенно ухмыльнулся.

— Мое мнение никого не интересует? — с наигранной досадой поинтересовался Спартак, как бы пытаясь разрядить обстановку.

Я взглянул на Киру, на что тот язвительно улыбнулся, подошел ко мне, постукал по плечу и сказал:

— Удачи тебе, лидер, — последнее словно он произнес с особой насмешливостью.

Я неутешительно вздохнул и посмотрел в сторону Ямадо и Насти. Предчувствие того, что с этими двумя будет непросто не обнадеживало. Однако отказываться от роли лидера мне теперь не хотелось. Я не желал подводить ожидания тех, кто доверился мне.