Шлем мне подарил именно Мичи. Причем он долго хвалился, что получил его едва ли не бесплатно — и из рук одного из создателей этого гаджета, своего хорошего знакомого. Вдруг тот по просьбе Мичи поработал над устройством так, что оно оказалось способно основательно поджарить пользователю мозг, превратить его в овощ, то и вовсе убить? Причем последнее вероятнее всего, ведь если я стану беспомощным калекой, мама полностью сосредоточится на мне, ей будет уже не до отношений с Мичи.
Но с другой стороны, это позволит ему поиграть в добросердечного и заботливого отчима, который может найти для «несчастного мальчика» и лучших врачей, и деньги на дорогостоящие лекарства, и так далее. Так он заметно возвысится в маминых глазах, а когда меня не станет, что очень и очень вероятно, то превратится для нее в единственную надежду и опору. План подлый, но очень хитрый и изящный…
Перед глазами возник хохочущий толстяк Мичи. Действительно ли он способен на такое? Или же это у меня от боли и дурноты начали путаться мысли, вот и приходит в голову всякий бред?
— Скорее всего, второе, — прошептал я, закрывая глаза и пытаясь расслабиться.
Да, предположения о том, что Мичи решил избавиться от меня при помощи вирт-шлема — не более чем паранойя. Он слишком крупная фигура в развлекательной сфере Хаяо-сити и вряд ли будет пятнать собственную репутацию криминалом, пускай и таким необычным.
Эти выводы немного успокоили. И даже все мерзкие ощущения как будто чуть ослабли, давая надежду, что являются временным явлением. В те минуты я больше всего хотел, чтобы так и было, что боль, жар и тошнота уйдут, стоит лишь погрузиться в сон.
Однако заснуть не удалось. Я проворочался несколько часов, пытаясь принять удобное положение. Но когда все кости словно бы вот-вот лопнут, а в животе одна за другой прокатываются волны спазмов, отыскать таковое едва ли возможно. Вдобавок, страх и желание понять, что происходит, тоже не позволяли моему бедному мозгу отключиться. В итоге под утро я заставил себя подняться с кровати, включил компьютер и полез в Сеть.
Один за другим я проглядывал игровые форумы, посвященные «Искателям Могущества». Вдруг удастся найти что-нибудь, относящееся к моей… гм… проблеме?
Увы: в Сети шло жаркое обсуждение игры — и ничего более. Один из кланов обнаружил секретную локацию. Геймера под ником Северус, державшегося на первом месте рейтинга с момента релиза, сместили аж на третье. Колдун-НПС проклял группу игроков, и теперь на них беспрестанно нападают монстры, и те, не стесняясь в выражениях, просили у сетевого сообщества хоть какой-нибудь помощи. И тому подобное… Так что либо модераторы по указке «Сайбер-Левел» старательно чистят сайты от нежелательных тем, либо в Девятимирье и впрямь все прекрасно, а я — лишь странное исключение.
За окном уже рассвело. День обещал быть ясным, соседние небоскребы жадно ловили окнами первый солнечный свет. Впору было обрадоваться, я любил солнечную погоду, но сейчас мне хотелось, чтобы предстоящий день выдался пасмурным, а еще лучше — с несильным монотонным дождем.
Нахмурившись, я закрыл браузер и повернулся к лежащему на плетеном кресле вирт-шлему. Может, дело вовсе не в игре? Что если я подхватил какой-нибудь новый вирус, который ведет себя крайне агрессивно? Мама рассказывала, что когда я был маленьким, весь мир почти на год был парализован из-за опасного заболевания, с легкостью передающегося от человека к человеку. Вдруг и сейчас начинается нечто подобное, а я — одна из первых жертв? Или это не вирус, а другая смертельно опасная болезнь? Например, та, что отняла у доктора Джиро сына, из-за чего он сделался безумным.
— Такое тоже нельзя исключать, — прошептал я, с тревогой прислушиваясь к себе.
Удивительно, но пока я сидел за компьютером, самочувствие стало немного лучше. Спазмы в животе исчезли полностью, ломота в мышцах ослабла. Только головная боль оставалась все такой же сильной, но тут масла в огонь подлила и бессонная ночь.
