Внезапно юноша, стоящий на щебенистом покрытии школьного поля, где мгновение назад происходила ожесточенная драка, взглянул в мою сторону. У него были черные глаза. Я оцепенел от ужаса и осознания того, что вновь был обездвижен. Существо подошло ко мне и сжало мое горло своими руками.

Я очнулся под треск горящего в костре дерева. На дворе стояла ночь. Мое пробуждение заметил Канеки, который, однако, ничего не сказал.

Приподнявшись, я потряс головой и начал осматривать свое тело. На нем не осталось ни царапины, хотя одежда и рядом лежащие латы были повреждены способностью самурая.

Что за черт?

— Что случилось? — осипло спросил я у Дениса.

— Полагаю, это тебе стоит ответить. Все испугались, когда Ямадо пригвоздил тебя к земле.

В голове царил хаос. Воспоминания складывались в мутную картину из того жуткого ощущения среди кромешной темноты и момента, когда я увидел приплюснутого к земле самурая.

— Что с Ямадо?

— Вон, — Канеки ткнул пальцем в сторону.

Повернувшись, я увидел похрапывающего самурая, рядом с которым лежала Настя.

— Пить хочу…

Денис просунул мне бурдюк.

— Спасибо.

Я утолил жажду и вновь посмотрел на Ямадо.

— Это было ужасно, правда? — спросил я у Канеки, вспоминая сражение с самураем. Мне было невероятно стыдно и горько из-за того, что я делал и о чем думал.

Какое же ты ничтожество, Поднебесный… Сам спровоцировал драку, но в итоге сорвался. Урод и ублюдок, который ничему не учится.

— Как нечто хорошее, — спокойно ответил Денис, — произошедшее трудно оценить. Ты добился того, чего хотел?

На моих устах образовалась легкая улыбка. Спокойный тон Канеки всегда успокаивал меня.

Удалось ли мне сделать то, что я хотел?

— Не знаю, Денис. Время покажет.

Я прилег, подложив руки под голову, и начал размышлять. Канеки был очень тактичным человеком, ненавязчивым, а потому он не стал давить на меня и выпытывать подробности.

Ямадо точно не послушал бы меня. Только силой я мог объяснить ему, что он и Настя должны остаться с нами. Это никак не оправдывало мой поступок, но иного выбора у меня не было.

Другие мысли касались того ужасного чувства и силы, которая помогла мне одолеть самурая.

Точно ли это был я?

Да, это точно был я.

Я чувствовал это, даже несмотря на то, что плохо запомнил этот эпизод.

И это чертово видение и та сила, которая тянулась ко мне и хотела подчинить…

Что это значит?

Мысли в голове никак не хотели укладываться по полочкам. Это было неприятно чувство, состоящее из тревоги и неопределенности. Ответа на поставленный вопрос у меня не было и единственное, к чему я пришел, — необходимость скрыть ту странную силу, что помогла мне одолеть самурая.

Никто не спешил разбудить меня. Согильдийцы бодрствовали, когда я проснулся.

Первой меня заметила рядом сидящая Таня. Девушка наклонилась и тихонько поинтересовалась:

— Как ты? Денис сказал, что ты просыпался. Все хорошо?

Это заметил рядом сидящий Кира.

— Еще бы! — фальшиво возмутился он. — Обладает такой силой, способен регенерировать раны — прямо читер!

Я улыбнулся и ответил:

— Всегда знал, что ты завидуешь мне.

— Нет-нет, — издевательски усмехнувшись, покачал головой Спартак, — раньше мне было нечему завидовать. Силы нет, интеллект слабоват. Может, судьба пытается компенсировать тебе это в игре?

— Интеллект слабоват? Но ведь отдал же голос за меня.

— Просто я планирую стать серым кардиналом, теневым лидером, — пожал плечами Кира.

Я засмеялся. Обстановка оказалась на удивление непринужденной. Трудно было сказать, случилось это потому, что мы привыкли к срачам и конфликтам, или мои товарищи просто пытались опустить произошедшее.

— Да, Тань, — повернулся я к Руди. — Все в порядке. И прости за то, что…

— Тише. Я все понимаю, — ласково улыбнулась девушка. От ее искренней и теплой улыбки я ощутил себя самой настоящей эгоистичной скотиной, зациклившейся на своих мерзких чувствах. Я был слишком поглощен своей ненавистью и злобой, чтобы заметить переживания близкого мне человека.

