И она как в воду глядела. События разворачивались с такой скоростью и с таким разнообразием, чего мы даже представить не могли.

К вечеру мы вернулись домой. Я завёз свою напарницу-детектива к родственникам, а сам по дороге заехал в «Ленту», набрал продуктов и поехал домой. Пока ехал, размышлял.

В старые времена о ведьмах и колдунах говорили разное. Официальная церковь опровергала три еретических лжеучения. Одно из них говорило, что чародейства на свете не существует и что оно живёт лишь в воображении людей, которые, не понимая причины природных явлений, объясняли их колдовством ведьм. Другие признавали существование ведьм, но полагали, что они своим колдовством действуют лишь на воображение и фантазию. Третьи утверждали, что чародейство — вообще фантазия, хотя бы дьявол и помогал ведьме.

Первых, тех, кто вовсе отрицал ведьм, богословы, в особенности святой Фома, относили к еретикам в полном смысле этого слова. Фома Аквинат[23] говорил о противоречии этого лжеучения основным учениям святых и о том, что оно коренится в неверии.

Еретики первой группы считали, что человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм. Все это противоречило истинной вере, утверждающей, что «ангелы, низринутые с неба, превратились в бесов», и что поэтому они, обладая большей силой, чем люди, могут также и достигнуть большего, и что те, которые им помогают в их делах, называются колдунами. Так там сказано. Два других еретических учения не отрицали существования бесов и их природной силы, но они несогласны были между собою относительно чародейства и сущности ведьм. Одно из учений признавало необходимость участия ведьмы для колдовства, но сомневалось в их возможностях, дескать, мошенничают. В другом же верили в реальность порчи, но полагали, что участие в этом ведьмы только кажущееся… Запутаешься в этих теологических историях.

Но… что нам важно, что нам важно понять отсюда, из этой средневековой теологии… Ошибка. Конечно же! Мне всегда были понятны попытки объяснения мифа о рае и аде, боге-абсолюте и силе зла. Бог — абсолют, обладая силой и властью, может расправиться с так называемой тёмной стороной. Но он этого не делает, а «попустительствует».

В сентиментальных романах писатели, как по шаблону, описывали чувства верующих, которые просили Бога, например, сохранить жизнь родным и, когда теряли их, разочаровывались: «Или Бога нет, или он не нашей стороне. Тогда зачем он?» Смерть — это зло, и если Бог проигрывал злу, то зачем нужен Бог? А что такое «зло»? «Зло» сотворено, но в чём его цель?.. Ответа нет, но есть некое понимание «зла» и то, что оно может быть побеждено, и почему его существование оправдано: во-первых, «злом» человек испытывается; во-вторых, «злом» человек укрепляется.

А что такое «падший ангел»? Ведь изначально ангелами называли бестелесных существ, которые являлись и носителями информации, и исполнителями «божьей воли». Очень грубая формулировка: в сегодняшних образах — это были бы просто «программы». Или в других случаях — носители энергии, например. Ангелы и антиангелы. «Ангелы» как часть системной программы и «антиангелы» как ошибка, а может, неудачный эксперимент, который не должен быть явлен, показан…

Но эти ошибки по какой-то причине выпадают из «лаборатории» и попадают на глаза людям, становясь страшным оружием. Эти люди и есть «ведьмы», они продолжают свои поиски, не разбираясь в том, что им досталось, но они научились пользоваться этим. Пользовались же древние люди огнём, научились его добывать и относили это «чудо» к дарам богов. Если «чёртовы свечи» из этого же круга? Получили случайно состав, увидели эффект, восприняли это как чудо, знак свыше… Ну допустим, но кто они, сегодняшние «ведьмы»? И живы ли они? Или, может, распалось сообщество? Как узнать, как проверить?

Я вспомнил, откуда у меня отрывочные знания о ведьмах всплыли. Я ведь как-то нашёл книженцию, репринтное издание старинной книги о демонизме. (Когда я её получил, было это в те времена, когда на полках в книжных магазинах основным продуктом были материалы очередных партсъездов, и так радовался: «Открытие!» Нынче эти книги пылятся в книжных магазинах, не вызывая ни у кого восторга.) Называется она «Молот ведьм». Труд был коллективным, как я понял, но авторами считали Якова Шпренгера, декана Кёльнского университета, и приора Генриха Крамера, и жили они в XV веке. Читать этот текст скучно, я его и тогда долистал страницы до 20-й, но сегодня придётся напрячься.

Когда читаешь специальную литературу из праздного любопытства, то тебя хватает ненадолго. Я обычно в командировки брал «заумные» книги по философии, психологии, социологии. Поездки располагают к тому, чтобы полистать, поразмышлять о сложном, хотя понять тексты с ходу не удавалось. Приходилось разбирать, перечитывать, искать в словарях незнакомые слова, понятия. В этом вся прелесть. В «Молоте ведьм», возможно, есть упоминание об истории со свечами либо о тайной организации ведьм. Среди всего мнимого и выдуманного есть всегда крупица истины. Но главное место в нашей цепочке пока занимает архив.

Я подъехал к нашему дому к началу сумерек, ранних осенних сумерек. В некоторых окнах уже горел свет. Наверное, после обеда тут шёл дождь, потому что асфальт был влажным. И в воздухе витал всё тот же запах осени и грусти.

Вспомнилось из Бунина. Имя Бунина у меня всегда ассоциировалось с осенью. И с армией. Я там прочитал полное собрание сочинений Ивана Алексеевича, под осень. А потом как-то стоял на посту и читал вслух его стихи. Где в Уставе написано, что стихи декламировать нельзя? Днём, конечно, в воскресенье, когда никого нет (мы только по выходным меняли роту охраны, чтобы те отдохнули); ходишь, помню, по стоянке меж самолётов или у мастерских: тишина, ивы листья уж потеряли, и вспоминаешь о Бунине.

Припарковав машину, я заторопился домой. Вот он, мой дом в девять этажей; дом, который я не люблю: этот подъезд-вход в трубу, лавочку, дверь к мусоропроводу и вечных котов, выскакивающих оттуда. Я — эстетствующий пролетарий умственного труда и собственник, любитель палисадников и цветников, своих двориков и заборчиков, калиток и тишины. А квартира в многоэтажном доме — это как бы улучшенная коммуналка, не более. От прежней её отличает лишь индивидуальная кухня и туалет. Хочу иметь свой собственный домик! Вот такая вот мечта. А милый дачный домик бабушки Милы, построенный в стиле старорусских дач, мечты мои укрепил.

Дверь во всякую многоэтажку — это статус дома, его визитная карточка. Консьерж в подъезде — это для очень богатых людей и в нашей провинции большая редкость. Хотя я помню, что однажды побывал в доме с консьержкой. Это был один из первых домов, построенный в нашем городе после старосоветских времен для возрождающейся буржуазии, и в нём была консьержка: дама пенсионного возраста, крашеная блондинка, бывшая заведующая детским садиком. Детские сады в начале 1990-х годов массово закрывались, разруха в ельцинские времена мела пургой. Вот и осталась дама без места. Я не знаю, какой она была с детьми или с сотрудниками, но тогда, сидя на стуле за стеклом, она производила впечатление озлобленной на весь белый свет старухи. Мне было жаль её и миллионов таких же растерянных и потерявших цели в жизни. Это одно из тяжелейших испытаний того времени.