Змей бился практически бесшумно, лишь иногда издавая яростное шипение, да и мы обходились без криков, опасаясь привлечь ненужное внимание. Бой шёл тяжело: мы бегали вокруг огромной туши монстра, нанося беспорядочные удары и уклоняясь от его атак. Не смотря на свои размеры, Змей был дьявольски быстр. Его укусы были весьма болезнены, да к тому же ещё и ядовиты. Хорошо, что классы Баньши и Рыцаря Смерти защищали нас от действия яда, даже после полноценного воскрешения. Монстр также умело пользовался хвостом, отбрасывая нас в стороны, раз за разом нанося урон.

Было очень тяжело ранить эту тварь, единственными уязвимыми местами которой являлись стыки между бронированными пластинами. А когда мне удавалось нанести удар, капли раскалённой магмы летели во все стороны, обжигая и снижая уровень здоровья. Хорошо, что я мог его восстанавливать за счёт монстра.

Перелом в бою возник внезапно. Мимик, про которого все благополучно забыли, возник позади Змея и вонзил свои зубы в его хвост. Чумадан применил одно из своих умений. Откусить часть хвоста он не сумел, но зато повис на нём, вгрызаясь в плоть чудовища, игнорируя его броню.

Змей зашипел от боли, индикатор его здоровья резко просел, а мы с Лизой усилили свой напор. Змей в бешенстве тряс хвостом, пытаясь стряхнуть вцепившегося всеми зубами мимика, а мы тем временем кромсали тело врага. Впав в настоящее неистовство Змей не обращал на нас никакого внимания, пока не избавился всё же от Чумадана. Мимик не удержался и разжал свою хватку, отправившись в короткий полёт, закончившийся на другой стороне перекрёстка. Но свою миссию он выполнил! Воспользовавшись замешательством противника, мы усилили свой натиск. Раз за разом лезвие моего полуторника находило свою цель, с шипением погружаясь в огненную плоть демона. Крики Канарейки дезориентировали Змея, и он пал, сражённый общими усилиями. Опыт за его убийство стал приятным вознаграждением за труды.

- Спасибо, Чумадан, - искренне произнёс я, когда мимик доковылял до нас. - Если бы не ты, то неизвестно чем бы всё закончилось.

- Обращайтесь, - ухмыльнулся тот, дружелюбно оскалившись. - А вот и лут!

Действительно, рядом с телом Змея валялся небольшой золотой венец. Интересно, что это?

Уперев остриё клинка об асфальт, я перенёс часть веса на меч и устало вздохнул. Прошедший бой весьма вымотал меня и заставил понервничать. Усталость, боль и страх - вот неприятные последствия воскрешения, с которыми я столкнулся. Ведь раньше было как? Идёшь спокойно в бой без всяких переживаний и дерёшься, не чувствуя усталости. Час, два... Да хоть весть день! А теперь? Тяжесть доспехов ощутимо давит на плечи, тело донимает жара и духота, руки устают орудовать мечом, который теперь ощущается отнюдь не как пушинка. Конечно, я постоянно повышаю атрибут силы, вкладывая в него очки, но всё же, всё же... Да ещё и эти болевые ощущения. Как же они мешают!

Меня всё больше терзала назойливая мысль: а не поторопился ли я с использованием живой воды? Плюсы в бытие живым есть, и они несомненны, но и о минусах забывать не стоит.

Ещё раз вздохнув, я отбросил ненужные сейчас мысли и с кряхтением наклонился, подбирая лут, вывалившийся из мёртвого Змея. Труп монстра лежал рядом, словно памятник нашей силе и отваги.

Внимательно вглядевшись в венец, я прочитал выскочившее сообщение:

Венец короля змей

Когда-то могучий наг Суалий мудро и справедливо правил своим народом, внушая трепет в сердца врагов, но те времена давно позади

Великий герой был повержен, а части его доспехов, выкованных самим богом-кузнецом, были спрятаны в разных частях света

Наденьте венец, и он подскажет вам, где искать следующую часть брони

Соберите весь комплект и обретите мощь древнего полубога!

