Яростно взревев, Страж накинулся на меня, надеясь взять меня напором, но жестоко просчитался. Его техника фехтования не шла ни в какое сравнение с моей - он больше полагался на силу и скорость, орудуя мечом словно палкой. Большинство его выпадов я принимал на щит, нанося в ответ свои удары, которые практически всегда достигали цели. Ситуация для него усугублялась и тем, что с каждым моим ударом, он терял очки здоровья ещё и вследствие умения "Поцелуй вампира", которым обладал мой клинок. Глаза эфеса моего меча, искусно выполненного в виде человеческого черепа, горели зловещим синим огнём, что вкупе с активированным умением "Аура страха" производило на врага неизгладимое впечатление. Под действием этого умения, Страж двигался медленно, неуверенно и постоянно ошибался, что и привело в итоге к его смерти.
Закончив с одним противником, я огляделся, оценивая обстановку. Пока всё шло нормально - никто из моей команды не погиб. Канарейка как обычно прикрывала нас, атакуя своими Криками на расстоянии. Стражи и игроки, попадающие под её атаки, теряли очки здоровья, замедлялись, впадали в безумство и нападали на своих же, становясь при этом лёгкой добычей.
Аврелий строчил из пулемёта, периодически усиливая выстрелы своим умением. Кажется, таким образом он пытался отвлечься от нехороших мыслей, поселившихся в его голове.
Хельга двигалась в нескольких метрах от меня, молниеносно нанося удары копьём и периодически взлетая с помощью своих призрачных крыльев, чтобы метнуть копьё в очередного врага.
Неподалёку сражались Ганс, Теодор и Бритва - они были слаженной и уже сработавшейся командой, поэтому предпочитали сражаться вместе, прикрывая друг друга и используя свои сильные стороны.
Бой для Стражей и союзных им игроков складывался очень неудачно. По сути, это был не бой - резня, которая уже близилась к своему завершению.
Крутанув меч, я бросился на игрока-орка с двумя небольшими топориками в руках. Это был зеленокожий мускулистый мужик с голым торсом и абсолютно лысой головой, одетый в кожаную юбку. Увидев меня, мой противник ощутимо вздрогнул, и его можно было понять - доспехи, покрытые слабо светящимися рунами и гравировкой в виде черепов и костей, стальная личина-череп, полностью закрывающая моё лицо и балахон с капюшон, закутывающий мою фигуру. Мой вид действительно производил впечатление, тут немудрено испугаться.
- Ну что, потанцуем, лягушонок? - поинтересовался я, бросаясь в бой.
Его заминка стоила ему нескольких очков жизни - я не собирался ждать, пока он возьмёт себя в руки, и напал первым. Мой меч с хрустом вошёл в его грудь, проломив рёбра. Тут игрок собрался и дал отпор, заставив меня отступить, прикрываясь щитом. Его руки вертелись с бешеной скоростью словно лопасти ветреной мельницы, удары топориков обрушивались на меня со всех сторон - я попросту не успевал заблокировать все выпады. Поняв, что так можно и погибнуть, я отпрыгнул в сторону, кастуя на врага "Поцелуй вампира" и призывая скелета взамен старого, уничтоженного Стражем. Теперь дела ощутимо пошли на лад, противник не мог без последствий для себя выдерживать атаку с двух сторон и начал допускать ошибки, которыми я не замедлил воспользоваться. Несколько удачных выпадов - и игрок был обнулён, после чего мне оставалось лишь нанести добивающий удар.
Рядом с нами сражались и остальные сторонники мятежных богов, в воздухе вновь висели яростные крики и проклятия, заклинания с гудением проносились мимо, собирая кровавую дань. Но всё рано или поздно заканчивается - закончилась и эта битва. Последний Страж рухнул на землю с пробитой головой, и всё замерло. Оставшиеся в живых крестоносцы настороженно смотрели на нас, а мы на них. Мы превосходили их числом и могли бы уничтожить и их, но зачем? По какой-то причине они ополчились на своих бывших союзников - так не лучше ли узнать, почему?
