— В таком случае, я рад за Вас.

Мне хотел расспросить Диона о силе прочих Великградских рыцарей, но из-за внезапно открывшейся двери вопрос пришлось оставить на потом.

В дом спешно вошел невысокий бородатый мужчина с лысиной на голове и одутловатым телосложением. Дыхание его было сбито.

— Господин Дион, — торопясь, сквозь отдышку, заговорил он, — нужно Ваше срочное вмешательство. Группа йон пришла в деревню. Они просят старшего.

После этого, видимо, когда глаза мужчины привыкли к темноте, он обратился внимание на меня, однако не сказал ни слова.

— Простите, — обратился ко мне Дион. — Нужно идти.

— Я бы хотел пойти с Вами.

— Уверены?

— Да.

— Хорошо, не вижу для этого никаких препятствий.

На площади в центре деревни собралось много крестьян. Толпа почтительно расходилась, когда шел Дион. Рыцарь старался оставаться приветливым, но, в то же время, был достаточно серьезен.

Мы подошли к группе невысоких человечков численностью в, примерно, три десятка голов. Почти все они были грязными, потрёпанными и очень уставшими на вид. Я сражу же узнал тех, кто напал на фургон старика Мо и Шайи. Из всех йонов именно эти девять мужчин держались увереннее всего — хотя и их лица не могли скрыть усталость, переживания и, возможно, отчаяние.

Дион бегло окинул несчастных взглядом.

— Лавочки и столы, — скомандовал рыцарь. — И позовите Самиру…

— Здесь, я, мальчик, — просочилась из толпы горбатая старуха с красным платком на голове, — незачем так кричать.

Самира, неуклюже покачиваясь, потопала к полуэльфам. Следом за ней вышли два паренька лет по пятнадцать. Оба юноши были обвешаны сумочками и ремешками с карманами для флаконов. Время от времени старуха подзывала к себе то одного, то другого, брала снадобья и поила ими йонов.

Скоро жители принесли лавочки и столы, а Дион приказал накормить несчастных.

Я показал Диону йонов, с которыми встретился, помогая старику Мо и Шайе, и мы подошли к их столу. Стоило нам приблизиться, как полуэльф, с которым у меня произошла стычка, упал на землю и заплакал:

— Спасибо, спасибо… огромное спасибо…

Дион присел к нему и помог подняться, что-то шепнув ему на ухо.

Йон протер глаза и начал говорить:

— Я, Мирзук, виновен в том, что приказал своим людям напасть на фургон ваших земляков. Я готов понести наказание.

Я посмотрел на место, за которым сидел предводитель йонов. Деревянная тарелка парила нетронутым супом.

— Я, Дион, прощаю Мирзуку его преступление, но требую, чтобы он съел предложенную еду.

Рыцарь участливо улыбнулся и жестом правой руки пригласил полуэльфа вернуться за стол.

Собравшиеся селяне начали постепенно расходиться. Дион общался с бородатым мужчиной и Самирой, а я стоял около Шайи, наблюдая за тем, как жадно черпали ложками полуэльфы.

— Как думаете? — беспокойным шепотом заговорила девушка. — Что случилось? Йоны живут не очень близко и редко покидают деревню. Да и чтобы такими группами…

— Понятия не имею. Они вам говорили что-нибудь?

— В том-то и дело, что нет. Мы пытались поговорить, но без толку. Этот, главный их, кричал, чтобы убирались прочь. Совсем нас не слушал, вот старик мой за палку и схватился. Однако я удивилась: чтобы йоны так далеко ушли, да еще и разбойничать начали — неужто звезды падать начнут?

Я посмотрел на полуэльфов и задумался о том, что поступил правильно, не прибегая к реально грубой силе в стычке с йонами.

Спустя несколько минут, Мирзук подошел к Диону и бородатому мужчине, а я оставил Шайю, чтобы послушать, о чем будет идти разговор.

Когда я подошел, полуэльф стыдливо посмотрел на меня.

— Прошу меня простить, — сказал он.

— Все в порядке. Вы тоже простите меня.

Йон почтительно кивнул и повернулся к Диону.

— Господин Дион, стоит полагать, — великградский рыцарь?

— Да, это так.

— У меня для вас очень важная информация. Только обсуждать это лучше не здесь.