Таня была очень доброй и чуткой девушкой, всегда поддерживала меня, даже несмотря на серьезные проблемы со здоровьем. Руди в этом плане сильно превосходила меня. И не только она. Несмотря на то, что я порицал чувства и искреннее ненавидел их — что весьма иронично само по себе — я был подвержен их влиянию, и часто являлся скорее жертвой этих внутренний чудовищ, нежели победителем над ними.

Я встал и посмотрел на сидящих в стороне Ямадо и Настю. Кот встретила меня презрительным взором. Самурай же только насупился как раздраженный ребенок и отвернулся с легким оскалом.

— У нас ничья, — обратился я к нему. — Что ты на это скажешь?

Мне было искренне интересно понять чувства Ямадо. Они были для меня загадкой. Перед поединком о ничьей не было сказано ни слова.

— Они остаются, — спокойно утвердил Канеки.

О том, что сказал Денис, я и сам догадался, но все равно несколько удивился уверенности его слов. Стоит полагать, белому рыцарю удалось убедить самурая и кицунэ остаться с нами.

Замечательно.

Я не видел смысла сейчас разбирать конфликт, который был скорее проблемой меня, Ямадо и Насти, нежели проблемой всей гильдии. Поэтому вовлекать других более, чем я позволил себе сделать это к нынешнему моменту, у меня в планах не было.

Я вернулся к проблеме, касающейся ресурсов и укрытия.

— Хорошо, — обратился я ко всем. — Очевидно, нам нужен провиант. Ну и, желательно, крыша над головой. Я знаю место, где мы сможем добыть необходимое, а еще… у меня есть первое задание для нашей гильдии.

— Задание? — удивился Спартак.

— Ну… Миссия, вылазка. Не знаю. Хочу помочь кое-кому.

— Типа квест?

— Можно и так сказать. Хотя это слово мне не очень нравится. Сами поймете почему.

— Кому хочешь помочь? — поинтересовался Канеки.

— Йонам о которых вчера рассказал.

— И что нужно будет делать?

— Мы отправимся к их деревне на разведку.

Больше меня никто ни о чем не спрашивал, и внезапно возникшее неловкое молчание продлилось несколько секунд, прежде чем я поинтересовался:

— Никто ведь не против? Что скажете?

Я несколько волновался из-за того, что самолично вызвался помочь йонам, хотя и не имел такого права перед гильдией в целом.

— Ты — гильмдастер, — естественно для себя, спокойно и непринужденно ответил Канеки. — Веди.

— Серый кардинал одобряет, — отшутился Спартак.

— Я не против. Мы должны помогать тем, кто нуждается, — улыбнулся Марс.

— Согласен… То есть, я тоже за… — согласился Молчанов.

— Что-то нам в любом случае нужно да делать. Нормальный вариант. Надерем задницу этим… черноглазым… и добудем репутацию, — одобрил Итачи.

— Не смотри на меня, — улыбаясь, ответила Таня. — Ты и так понимаешь, что я с тобой.

— Хорошо, — кивнул Султан.

Ямадо вновь оскалился, когда мой взгляд упал на него.

— Тц, тебе уже сказали, что мы с вами.

И, тем не менее, согласился.

— Замечательно! — я был доволен таким положением дел. — Я уверен, мы сумеем со всем справиться! Мы должны стараться!

На волне воодушевленности меня понесло распространяться лидерским пафосом, что в общем-то, было в какой-то мере весело и приятно несмотря на то, что вещи, о которых я говорил, были весьма серьезными.

— Думаю все уже успели понять, что мир этот потенциально опасен и статус его искусственности ни на что не влияет. Увидите, ведь даже люди здесь ничем от нас не отличаются. Здесь в Альмире пробуждается что-то зловещее. Возможно, это связано с нашим появлением. В любом случае, нам нужно как следует подготовиться. Не стоит забывать и о других гильдиях, и нашей с ними конкуренции за победу. И даже несмотря на то, что приз кажется несколько фантастическим, другие тестеры, полагаю, все равно будут стремиться к нему. Ну а очевидным путем к победе среди конкурентов является устранение этих самых конкурентов. Я надеюсь, что именно мы воздержимся от подобных методов, но готовность сражаться с другими гильдиями, в случае если они будут враждебно настроены, — это важный шаг к нашей победе. В общем, я просто хочу, чтобы каждый отнесся к делу серьезно. Все это для нашего же блага.