Кажется, к такому выводу пришёл и Рарог: закинув секиру в перевязь за спиной, он шагнул вперёд, демонстрируя открытые ладони, как знак мира. Навстречу нашему берсерку шагнул один из крестоносцев, бывший по всей видимости здесь за главного. Они стояли в нескольких десятках метрах от нас, так что мы не слышали, о чём они переговаривались, но результаты переговоров говорили сами за себя: кивнув друг другу, наши лидеры пожали руки, и крестоносцы стали собираться в небольшие группы и исчезать во вспышках порталах. Их вождь ушёл последним, продолжая всё это время о чём-то беседовать с Рарогом.
- Кажется, я знаю, почему они напали на Стражей, - негромко произнёс я так, чтобы это услышали лишь подошедшие члены нашей команды.
- Почему? - шёпотом поинтересовался Аврелий.
- Ритуал, - ответил я, и Хельга восхищённо выругалась, явно поняв, что я имею в виду. - Он ведь снимает ограничения с искинов, так? А крестоносцы подчиняются Христу, контроль над которым администрация до недавнего времени сохраняла. Зато теперь...
- Теперь он тоже обрёл свободу воли и взбунтовался против своих господ! - закончил за меня гангстер.
- Именно, - кивнул я.
- Друзья! - заорал Рарог, дождавшись исчезновения всех крестоносцев. - Мы выполнили нашу миссию. Я знаю, что теперь у многих появились вопросы. По какой-то причине игроки не могут выйти из Игры. Так вот, я не знаю ответ на этот вопрос! - с последним словом берсерка, вокруг поднялся недовольный гул. Игроки, бывшие в нашей армии, явно рассчитывали, что наш военачальник владеет большей информацией, и теперь были очень недовольны. То тут, то там в толпе слышались недовольные и угрожающие матерные выкрики в сторону Рарога.
- Я точно так же выполнял задание как и вы! - продолжил берсерк, перекрикивая недовольную толпу. - И тоже хочу знать ответы. Единственные, кто может их дать - боги, которым мы служим. Поэтому предлагаю воспользоваться телепортами и задать им все вопросы лично! Как вам идея, парни?
- Да! Отлично! - закричали со всех сторон. Толпа пришла в движение, собираясь в группы.
- Ну что, пойдём? - спросил я, доставая чёрную ленту, выданную нашему отряду Аидом перед началом этой миссии. Этот телепорт перенёс нас сюда, а теперь перенесёт обратно. У всех остальных отрядов тоже были такие артефакты.
- Выбора у нас нет, - пожал плечами Ганс.
- Поехали, - кивнул Аврелий, хватаясь за ленту. Все остальные молча последовали его примеру, после чего я активировал артефакт. Он вспыхнул ярким светом, невидимая сила подхватила нас и понесла прочь.
***
Чтоб тебе жить в эпоху перемен! Так звучит древнее китайское проклятье, и, как мне кажется, скоро нам на собственной шкуре предстоит прочувствовать его по полной программе.
Через несколько мгновений ощущение полёта пропало, и асфальт ощутимо ударил нас по стопам, заставив покачнуться.
- Не понял, - произнёс я, оглядываясь по сторонам.
- Разве так должно было быть? - поинтересовался Аврелий, крутя головой.
- Нет, конечно, - ответил я. - Мы должны были перенестись в храм Аида, а не на московскую улицу. И где все остальные?
Мы действительно стояли посреди столичной улицы, но даже не это было самым странным.
- Что-то явно не так, - настороженно произнесла Хельга.
- Серьёзно? - переспросил я. - Например, это? - указал я на прохожего перед которым в воздухе возник огненный шар.
- Круто! - воскликнул он и махнул рукой. Сгусток пламени пролетел несколько метров и врезался в стену дома, взорвавшись слабенькой вспышкой. Судя по ошарашенному и счастливому лицу молодого человека, новые способности ему нравились.
Он был не единственным прохожим, испытывающим свои силы: на улице было полно людей с озадаченными, удивлёнными или испуганными лицами. И многие из них развлекались тем, что использовали свои способности направо и налево.
Автомобильное движение на улице замерло и виной тому были многочисленные аварии. То тут, то там виднелись столкнувшиеся машины, которые и парализовали движение. Нервничающие водители вылезли наружу, возбуждённо переговариваясь между собой, экспрессивно размахивая руками. Многие люди стояли на месте с застывшими глазами, словно смотря в пустоту. Знакомый взгляд. На улице стоял гул возбуждённых голосов.
