Мысль вызвала усмешку: вот и еще одна цепочка заданий образовалась, как с парнишкой из интерната. Впрочем, отчасти это меня радовало, поскольку оба дела были очень важными.

…На лице мамы, открывшей мне дверь, читалась тревога.

— Тэд, наконец-то… — выдохнула она, пропуская меня в квартиру. — Что-то случилось? Ты обещал вернуться к девяти, а сейчас уже без четверти десять. Все в порядке?

— Да, мам, все хорошо, — как можно беззаботнее ответил я, раздеваясь. Попутно я обнаружил, что куртка и штаны сзади все в пыли — спасибо груде строительного мусора, — и встал так, чтобы мама этого не заметила. — Просто загулялся немного, задумался. Вот за временем и не уследил.

— Точно? — мама настороженно прищурилась. Как я уже говорил, ей было хорошо известно о моей способности находить проблемы. Так что любая моя задержка или странное поведение становились поводом для тревоги — в большинстве случаев вполне обоснованным. — Тэд, ты ни с кем не подрался?

— Ни с кем, — ответил я, вспоминая стеклянные взгляды парней с ножами и дикую рожу Орочи, который пытался достать меня цепью. От мысли, что почувствовала бы мама, узнай она о моих сегодняшних приключениях, все внутри неприятно сжалось. — Просто завтра по истории проверочная работа, я выучил три параграфа и повторял их на ходу, на свежем воздухе.

— Ну, хорошо… — неуверенно пробормотала мама, и тут с кухни, пританцовывая, показался Мичи.

— Амайя-сан, — с деланной строгостью начал он, хитро глядя на меня, — не смущай парня. Неужели ты не понимаешь, что происходит?

«Чего?» — насторожился я. Не хватало еще, чтобы Мичи узнал что-нибудь о моем… гм… новом образе жизни.

— О чем ты? — вновь с нотками тревоги спросила мама, поворачиваясь к толстяку.

Тот скорчил умную рожу и, подняв указательный палец, начал объяснять:

— Когда мальчики достигают возраста Тэдэши-тяна и начинают по вечерам отправляться на прогулки, после которых задерживаются, то вывод напрашивается один…

Мичи замолчал, переводя пристальный взгляд с меня, на маму. Уверен, в тот момент она, как и я, ощущала сильнейшее напряжение. И не выдержала первой:

— И что же это за вывод? Мичи-сан?

Тот еще пару секунд молчал, затем оскалился в торжествующей улыбке и проорал:

— У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! — и расхохотался столь же громогласно.

«Тьфу ты…» — надеюсь, мама не заметила моего облегченного выдоха.

В любое другое время я бы разозлился на своего будущего отчима за такие идиотские домыслы. Но сейчас он в определенном смысле спас меня. Подружка — так подружка, пускай даже несуществующая. Уверен, маму такая новость только обрадует, а для меня «игры в любовь» станут неплохим прикрытием. Так что — спасибо тебе, Мичи-сан…

Тот все еще хохотал, а мама недоуменно смотрела на меня.

— Тэд? — осторожно спросила она.

Я, изобразив смущение, что в текущий момент не составляло особого труда, покивал.

— Правильно, Тэдэши-тян! — продолжал веселиться Мичи. — Отпираться совершенно бессмысленно! Лучше расскажи нам, кто она? Твоя одноклассница? Как ее зовут? Она красивая? Брюнетка? Блондинка? Или красит волосы в какой-нибудь невероятный цвет по последней моде?

«Как обычно, в своем репертуаре», — подумал я, глядя на толстяка. Однако сейчас его «репертуар» не вызывал у меня привычного раздражения.

— Давай, Тэдди-тян, расскажи нам! Какая она? Небось, настоящая красавица? — Мичи, глядя на меня, поиграл бровями.

— Мичи, перестань, — со смущенной улыбкой произнесла мама и несильно пихнула толстяка локтем в бок.

Тем не менее, я видел, что она растеряна. Еще бы: большую часть жизни я был, что называется, букой. Причем с каждым годом все больше. А тут такие новости — подружка…

— Да ладно тебе, Амайя-сан! — не терял куража Мичи. — Это ведь почти сенсация! У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! — громче прежнего проорал он, запрокинув голову. Уверен, теперь его стараниями все соседи сверху, снизу, справа и слева узнали о моем мнимом прорыве в личной жизни.

«Терпи, — велел я себе, чувствуя, что накатывает волна раздражения. — Это для твоего же блага».

