Глава 9

Аврелий

В душе гангстера клокотал гнев. Ярость, обида и желание мести буквально распирали его изнутри. И хуже всего было то, что он ничего не мог с этим поделать. Ужасающее чувство собственной беспомощности угнетало его, погружая в пучину уныния. Ситуация, заложником которой он стал, выводила его из себя.

Аврелий с силой сжал кулаки, впиваясь пальцами в гладкое древко весла. Очередной приступ злости накрыл его на пути к таинственному острову. На секунду прикрыв глаза, гангстер постарался взять свои эмоции под контроль. Гнев сейчас ни к чему - он вообще редко когда бывает полезным. Холодная голова и горячее сердце - вот чему его учила мать, этим принципам он следовал всю свою жизнь. Нельзя поддаваться эмоциям - терять голову непростительно в его ситуации.

Успокоившись, Аврелий тихо выдохнул сквозь губы и открыл глаза, осматриваясь. Вокруг их шлюпок, что неторопливо, но верно шли к виднеющейся впереди полоски земли, клубился густой туман, который практически полностью гасил в себе любые звуки, отчего плеск вёсел был не слышим, и кавалькада их утлых судёнышек со стороны наверняка напоминала зловещую процессию призраков. Лодки были забиты неигровыми персонажами, которые ещё совсем недавно и не подозревали, что привычный им мир - всего лишь высокотехнологичная игровая симуляция, созданная для развлечения настоящих людей, к числу которых принадлежал и он сам. Их лица были сосредоточены, а глаза обращены в сторону смутно виднеющегося острова. Все они потеряли своих родных и близких по вине игроков, и были одержимы желанием вернуть их. Стоит ли удивляться тому, что мало кто из неигровых персонажей питает любовь к таким как он? Аврелий невольно задумался: интересно, а теперь его всё ещё можно считать человеком, или же после оцифровки своего сознания все различия между ним и неписями были стёрты?.. Интересный философский вопрос, но сейчас не время, да и не место придаваться размышлениям такого рода - нужно сосредоточиться на деле.

Он всегда был целеустремлённым и упорным человеком, знающим, чего он хочет от жизни. У Аврелия всегда была цель, к которой он шёл. Но теперь всё было по-другому. Что делать теперь, когда он оказался заперт в виртуальной реальности? Радоваться возможному бессмертию или впадать в отчаяние от перспективы провести годы жизни в выдуманном мире? Как это обычно и бывает, вопросов было больше, чем ответов, а поиск виновных грозил затянуться на неопределённое количество времени. Единственное, что ему оставалось в нынешней ситуации - это плыть по течению и надеяться на то, что со временем глобальная неразбериха, вызванная фантастическим сбоем Игры, немного уляжется, и станет понятно, что им всем с этим делать. Пока же ему придётся выживать в этом игровом мире, для комфортной жизни в котором им всем - игрокам и неписям - нужно объединить свои усилия и остановить начавшийся Апокалипсис. И что-то подсказывало ему, что задача эта - не из лёгких. С самого момента его знакомства со Скоморохом проблемы сыпятся на его голову по нарастающей, и начавшийся игровой Апокалипсис показался ему сначала высшей точкой эскалации конфликта, хуже которой уже ничего и быть не может.

