Но заметили не хозяева. Заметили на Земле и стали искать ответы. А ответа нет. Стали копать. Возникла опасность разоблачения. Представить себе, что таинственной технологией овладеет ещё кто-нибудь на Земле, а уж тем более допустить это они не могли. Для них это было бы катастрофой, личной катастрофой. Да и Там это не простили бы. «Там»… Что «Там» за мир? Враждебный? Или Земля для них — нечто вроде логистического центра… Что-то здесь накапливается и отправляется. Может, нечто вообще с других миров. Тут складируют, потом отправляют… а складские работники тырят потихоньку. Зарплаты не хватает… а свидетелей убирают. Кстати, свидетелей убирают, может быть, и с благословения хозяев. И возможностей у них много.

Есть покровители, есть и таланты, и поклонники. Нравится мне это выражение: «таланты и поклонники»…» Зарыть «рупь» — совсем не звучит. А зарыть «талант»… — это уже философия. Хотя значение то же самое. Умели иудеи тень на плетень навести. У древних греков была великая философия. Но кто они — интеллектуалы кабинетные, и древние евреи конкурировать с ними не стали, но, обобщив мировой опыт, написали библию как доказательство того, что они были первыми и всё от них пошло…

Ты знала о том, что к молодому Александру I, он тогда в либералах хаживал, приезжал из Англии член Лондонского миссионерского общества Льюис Вей? Так вот этот самый Вей «раскрыл русскому варварскому царю» глаза на то, что появившиеся в его глухомани евреи есть не кто иной, как «царственная нация», требующая к себе соответственного отношения… Простите, отвлёкся. Вернёмся к нашим баранам…

— Я бы обратила внимание на то, чем сейчас наполнена квартира бабушки Милы… Кто знает, что это за вещество? Может быть, оно туда вообще по ошибке попало…

— По ошибке… Случайно прошёл сигнал от маячка, и пришёл товар… Если… если так, то там может храниться…

— Может, это то самое, ради чего всё и задумано. Если свечи — лишь маячки, то они срабатывают лишь тогда, когда Там решают. Ну вспомни, нам бабушка Мила говорила, что в войну исчезновений не было. Свечи не зажигались вообще. Словно бы их «выключили». Всё управление Там где-то, не на Земле… Но свечи, может, стали собирать и здесь.

— Отвёрточная сборка. Как в объявлении о франшизе: «Открой своё химическое производство моющих средств». Завод поставляет жидкость в бочках, ты переливаешь в мелкую упаковку и ставишь свой товарный знак.

— …Ну при чём здесь жидкое мыло? Ты представляешь, что под нами хранится?!

— Нет. Но очень хотел бы узнать.

Ужин был готов. Он даже не подгорел. У нас же внутри пылал огонь, чесались руки, горели глаза: «Это же может быть открытием века! Переворотом в истории человечества! Или его концом…» Но всё равно мы попробуем раскрыть тайну. Ничего. Прорвёмся.

Как проникнуть в квартиру (в помещение), у которой нет ни окон, ни дверей? Ни окон, ни дверей… Строители, которые закладывали кирпичом проёмы в бывших окнах, говорили о том, что оттуда веяло страхом. Сквозняк или сильно впечатлительными оказались строители? Но как тут не станешь впечатлительным, когда в квартире обыкновенного дома вдруг исчезают окна и двери? Окна исчезли, но от них хоть проёмы остались, за которыми «гулял ужас»… Их заложили кирпичом. Дверь не только исчезла, вместо неё появилась стена. Сама. Или копия стены. Как тут слухам не зародиться?

Я записывал вопросы, чертил линии, рожицы рисовал… думал-рассуждал. Как же мало материала дал архив. Почти ничего. Ну понятно, мои предшественники были в теме, а я со стороны привлечённый. Ни следов «ведьм» (пароли-явки), ни намёков на состав свечи или принцыпов её «работы», и уж тем более никаких намёков, куда пропадает наше земное и что мы получаем взамен. Я, как алхимик, ищу философский камень, то есть то, чего не может быть в природе. Но я же собственными глазами видел, что «оно» есть. Не дотяну до пенсии…

Как «прощупать» содержимое бывшей квартиры нашей соседки, я решил. Сделать это можно проще простого. Нашу и её квартиру разделяет плита перекрытия. Однажды, когда я укладывал линолеум в коридоре, мне мешал бугорок на полу. Я решил его сровнять с плоскостью пола: взял молоток, зубило и стал аккуратно сбивать его. Он оказался мягким, наверное, штукатурный раствор заливали, и легко рассыпался. Под ним оказалось сквозное техническое отверстие в нижнюю квартиру, через которое шли провода к люстре. Вон люстра пыльная, а под ней стол стоит. «Эй, соседка!» — хотелось мне крикнуть тогда…

