Леопольд был вынужден признать, что всё организовано весьма эффективно.

Корабли прибывали и отплывали по чёткому фиксированному расписанию; даже непогода очень редко заставляла выбиться визиты из графика - магия морского народа в этом очень помогала. И, взглянув на записи, гильдмастер обнаружил, что следующий визит островитян планируется уже послезавтра. А учитывая разговор через птицу - следует ожидать, что это будет официальный государственный, мать его, визит.

…И что с того? Или, как всё ещё выражаются некоторые низовые элементы общества, и чо?

Позиция Леопольда отличалась от позиции политика. В отличие от последнего он не должен демонстрировать уважение к другой стороне, как и признаки подготовки к визиту. Если он отыгрывает божество, то не поймут…

Увлекаться, впрочем, тоже не нужно - у этого есть множество своих минусов. А балансирование, вообще-то, занятие сложное.

В любом случае, практические идеи у гильдмастера появились.

Первой мыслью было расспросить Архонта, человека-энциклопедию, - вернее, эльфа-энциклопедию - но старик по уши погрузился в выполнение распоряжения по изложению своих знаний на бумаге и их систематизации, так что Леопольд решил не отрывать его от этого безусловно важного дела. Пусть появится нормальная энциклопедия, хотя памятуя заботу его фамильяра, нужно будет не забыть приказать отдыхать. А то и правда угробит себя, не завершив работу. Старик на самом деле вызывал у гильдмастера определённую симпатию; он вообще уважал умных и эрудированных людей, способных отдаваться своему делу.

И, кстати, о фамильяре - она как раз была второй кандидатурой, к кому следует обратиться. В конце концов, обычно была рядом с Архонтом, и должна многое знать.

Обращение к Джаббию через амулет, и тот прислал духа-проводника. Удобно иметь в штате высокоуровневого шамана.

Висящий в воздухе шарик бледно-голубого, почти белого, огня - болотный огонёк - привёл алхимика к двери, на которой надпись на эльфийском дублировалась понятным текстом "Механическая мастерская" на закреплённой чуть ниже деревянной дощечке. На некоторых других дверях тоже попадались подобные, плюс на стенах там и тут были развешаны отсутствовавшие раньше бумажные планы этажа; подмастерья успели развернуться.

Леопольд потянул за ручку, дверь плавно и беззвучно открылась, и Леопольд узрел… интересную картину.

Несколько шкафов. Стол с какими-то деталями и полусобранным механизмом. Небольшой станок, вроде бы сверлильный. У стола стоит Стаиль без своего доспеха и что-то тихо объясняет искомой девушке.

Приобняв её одной рукой.

Человек поднял бровь. Это… Даже завидно немного. Быстро действует, ловелас от инженерии! Хотя ему, в принципе, жаловаться не приходится… кстати, забыл поговорить с Джаббием о его выходке.

Ну, жаловаться не приходится, но вот немного вмешаться… определённо, энтузиазм в этом плане был не совсем здоровым. Ну и ладно.

- Какая картина! - заметил он.

- Можно было и постучаться - недовольно, но смущённо произнёс эльф. Чуть помедлив, он всё же убрал руку с пояса девушки. - Что-то нужно?

- Нужно - согласился алхимик. - От дамы.

- Буду рада помочь владыке в меру своих сил - ответила "рысь". В этот раз её слова звучали серьёзно и без намёков. Хм.

- Нет ли у вас поблизости какого-то элемента рельефа, от которого стоило бы избавиться? - осведомился Леопольд. - Ненужной горы, или что-то в этом роде.

Это определённо вызвало у гуманоидного духа секундную растерянность, однако она быстро собралась.

- Пожалуй, есть… Гора костей, бывшая гора Хори. Сейчас это просто запечатанная свалка Гробницы.

- Отработанный материал и неудачные творения? - осведомился алхимик. Исса кивнула. - Понятно. Да, думаю, это неплохой вариант. Где она находится?