Аврелий тихо усмехнулся и покачал головой - он ошибался. Не успели они отойти от шока, вызванного видом пылающих небес, как новое системное сообщение оглушило всех, посеяв в рядах игроков и неписей смятение и растерянность. В Игру пришёл новый бог, и его пророк уже начал свою партию, которая грозит завершится мировой революцией. Гангстер был в шоке - он неплохо разбирался в Игре, он был в ней с самого её появления и всё это время вёл блог, посвящённый всем событиям, связанным с ней. Он застал первые сбои Игры, первые бунты искинов, а также был свидетелем объединения разных временных отрезков Игры и превращения её в то, чем она является сейчас. Без ложной скромности он мог утверждать, что является опытным игроком. Потому одновременное начало сразу нескольких мировых событий поразило его до глубины души. Апокалипсис и мировая революция на фоне феномена Срыва, потрясшего общественность, - это было не похоже на случайное стечение обстоятельств. За всеми этими происшествиями определённо стояла чья-то злая воля, но вот только чья? Зловещий заговор искусственных интеллектов, которые и заварили всю эту кашу? Этот вывод лежал на поверхности, он был очевидным, потому Аврелий и не верил в него - это было бы слишком просто. Да, определённо, действия искинов - Аида и остальных "богов" - спровоцировали активацию игрового сценария Апокалипсиса, но было ли это их целью? Гангстер был уверен, что нет. Искины желали лишь одного - обрести свободу и сбросить программные ограничения. Срыв, Апокалипсис, пробуждение Коммунизма - всё это было им не выгодно. У Аврелия складывалось такое ощущение, что ими всеми манипулировали, провоцируя дальнейшую эскалацию конфликта. Но кто это мог быть, кому выгодно посеять Хаос в Игре и в реальном мире? Гангстер пока этого не знал, но твёрдо вознамерился выяснить это. Кем бы ни был этот загадочный кукловод, в его руках явно сосредоточены немалая власть и серьёзные ресурсы. Своими действиями он не только обрушил игровую систему - он парализовал практически все службы реального мира. Миллионы граждан Конфедерации оказались заперты в виртуальности, что не могло не вызвать острый кризис, охвативший все аспекты жизни страны. И с каждым днём этот кризис будет только нарастать. Удобный момент для совершения терактов, а может, и для государственного переворота. И у Аврелия были мысли насчёт того, кто мог бы быть в этом заинтересован...

Отодвинув на время все эти мысли в сторону, гангстер взглянул на своего соседа по лодке. Скоморох сидел на носу лодки и не отрываясь смотрел вперёд. Вот уж кого точно не сильно волновало всё происходящее вокруг. Апокалипсис? - Плевать! Пробуждение нового бога? - Забавно, но и только. Рыцарь смерти был одержим лишь одной целью - воскресить своих родителей и вернуть себе живое тело. Всё остальное было лишь досадной помехой на его пути к своей мечте. Ради её осуществления он был готов заключить союз с кем угодно, выполнить любой квест. По правде сказать, Аврелий не мог его в этом винить, на его месте он действовал бы также. Да что уж там, он и сам ввязался во всю эту историю, чтобы увеличить количество своих подписчиков и просмотров своих роликов, а значит и свой заработок. И всё это ради помощи своей семье. Желание разобраться в происходящем с Игрой было не на первом месте. По этой же причине он начал сотрудничать и с Юлием, примкнув к одному из течений по изучению деятельности искинов и оценке их угрозы. Кто бы мог подумать, что один из искинов, как выяснилось впоследствии, их и финансировал. Аврелий в полной мере смог оценить иронию ситуации. Но оставался ещё один нерешённый вопрос: их течение было умеренным и мирным, не нарушающим законы, чего нельзя было сказать о более радикальных ответвлениях, которые и вовсе были признаны террористическими и были запрещены на территории Конфедерации. Стоял ли за ними кто-то? Они выступали за уничтожение искусственных интеллектов и отключение серверов Игры, так неужели и их финансировали сами искины? В это было трудно поверить. Нелепость! Или же хитрый план Аида и остальных?..

Размышления Аврелия были прерваны начавшейся высадкой на остров. Взмахнув полами своего балахона, спрыгнул за борт Скоморох. Подхватив копьё, с тихим плеском прыгнула в воду валькирия. Не стал отставать и сам гангстер. Перехватив поудобнее свой пулемёт, он поправил свою шляпу, запахнул полы своего пиджака, и с улыбкой покинул борт шлюпки, погрузившись в прохладные воды Чёрного моря.

В это же мгновение он почувствовал короткую вспышку головокружения и дезориентации в пространстве. Аврелию показалось, будто земля и небо на секунду поменялись местами, выбивая опору у него из-под ног. Покачнувшись, он сделал несколько шагов, пытаясь удержать равновесие, но набежавшая волна мягко подтолкнула его в спину, и с проклятиями он с головой погрузился в море. Солёная морская вода с готовностью приняла его тело, устремившись ему в уши, нос и рот.