Тот факт, что у меня якобы появилась подружка, вполне оправдывает не только мое сегодняшнее опоздание, но и все те, которым еще предстоит случиться. А их будет ой как немало, в этом я ни капли не сомневался. Так что пусть лучше мама думает, что у меня любовь и все такое, чем разборки с уличными хулиганами, наркоторговцами, грабителями и так далее.

— Итак, Тэдэши, — Мичи напустил на себя строгость и даже не добавил к моему имени привычное «тян», которое всегда очень меня бесило. — Выбора у тебя нет: или ты сейчас же рассказываешь нам о своей избраннице, или мы тебя не пустим дальше прихожей — и спать тебе придется под дверью.

С этими словами он задрал оба подбородка и сложил руки над пузом, всем своим видом выражая полнейшую бескомпромиссность.

«Идиот…» — я вздохнул, понимая, что придется подыграть.

— Ну, ее зовут… Хикару, — я посмотрел на маму, но перед глазами возникла спасенная сегодня девочка.

— Это твоя одноклассница? — деловито осведомился Мичи.

— Нет, мы познакомились на улице. Она младше меня на два года.

— Хм… И как же вы познакомились?

— Ну… Она, как и мы, в Хаяо-сити недавно и не могла найти станцию метро, — стараясь, чтобы на лице не отражался напряженный ход мыслей, начал я. — Мне пришлось отвести ее ко входу. По пути мы разговорились и решили встретиться.

— Поня-а-атно, — протянул Мичи. Выглядел он довольным, так что, скорее всего, поверил. — Ну что же, Тэдэши-тян, ты умеешь удивлять. Расскажи нам еще что-нибудь о своей подружке. Она симпатичная?

— Да, — я кивнул, вновь вспоминая Хикару. Она ведь и впрямь была очень симпатичная.

— Ага… — Мичи кивнул и уставился на меня, явно требуя продолжения.

Ладно, удовлетворю его любопытство, иначе не отвяжется…

— У нее светлые волосы, голубые глаза. Хикару приветливая и добрая.

«А еще она недавно потеряла брата», — мысль возникла в голове сама собой, и не помрачнеть стоило больших усилий.

— Хм, интересно было бы на нее взглянуть, — с азартным блеском в глазах сказал Мичи. — Когда ты планируешь нас с ней познакомить?

А вот это совсем нехорошо. Мичи — дядька упертый, любопытный и с хорошей памятью. Невооруженным взглядом видно, что моя история с подружкой очень его заинтересовала. А это значит одно: отныне он по несколько раз в день будет доставать меня вопросами о том, когда я приведу «Хикару-тян на смотрины».

Разумеется, можно отделываться от Мичи пустыми обещаниями, но я вовсе не был уверен, что однажды у него не щелкнет в мозгу и он не решит проследить за мной, отправляющимся на очередное «свидание».

Имелся и другой, даже более действенный, вариант: через пару дней сообщить, что мы с Хикару поссорились и больше не встречаемся. Но в таком случае я потеряю свое «прикрытие».

Да уж, ситуация…

— Итак? — напомнил о себе Мичи, заметив, что я погрузился в раздумья.

— Пока не знаю, Мичи-сан. Хикару сейчас очень занята — они ведь переехали совсем недавно. Ей нужно адаптироваться, справляться со школьной программой, а тут она гораздо сложнее, чем там, где Хикару жила раньше.

— Тем не менее, время для свидания она нашла?

— Ну, это было всего один раз, — ответил я и понял, что допустил ошибку.

Я собирался выполнять задания Системы не реже трех-четырех раз в неделю. Соответственно, мама и Мичи будут думать, что в это время я гуляю с Хикару. Не слишком ли много свободного времени оказывается у девочки, занятой адаптацией в мегаполисе, учебой и прочим? В том-то и дело, что многовато.

Мичи собирался сказать что-то еще, но я решил взять ситуацию в свои руки и спросил у мамы:

— А с ужина осталось что-нибудь поесть? Если честно, умираю от голода…

— Конечно, — тут же спохватилась она и отправилась на кухню.

Минут через пять я уже сидел за столом и уплетал рамен. Мама хлопотала возле кухонных шкафов, Мичи сидел напротив, одним глазом глядя в смартфон, другим на меня — явно ожидая, что я порадую его еще какими-нибудь подробностями о Хикару. И ведь мне придется это делать, причем частенько. Поэтому лучше придумывать очередную часть «легенды» заранее, чтобы не погореть на импровизации.