Я задумчиво хмыкнул, уже с куда большим любопытством рассматривая занятный артефакт. Это был золотой ободок тонкой работы. Неизвестный мастер с изумительной точностью и красотой изобразил на нём сцены из жизни расы нагов - полулюдей-полузмей. Они сражались, охотились и веселились. Более того, чем дольше я всматривался в эти картины, тем живее они становились. Крохотные фигурки нагов начинали двигаться, словно анимационные изображения. Интересная вещица. А ещё, судя по характеристикам, венец сам по себе давал неплохую прибавку к количеству маны, да к тому же ещё и защищал от любых ядов. Что же будет, если удастся собрать все части доспеха? Определённо, мне хотелось бы это выяснить.

Покрутив в руках изящную побрякушку, с сожалением протянул её Канарейке.

- Тебе это нужнее, Лиза. Ты у нас чисто магический класс, так что владей.

- Спасибо, - улыбнулась баньши, с благодарностью принимая подарок. - Мне идёт?

Девушка кокетливо стрельнула глазками, тряхнув волосами. А ведь хороша, чертовка! Я это и раньше замечал, но тогда это было простое наблюдение, не подкреплённое никакими эмоциями. Может, приударить за ней?

Но додумать мысль, равно как и поинтересоваться, получила ли Лиза подсказку от артефакта, мне не дали. Произошло именно то, чего мы и боялись - шум битвы привлёк демонов.

Это был отряд из десяти монстров под предводительством демона более высшего ранга. Простые бойцы не вызывали никаких опасений - чешуйчатые низкоуровневые гуманоиды со всевозможным оружием в руках, не имеющие никакой дополнительной брони. Справиться с ними не составило бы для нас больших проблем. А вот их вожак заставлял обеспокоиться. Он был на голову выше своих солдат и отличался внушительным телосложением. Если простые демоны-воины были довольно субтильными, то их командир мог похвастаться знатными мускулами. К тому же, его чешуйчатое тело защищали ещё и доспехи, а сквозь узкие прорези шлема злобно светились янтарные нечеловеческие глаза. В руках он держал чудовищный двуручный меч с пламенеющим лезвием.

Фламберг, вспыхнула мысль. Кажется, именно так называется это оружие. Что ж, видимо, нас ожидает очередной нелёгкий бой - главарь вражеского отряда превосходил меня на два уровня.

Канарейка встала справа от меня, приготовившись атаковать. Слева припал к земле Чумадан, постепенно сливаясь с асфальтом. Скрипнув зубами, я огляделся. Сражаться отчаянно не хотелось, но выбора у нас не было - демоны выбежали как раз с той стороны, где находилось кладбище. Нам просто придётся пробиваться с боем, вот только сделать это необходимо как можно быстрее, пока на звуки сражений не заявился ещё кто-то. Мы не можем себе позволить схватку со всеми монстрами, заполонившими город.

Остановившись в нескольких метрах от нас, монстры злобно зарычали, потрясая оружием. Ещё мгновение и они ринутся в бой. Что ж, пора опробовать новое умение.

Я сосредоточился и обратился к знанию о том, как использовать недавно приобретённое Жреческое умение. Нужные слова и жесты сами всплыли у меня в голове. Тёмная дымка заклубилась вокруг моего тела, формируя непроницаемо-чёрную маску на месте моего лица. Демоны заткнулись, зачаровано пялясь на метаморфозы, происходящие со мной. Лик "Маски смерти" был ужасающ и страшен, ощущение безнадёжности сковало всех вокруг.

А потом я открыл глаза.

Два чёрных луча вспороли воздух, вонзаясь в застывшую фигуру главаря демонов. Он покачнулся, неверяще смотря на меня. Кажется, что даже взгляд его был по-детски обиженным, демон словно не мог поверить, что наше противостояние окончится именно так, толком и не начавшись.

Извини, клыкастый, но у меня совершенно нет времени на танцы с клинком. Как-нибудь в другой раз.

Новоприобретённое умение оправдывало своё имя. Фигура поражённого лучами демона выцвела и померкла, став похожей на чёрно-белую фотографию, а потом просто рассыпалась прахом. Могучий враг умер от одного удара. Жаль, что такое убийство не приносит опыта, и вдвойне жаль, что откат маски занимает три дня.

Пока удивлённые демоны в замешательстве смотрели, как ветер уносит прочь прах их вожака и сильнейшей боевой единицы, мы нанесли свой удар.