— Как бы там ни было, — в напряженные моменты потребность проговаривать мысли вслух становилась особенно острой, — а в школу надо идти. Пусть мама думает, что все в полном порядке, нечего ее пугать.
Тут же, словно соглашаясь, прозвенел будильник, и я поднялся из-за стола. Стоило встать, как сердце забилось с новой силой, а меня чуть не повело в сторону. Да уж, чтобы изображать, что все в порядке, придется очень постараться. Однако именно это и будет лучшим вариантом. Пусть и медленно, но я приходил в себя.
— Обойдусь без врачей, — пробормотал я, направляясь в ванную. — И маму пугать не придется.
Умывшись, я быстренько собрал рюкзак и выскользнул из квартиры. О завтраке не хотелось и думать, а вот прохладный утренний воздух — пусть и загазованного мегаполиса — немного освежил голову. Вскоре я уже трясся в метро, а затем, влившись в торопливый людской поток, преодолевал остаток пути до школы Кусакабэ, одной из лучших в Дзибури вообще и в Хаяо-сити в частности.
Она представляла собой три стеклянных корпуса-пирамиды — каждый около полусотни метров высотой. Между ними располагался спортивный комплекс: футбольное поле, пара кортов, площадка со всевозможными турниками и брусьями, закрытый бассейн. И все это было заключено в зеленое кольцо кедровой рощи.
Путь до школы неслабо меня вымотал, ломота, жар и головная боль усилились, и я понял, что высидеть смогу только классный час. А оказавшись в одной из пирамид, состоящей из множества коридоров, фойе, классов и залов, среди беспрерывно гомонящих, кричащих, смеющихся парней и девушек, я вынужден был признать, что поход в школу — плохая идея.
«Нужно было сидеть дома», — подумал я, плетясь к своему классу и стараясь не шататься.
Силы таяли, голова болела так, что череп, казалось, вот-вот затрещит. Вернулась дурнота, но теперь она одолевала меня на пару с лихорадкой — от холода я едва не стучал зубами, а ребра словно уменьшились, сдавливая сердце и легкие.
Вот и мой класс. Дотащившись до своего места, я грохнулся на стул, подложил под разгоряченную голову руки и улегся на парту. Несколько раз глубоко вдохнул, надеясь справиться с одышкой и унять сердцебиение.
— Эй, Тэд… — кто-то потряс меня за плечо.
Вздохнув, я выпрямился и посмотрел на Саске, моего одноклассника и единственного приятеля. Это был полный парень, с короткими черными волосами, прыщами на щеках и лбу и вечно серьезным выражением лица: чуть нахмуренные брови, настороженный взгляд, поджатые губы.
— Привет, — пробормотал я и заставил себя улыбнуться.
Тот задумчиво покивал, затем спросил:
— С тобой все в порядке? Выглядишь, будто серьезно заболел.
— Похоже, так и есть. Отсижу классный час — и домой.
— Может, обратиться в медпункт?
«Ага, к докторам, — от одной мысли о людях в белых халатах меня передернуло, и усилилась дурнота. — Нет уж, лучше как-нибудь сам».
Я покачал головой.
— Все будет в порядке и так, — ответил, а сам задумался: будет ли?
Происходящее очень меня пугало. Еще вчера вечером я был бодр и полон сил — и тут, в одночасье, превратился в смертельно больного, для которого сам Каонаси уже приготовил местечко в своей черной бесконечной утробе. Все это явно ненормально.
От дальнейших расспросов меня спас звонок. И вместе с тем он принес такую головную боль, что потемнело в глазах. Все вокруг стало казаться черно-белым, одноклассники и вошедшая учительница превратились в тени, а звуки стали на порядок тише.
Классный час начался. Кто-то что-то говорил, несколько раз слышались смешки. Но все это было там, в реальной жизни. Я же перенесся… куда-то в очень странное место, вроде как изнанку настоящего, но там главенствовала лишь одна боль. Такая, что от нее путались мысли.
— Тэдэши?.. — голос, причем знакомый. — Что с тобой? Тебе нехорошо?
Ах да, это же моя учительница, госпожа Миками. Значит, я все еще жив и нахожусь в классе. Тогда надо встать, раз ко мне обращаются.
Но едва я поднялся, как ноги не выдержали — подкосились, и я рухнул. Но не на пол, а во тьму и беспамятство.
