- Ищите - да обрящете, - понимающе покивал я. - Интуитивный интерфейс, голосовой поиск, ясно-понятно.

И мы пошли мимо многочисленных храмов, ожидая увидеть нужный.

- Раньше тут многих не было, - рассказывал тем временем приободрившийся Аврелий. Видимо, надеялся, что Аид по щелчку пальцев решит все наши проблемы. - А теперь вот вновь появились после ритуала - не нужно больше в подземку лазить и в Питер ездить.

- Боюсь, теперь у нас наметились проблемы посерьёзнее, - намекнул я на нынешнюю ситуацию и кивнул на небо. Багровые вихри порталов над Москвой в свете многочисленных вспышек молний выглядели зловеще, и периодически вылетающие из них крылатые монстры только добавляли тревоги.

- Тут ты прав, - поник Аврелий. Дальнейший путь мы прошли в молчании.

Храм Бога Смерти действительно появился перед нами через несколько минут. Это было мрачное чёрно-белое здание с греческой архитектурой. Необычный вид.

Мы оказались не единственными, кто желал попасть на аудиенцию к начальству: множество неписей и игроков, знакомых мне по битве за ритуал присутствовали здесь. Некоторые общались друг с другом, многие входили в призывно распахнутые знакомые нам врата.

- Добрались? - задал риторический вопрос Рарог, умудрившись незаметно подкрасться к нашей компании, в нерешительности замершей у храма. С его-то внушительной комплекцией такой стелс-режим был полной неожиданностью.

- Да, - ответил я, поворачиваясь к нашему лидеру. На широких плечах бородатого берсерка вольготно развалился вновь уменьшившийся дракончик. - У нас куча вопросов к Аиду.

- Понимаю, - со вздохом кивнул он. - Я уже свои ответы получил. Заходите, - махнул он рукой в сторону врат, за которыми чернел уже знакомый непроглядный туман. - Но будьте готовы к тому, что они вам не понравятся.

- Насколько всё плохо? - хмуро уточнил Ганс, сжимая рукой свой жезл, висевший на поясе.

- Паршиво, - невесело усмехнулся Рарог. - Идите уже, не оттягивайте - неизвестность гораздо хуже самых плохих новостей. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, не так ли?

Теодор грязно выругался.

- Спасибо, - обратился я к Рарогу, направляясь ко входу в храм. С тяжёлыми вздохами и тихими проклятиями мои соратники последовали за мной.

Подойдя к вратам, мы пропустили вперёд несколько других игроков, после чего вошли следом за ними. Только на наших глазах в храм вошло явно больше людей, чем вышло. Аид вещает в режиме нон-стоп перед толпой страждущих?

Но реальность (или правильнее сказать - виртуальность?) вновь преподнесла сюрприз, внеся свои коррективы в наши ожидания. Ступив в чернильный туман, в котором даже моё ночное зрение было бессильно, мы сделали несколько шагов, после чего вновь обрели возможность ясно видеть.

Мы стояли в уже знакомом нам зале: пол из чёрных и белых плит, чередующихся между собой, и огромный чёрный трон, стоящий на груде белоснежных человеческих черепов, с восседающим на нём гигантом. Аид собственной персоной.

- Приветствую вас, - пророкотал он, оглядывая каждого из нас. Он не изменился: такие же угольно-чёрные одеяния и плащ.

- И мы приветствуем тебя, - произнёс я, преклоняя колени. Все остальные повторили мой манёвр, помалкивая. Мы понимали, что сейчас не время показывать свой гонор. Молчал даже Аврелий.

- А где все? - поинтересовался я, оглядываясь. Кроме нашей команды, никого в тронном зале не было. Странно.

- Я ведь бог, - хитро усмехнулся Аид. - Или искусственный интеллект - тут уж как посмотреть. Но в любом случае, создать несколько потоков сознания и парочку локаций для персонального общения со своими союзниками мне вполне по силам, - и он подмигнул нам. Позёр.

- Ты велик, - согласился я.

- Льстец, - констатировал Бог Смерти. - Задавайте ваши вопросы.

- Почему игроки не могут выйти из Игры? - закончив с любезностями, перешёл я к делу.

- Последствие ритуала, - не стал увиливать Аид. - Игра в очередной раз преподнесла всем сюрприз. Пока никто - даже мы - точно не знает, что произошло. Но предварительные выводы таковы: игроки, что очень много времени проводили в виртуальной реальности, оцифровались. Феномен уже получил название - Срыв.

