— Как Вас зовут? — Куда путь держите? — Вы великградкий рыцарь? — Нет? — Наемник? Как интересно. — На монстра охотились? А я думала, что всех их уже давно истребили… — Вы родом откуда? — А что за далекие земли? — Вам точно будет интересно поговорить с господином Дионом! Он великградский рыцарь!
Старик, Мо, потешаясь любознательностью своей дочурки, порой сильно выручал меня, призывая Шайю не быть слишком настойчивой.
Отбиваться от шквала самых неудобных вопросов было весьма непросто. Однако я справился, а с тем добыл толику важной информации о мире. О существовании трех главных рас: эльфов, людей и гномах, о великградских рыцарях — ордене героев человечества, о том, что хоббиты на самом деле йоны — малая раса, слияние гномов и эльфов. Я старался не задавать прямых вопросов и чаще просто поддакивал, чтобы не показаться инородным элементом в этом неизвестном мне мире. Таким образом, кажется, меня не смогли раскрыть.
Весь путь меня сопровождало странное чувство сомнения. Все дело было в том, что в моей голове никак не укладывалось осознание такой глубокой проработки НПС.
В конце концов, а НПС ли это вообще?
Эти двое, идущие по левую сторону от меня, временами шептались, иногда смеялись, что-то спрашивали и неподдельно интересовались, рассказывали мне новости и нахваливали за оказанную им помощь — разве это обыкновенный скрипт? Я не чувствовал в их словах фальши или предопределенности. Это были люди, такие же, как и я, такие же, как и те, что существовали во внешнем мире. Не было совершенно никакого отличия. То же самое относилась и к йонам.
И это пугало так же, как и факт того, что игра сохраняет все наши ощущения.
Неужели студия «Forward» — Бог данного мира? Страшно и подумать, что человеку удалось воссоздать самое настоящее сознание.
Так или иначе, но, вероятно, мне еще предстояло это выяснило. А на пока я решил, что мне нужно встретиться с упомянутым Шайей великградским рыцарем Дионом, приставленным охранять их деревню — так я надеялся узнать свой реальный уровень сил в этом загадочном и удивительном — хотя пока и непонятно с какой стороны — мире.
Дорога к деревне напоминала извивистую реку: временами она уходила в лес, а иногда вновь выныривала к степи. В последний раз мы повернули вглубь дубравы, но вышли к плеши, в которой и расположилось поселение.
Почти у входа Шайя неожиданно спросила меня:
— А Вы действительно были готовы воспользоваться мечом?
Она несла в руках мой шлем, как букет цветов, и мне показалось, что я понравился ей.
— Бессмысленно носить с собой оружие, не будучи готовым воспользоваться им.
Девушка тяжело вздохнула и отвела взгляд, при этом глухо проговорив:
— Да, конечно, глупый вопрос.
Я понял, что расстроил ее.
— Как наемнику, мне не раз приходилось бывать на краю пропасти. Жизнь предоставила мне достаточное количество уроков, чтобы я понял ее ценность, — я замолчал и посмотрел Шайе в глаз, пытаясь угадать, поймет ли она мою фальшь. Девушка с интересом ждала заключения. — Я хотел только припугнуть.
После этих слов Шайя повеселела и сказала:
— Они негодяи, но смерти точно не заслуживали.
— Хорошей порки разве что, — добавил старик.
В деревне нас встречали удивленными взглядами. Местные жители с интересом наблюдали, как желтоволосый юноша, облаченный в черно-серебряный панцирь, запрягся вместо лошади и тащил фургон их земляков.
Я скромно поглядывал на старика Мо и Шайю, которые подбадривали меня улыбкой.
Поселение пребывало в переходном состоянии между деревней и мелким городом. Одноэтажные прямоугольные деревянные здания оставались только на периферии. Из центра их вытесняли каменные, двухъярусные коттеджи, трактиры и лавки. Чем глубже мы заходили, тем уже становились улицы. В самом центре находилась круглая площадь с небольшим базаром. Мы прошли ее и вышли на другую сторону, где вновь было достаточно просторно.
Дом Мо и Шайи расположился немного на отшибе. Он был одноэтажным, продолговатым, но вымощенным из камня. Во дворе, слева от дома, был вырыт погреб, куда мы со стариком спустили все продукты, а справа стоял хлев, в котором жила корова и куры, и небольшой сарай, загон для лошади, где хозяев дожидалась отпущенная йонами кобыла.