Оставив вопрос, каковы именно отношения гильдийского эльфа с эльфийской рысью на потом, гильдмастер продолжил заниматься вопросами менее интересными, но более важными. К примеру - организовать доставку в город "закопанной заначки" в виде трупов погибших при захвате "Гробницы", эльфийской "академии некромантии". Вернее, что усложняло задачу, трупов и окаменевших тел. Шоу с масштабными разрушениями лучше будет устроить потом, с подобающей подготовкой, а заморских гостей можно удивить и повторной серией воскрешений. Правда, в связи с этим возникали свои сложности, и их тоже нужно было решать.

Гильдмастеру сильно помогал Джаббий. У хоббита в отличие от двух других ядровых членов не было конкретного задания, однако он, помимо совместной с Дорном работы над амулетами, делал много дел по собственной инициативе. Если и могли возникнуть какие-то сомнения, что гильдийцы - настоящие разумные существа со свободной волей, Джаббий их опровергал своими инициативностью и творческим подходом - взять хотя бы созданный им "ковёр-самолёт".

Например, хоббит ухитрился выяснить, у каких значимых фигур дети учились в Гробнице. А затем выжать у них клятвы верности - подкреплённые магией - в обмен на всего лишь попытку их возвращения из загробья. Подобная активность безусловно заслуживала похвалы, и Леопольд не стеснялся её озвучить.

Впрочем, другие гильдийцы тоже не теряли времени зря. Указатели в Мистериуме и обновлённое тамошнее оборудование были лишь верхушкой верхушки айсберга, крошечным элементом, попавшимся на глаза гильдмастеру. Гильдийцы помогали с ремонтом города - и их навыки восстанавливали его, устраняя повреждения, в десятки раз быстрее, чем могли бы управиться аборигены. Они заботились о раненых - с той же эффективностью. Они делали многое другое, вызывая трепет у местных эльфов демонстрацией толики возможностей гильдии, и Леопольд без особого удивления узнал, что горожане называют их "апостолами".

Языковой барьер оставался проблемой, но и тут было два прорыва. Первый - "Великая идентификация", а второй снова оказался достижением шамана. Джаббий сумел изготовить амулет-переводчик, или, скорее, амулет со встроенным переводчиком-духом. Пока всего несколько штук, так что они достались только лидерам группок подмастерий, но даже так это был значительный шаг вперёд.

Леопольд не мог не испытывать признательность своим товарищам-гильдийцам. Впрочем, присутствовала в этой признательности и толика горечи, смешанной с завистью: у него было такое чувство, что как раз только они были настоящими. А он сам - фальшивка, самозванец, изображающий мудрого главу гильдии… А теперь ещё и божество.

Впрочем, он не давал этим мыслям влиять на себя. Может, он и не тот, кем его считают, но это не мешает действовать и добиваться результатов. Даже если он фальшивая фигура - всё равно бесспорно фигура. А фальшивое возможно сделать пусть не тем самым, но тоже настоящим, дайте время. Он просто делал, что мог, и пока что этого было вполне достаточно.

Тем не менее, ощущать на себе полные завышенных ожиданий взгляды было сложно.

Бегать "владыке" было несолидно, да и практически не уставало это тело, но вот моральная и психологическая усталость накапливалась, так что через несколько часов Леопольд устроил себе передышку, устроившись выпить чаю в маленьком садике на дворцовой терассе. Эльфы выращивали какое-то растение, из которого делали очень похожий на чай напиток, хотя листья выглядели иначе. Изрядных размеров бутыль-термос с горячим чаем считалась зельем, так что без проблем легла в сумку. Вообще-то было бы несложно позвать кого-то из дворцовой обслуги, но Леопольду хотелось просто тихо посидеть в одиночестве в теньке беседки из цветущего кустарника, напоминающего розу без шипов. Уютно, и запах приятный…

Хм. Леопольд принюхался, а затем подтянул ближайшую ветку поближе и размял листок в пальцах. Пахло чаем.

- Идентификация.

Ещё раз хм.

- Трансмутация.