Тогда мы ушли с улицы в первую попавшуюся гостиницу. Дион попросил у хозяина на время комнату, и мы скрылись в ней.

— Тьма пробудилась, — скованно сообщил Мирзук. — На нашу деревню напали зеленокожие и…

— И?

— Черноглазые мертвецы.

Глаза Диона и Гима — так звали бородатого мужчину — широко раскрылись.

— Вы не верите мне? — испугался полуэльф.

— Не думаю, что у Вас есть причины врать… — задумчиво ответил Дион.

— Чего же вы ждали? Почему сразу не пришли к нам? — поинтересовался Гим.

— Добрые господа, три дня назад я привел своих людей в Гранбург. Я доложил все бургомистру, но тот назвал меня и моих людей шайкой безынтересных Империи лжецов и велел убираться из города.

Гим и Дион многозначительно переглянулись.

— Но вы все равно сразу не пришли к нам. Почему? — поинтересовался Дион.

— Мы и не планировали. Я хотел пойти в Дольф. Но…

— Но состояние твоих людей не позволило этому свершиться?

— Все так, — кивнул полуэльф.

— Может это грубый вопрос, — рыцарь оставался чутким и старался подобрать правильный тон, — но Вы точно уверены в том, что видели? Расскажите все.

— Это случилось одиннадцать дней назад. Они явились в нашу деревню ночью из-под земли. Сначала я видел гоблинов, облаченных в черные латы, а потом и ожившие трупы с глазами настолько черными и зловещими, что, казалось, в них поселился сам мрак, — йон поникло опустил взгляд. — К сожалению, это все, что я могу рассказать. Мы бежали, не озираясь…

— За Вами гнались?

— Нет. Похоже, мы совсем не интересовали их.

Дион почесал подбородок и тяжело продохнул.

— Что-нибудь еще сможете добавить? Численность?

Мирзук виновато покачал головой.

— Гим, ты знаешь, где печатка?

— Так, господин.

— Отправь письмо в Великград. Проси совета у ордена.

— Вас понял.

Бородатый мужчина покинул комнату.

— Мне некого послать к вам в деревню. А Гранбург откажет даже мне. Там что бургомистр, что проектор — два барана, — с досадой заявил рыцарь. — Также я не могу гарантировать вовлеченность ордена в это дело. Однако я обещаю, что Ваши люди смогут оставаться здесь столько, сколько вам потребуется.

— Спасибо большое, — Мирзук поклонился. — Вы невероятно добрый человек. Я очень признателен Вам.

— Это просто мой долг. Даже несмотря на то, что вы не являетесь жителями Империи, как рыцарь я не могу закрыть глаза на вашу беду. Однако, у меня есть к Вам просьба. Никто не должен знать о том, что Вы рассказали. Это может посеять панику.

— Да, господин, я понимаю. Я сказал своим людям утаить это. Мы договорились говорить о пожаре.

Закончив диалог, Дион проводил Мирзука к его людям и попросил старуху Самиру приютить несчастных полуэльфов.

— Что думаете? — спросил мужчина, когда мы остались вдвоем.

— Не думаю, что нам врали. Разве что очень искусно.

Рыцарь покачал головой.

— Точно не врали. Что думаете о черноглазых?

— Откровенно говоря, мне это ни о чем не говорит, — признался я.

Дион печально улыбнулся.

— Что за секреты Вы скрываете?

— На то они и секреты, что я их скрываю. Простите.

Я почувствовал себя очень неловко. Дион был добродушен и обходителен со мной, выполнил мои просьбы и ответил на вопросы. Однако я не понимал, что мог бы рассказать ему, а потому посчитал, что удачнее всего будет перевести тему.

— Вы сказали, что вам некого послать в деревню йон. Но что, если это сделаю я?

Рыцарь немного удивился.

— Наемник всегда наемник?

— Если Вы о деньгах, то дело не в них.

— Что же тогда?

— В двух словах трудно объяснить.

— Возьмите больше слов.

— Тогда слишком стыдно. Хм… Наверное, это своего рода желание помочь нуждающемуся. Я хочу помочь йонам. Однако…

— Однако?

— Мне нужна информация и Ваше мастерство. Научите меня фехтовать. Нет… Не только меня.

— Не только Вас?

— Лучше Вы сами все увидите, если, конечно, я и правда вернусь обратно.