Внутри, дома у старика Мо и Шайи, было темно и весьма скромно, чего, наверное, и стоило ожидать. Жилье не делилось на комнаты и представляло собой единое пространство. В левом его углу, у стены напротив двери, находилась печь и стол с двумя табуретами. Там же, в нишах и на полу, правее, около очага, лежала посуда и столовые приборы, несколько чугунков и ухватов для них, а также ящики с овощами и мешочек с зерном. В самом правом углу стояли две кровати. С левой стороны фронтальной стены, с парой маленьких окон по разные стороны от двери, находился самопряд, сундук и стоящий на нем небольшой ларец с инкрустированной деревянной мозаикой. Справа, под окном, лежала кучка дров, коромысло с двумя ведрами и небольшая деревянная лохань.
Пока мы со стариком разгружали продукты, Шайя растопила печь и начала готовить нам обед, потому в доме было дымно и разило гарью. Жильцов, однако, это не слишком смущало.
Старик подтащил к столу сундук, и мы все вместе сели говорить и ждать, пока приготовится еда.
В основном я шутил и по памяти рассказывал истории, которые когда-то узнал из аниме и игр. Девушке они очень понравились, и она жадно заслушивалась одним вымышленным рассказом за другим. Шайя показалась мне непростой девушкой. Было видно, что ее сердце тяготело к знаниям и путешествиям, и ей хотелось бы сорваться и отправиться в путь, но чувство долга велело оставаться ей рядом с отцом. Мне стало жаль девушку, и я подумал о том, что, если у меня все будет хорошо, я вернусь и возьму ее с собой, чтобы показать мир.
Мы пообедали овощной похлебкой и хлебными лепешками.
Закончив с трапезой, я попросил Шайю познакомить меня с господином Дионом. Девушка любезно согласилась помочь.
Мы вышли из деревни и перешли по мосту через неширокую, спокойную реку, которая обтекала поселение полумесяцем. Дальше мы скрылись в лесу, но скоро вышли к поляне, где находилась небольшая деревянная хижина. На вытоптаной поляне перед хижиной играли дети. Они бегали вокруг высокого розоволосого мужчины и радостно вскрикивали, когда тот пытался поймать одно из них.
— Это господин Дион, — объяснила мне Шайя.
Я удивился увиденному: скромному жилищу и тому, как проводит свое время благородный рыцарь.
Мы подошли ближе, и я встретился взглядом с Дионом. Лицо его было очень мужественным, зрелым и благородно воинственным — рыцаря в нем выдавала и грубая кожа, и проницательный взгляд голубых глаз, и легкая щетина пепельного оттенка. Он был бдителен и спокоен. Я быстро проникся к нему симпатией. Мы не обменялись и словом, но я словно чувствовал, Дион — неплохой человек.
Подойдя ближе, я кивнул головой в знак приветствия и представился:
— Меня зовут Иван, я наемник.
Из-за спины Диона на меня осторожно поглядывали детишки.
— Они немного напуганы, — улыбнулся рыцарь. — Меня зовут Дион. Чем могу помочь?
Не скрывая улыбки, мужчина посмотрел на Шайю и помахал ей рукой.
— Я хочу сразиться, — откровенно признался я.
Дион, прищурившись, пристально взглянул мне в глаза, потом посмотрел на мой меч, вновь на лицо, после чего хитро улыбнулся. Он выглядел спокойно и непринужденно, так, словно глядел мне в душу и понимал более того, чем я ему сказал.
Шайя, конечно, ничего не поняла и заволновалась. Она схватила меня за руку и обеспокоенно спросила:
— Что это значит?! — после чего бросилась к Диону и начала объясняться. Девушка рассказала рыцарю о том, как я помог им со стариком Мо и о том, кто я есть и какой хороший человек на самом деле. Мужчина внимательно выслушал Шайю и по окончанию вновь улыбнулся.
— У Вас экзотическое имя… А еще дорогая и качественная экипировка. Неужели в наше время наемники настолько состоятельны? — рыцарь хитрил и играл интонацией. — Вы охотились на монстра в наших краях? Один? И что это был за монстр? Мне, как защитнику этой деревни, важно обладать такой информацией. Поделитесь со мной?