Отверстие это я легко заделал и сверху наклеил линолеум. Так вот в чём была моя идея: продолбить отверстие в плите перекрытия и осмотреть комнату сверху. Есть неудобства — попорчу пол… Но если аккуратно, без фанатизма, то обойдусь минимальными жертвами. А что сказать новым владельцам квартиры бабушки Милы, строителям, если вдруг скандалить начнут, жалобы писать? Но откуда они узнают, в квартиру же попасть надо? Ну в крайнем случае скажу, что тёплый пол делал… Смелое решение: поломать плиту перекрытия, чтобы проложить тёплый пол… Но думаю, строители и не такое видывали от жильцов. Главное, чтобы поверили. И не только они…

Перфоратор «HILTI», бур диаметром 30 мм и длиной 80 см, а также пару алмазных коронок большего диаметра я одолжил на пару дней у наших товарищей. Сказал, что проводку менять буду. Нужно поспешить: времени ждать нет, и любопытно узнать поскорее, что там?

Утром, когда вся моя семья отправилась на работу и на учёбу, я убрал в коридоре все мешающие мне предметы, снял одежду с вешалки, принёс веник, совок, пылесос, мешки для строительного мусора, корытце, мастерок, пару шпателей и мешочек с сухой смесью, чтобы заделать дыру после своих исследований.

В 9:00 я начал операцию: нервно застучал перфоратор, пол завибрировал слегка, визгнул, как больной в кресле у стоматолога, и поддался буру — бур, вращаясь и постукивая, мягко вошёл в плиту перекрытия. Толщину плиты чуть больше 20 см прошёл спокойно. Это граница. Родная пустотная плита производства местного ЖБИ. За нею — неизвестность. Может, остановиться? Что же я всё приключения себе ищу? Когда повзрослею наконец, это даже не экспедиция, не тайга, не тундра, не океан?.. Иная реальность.

Собрав в совок пыль и кусочки бетона, ссыпаю их в отдельный пакет с надписью «материал плиты перекрытия». Теперь можно продолжать… А-а-а, «ничего». Это я всё первого канцлера Германии Отто фон Бисмарка цитирую, припоминая историю, когда он с русским возничим попал в страшную метель и приготовился к худшему, но русский сказал: «Ничего!» — и чудо — выбрались. Говорят, что с той поры Бисмарк в трудные моменты жизни говорил себе: «Ничего!» — и помогало, выбирался…

Опять застучал перфоратор, бур вращался, выбрасывая наверх осколки уже чего-то неизвестного. Что это за материал? Я остановился только тогда, когда бур ушёл в пол на всю длину: 20 сантиметров отечественного строительного материала и половина метра неизвестности.

Горка выброшенного буром материала неизвестного вещества отличалась по цвету и структуре от первой, бетонной, даже на первый взгляд: материал был зернистым, тёмно-серого цвета, нет, скорее, серо-тёмно-синего. Почему этого монтажники, сверлившие стену, не заметили? Я собирал его, как порох: очень осторожно и в резиновых перчатках. Новый пакетик был заметно более тяжёлым, чем первый. Объёмы одинаковые примерно, а вес разный. Как жаль, что я не имею образования химика или физика. Жалею теперь… Первая часть эксперимента выполнена, и никто не пострадал.

Далее я хотел расширить отверстие с помощью алмазных коронок. Диаметр коронок 120 мм, а глубина 50 мм; их используют для создания в бетоне неглубоких отверстий, но если сверлить на максимальную, а потом убирать мешающую углубиться часть, то можно проходить глубже, на сколько хватит удлинителя (штанги). Длинна штанги была 50 см. Столько я, конечно, не смогу пройти, но уж точно увижу примыкание чужого материала к плите перекрытия.

Я смазал хвостовик удлинителя, как требовалось, и подготовил перфоратор. Ну, Господи благослови, пошла работа: плита перекрытия поддалась легко. Я высверливал отверстие, насколько позволяла глубина чашки коронки, и далее с помощью зубила и молотка зачищал его. Через полтора часа работы передо мной было отверстие в иную реальность, куда свободно проходила рука. Сколько раз я просовывал туда руку, собирая крошку, и ничего. Рука не исчезла… Отдельной кучкой лежали куски неизвестного зернистого материала, они были того же тёмно-синего цвета с добавлением серых вкраплений. Я осторожно понюхал один кусок; осторожно, как учили ещё в школе нюхать химические реактивы — не подносить к носу, а ладонью гнать воздух от вещества. Не пахнет. А если по-крестьянски? Уф-ф-ф… Ничего, камень как камень.