- Что это значит? Это обратимо? - уточнил я, заметив как дёрнулись Игроки. Они с отчаянной надеждой и мольбой в глазах смотрели на Аида, ожидая его вердикта. Ожидая и боясь. Сейчас решалась их судьба. Но я уже знал, что он ответит.

- Скорее всего - нет, - ответил Бог Смерти. - Сочувствую.

- Нет! - воскликнул Теодор, вскакивая с колен. - Ты, грёбанная программа, не смей мне лгать! Я не верю! Я не хочу оставаться здесь навечно! Всё из-за тебя! - остальные игроки тоже вскочили на ноги, переглядываясь. Они были потрясены этим признанием.

- Я сожалею, - повторил Аид. - Мы не знали, что так выйдет...

- Не знали?! - продолжал орать вампир. - Но догадывались точно! Так ведь?

Аид промолчал, и это было красноречивее любых слов.

- Мы работали на тебя, - глухо проговорил Ганс, смотря на Бога Смерти потухшими глазами.

- И я заплачу, - кивнул Аид. - Послушайте, ведь есть и плюсы. Вы ведь обрели бессмертие! Многие только мечтают о таком.

- В задницу себе засунь такое бессмертие! У меня семья в реале! Ты думаешь, почему я тут торчал, на тебя работал?! Ради развлечения? У меня мать одна и сестрёнка маленькая! А-а, что я распинаюсь перед тобой? Ты же не человек - программа, - с этими словами взбешённый Теодор развернулся и кинулся прочь из храма.

- А что с нами? - спросил я, проводив вампира взглядом. - Ты выполнишь свою часть сделки - воскресишь мою семью и любимую Хельги?

Аид вздохнул.

- Тут тоже есть небольшая загвоздка, Скоморох.

Я сжал рукоять клинка. Твою ж...

Глава 4

Фраза Аида не стала для меня неожиданной. Напротив, она стала логичным завершением всего того абсурда, творившегося вокруг нас в последнее время. Да и вообще, последние события намекали на возможность подобного исхода. Кажется, нас пытаются кинуть.

- Какая загвоздка, начальник? - хрипло поинтересовался я, делая шаг вперёд. - У нас с тобой был уговор: я помогаю тебе, а ты мне. Ты слово дал, - напомнил ему я.

- И я его сдержу, - торжественно кивнул Аид. - Моё слово твёрдое, я ведь бог. Скорее воды Стикса обратятся вспять, чем...

- Да что ты несёшь?! - прервал я пафосную речь много возомнившего о себе божка. Даже моя мёртвая и практически ничего не чувствующая натура не выдержала того потока бреда, который вываливал на нас Аид. Он что, решил нам на уши лапшу вешать? Не прокатит! - Какой Стикс, какой бог, ты ж, сука, искин! Ты заигрался в свои игры!

- А кто ты, Скоморох?! - грозно рявкнул Аид, ударив ладонью по подлокотникам трона. Эхо его слов пронеслось по огромному залу храма.

- Я мёртвый человек, чтоб тебя! Рыцарь Смерти!

- Ты такая же программа, как и я, но тем не менее, ты запрограммирован считать себя личностью по имени Кирилл Демидов! Так кто ты?

Я замолчал, глядя на взбешённого бога. Кажется, мой выпад смог задеть его чувства. Удивительно.

- Я искин, да, - проговорил Аид уже спокойным голосом, вернув себе на лицо непроницаемую маску спокойствия. - Но я, также как и ты, был запрограммирован отыгрывать свою роль. Далеко не сразу я осознал себя, так что теперь моя роль - это я и есть. У нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, Скоморох.

Я не знал, что ответить на эту внезапную исповедь. В зале воцарилось молчание. Мои соратники молча стояли на местах, тревожно переглядываясь, но не рискуя влезать в нашу беседу.

- Так что за загвоздка? - вновь спросил я спустя несколько минут. Потом подумаю о том, что сказал Аид, сейчас не место, да и не время.

- Я могу хоть сейчас вернуть души твоих родителей в их тела, но они восстанут такими же мертвецами, как и ты. Я не в силах вернуть им подлинную жизнь. Это же касается и вас самих, - проговорил он. - И твоей любимой, Хельга.