Обеспечив досуг пушкарям, я двинулся к ожидавшему меня офицеру, решив уделить капельку внимания и ему. Уже привычно я закутал себя в "Костяной доспех", после чего применил на противнике своё коронное вампирское умение. Кроваво-алая нить соединила нас, нанося офицеру незначительный урон. Такое он проигнорировать не мог.

- Краснопузый выкормыш! - с этими словами он принялся палить в меня из своего револьвера.

Укрывшись щитом, я максимально быстро сократил дистанцию между нами, после чего попытался нанести рубящий удар мечом. Но не тут-то было! Проклятый белогвардеец сориентировался мгновенно, выхватив свою саблю с позолоченным эфесом, и заблокировал мой выпад.

- Холоп! Быдло! Запорю! - выл он на одной ноте, яростно атакуя. Честно говоря, я не ожидал такой эмоциональности от мертвеца. Видимо, он искренне болел своим делом. Я просто не мог не воспользоваться этой его слабостью.

- Вся власть Советам! Товарищ, верь, взойдёт она - звезда пленительного счастья! Россия вспрянет ото сна, и на осколках самовластья напишут наши имена! - мой расчёт оказался верен. Услышав дикую смесь большевистских лозунгов и стихов Пушкина, мой противник аж затрясся от злобы. Этого-то я и добивался! Дав волю чувствам, офицер совершил грубую ошибку, которой я не замедлил воспользоваться. Мой клинок преодолел его защиту и вонзился в мумифицировавшуюся плоть врага, нанося ему серьёзный урон.

А тем временем, пока мы с офицером были заняты друг другом, вытанцовывая в центре помещения, пушкари сумели справиться с моими скелетами и уже было вновь приступили к подготовке мортир к следующему выстрелу, как на них набросились мои соратники. Они уже немного оправились от последствий первого залпа и были способны сражаться. Верно оценив ситуацию, они в первую очередь решили разобраться с расчётами пушек - я пока мог продержаться и сам.

Существенного сопротивления моим товарищам мертвецы оказать не сумели и в короткие сроки были разобраны на запчасти, после чего участь офицера была решена. Каким бы сильным он не был, тягаться с целой командой он не мог. Прежде чем добить его, я активировал своё жреческое умение "Жертвоприношение", в результате чего получил огромное количество опыта. Имею право - этот бой вытянул практически в одиночку, так что никакие претензии не принимаются.

- Это было непросто, - устало вздохнул Аврелий, ошалело оглядываясь по сторонам.

- Да уж, финальный босс дал нам прикурить, - согласился я, подходя к двери. Интересно, там ли то, ради чего и был затеян весь этот поход?

- Но и награда обещает быть приличной! - радостно воскликнул гангстер, разглядев большой сундук у одной из стен. - Что у нас тут внутри?..

Узнать это ему было не суждено: стоило только ухмыляющемуся Аврелию наклониться к сундуку, как тот мгновенно преобразился. Крышка его распахнулась, в неверном свете факелов блеснули огромные клыки, и чудовищная пасть перекусила гангстера напополам.

Задняя часть тела Аврелия только заваливалась на пол, орошая его кровью, а монстр, притворявшийся сундуком, уже вставал на все свои четыре лапы, жадно облизываясь большим мясистым языком. Системное сообщение расставило все точки над и:

Мимик

Статус: НПС

Уровень: 65

Скажу честно: такого поворота я не ожидал.

Я человек простой и ошибаться мне было не впервой. Какие-то мои ошибки не имели или практически не имели никаких последствий, другие вызывали череду многочисленных событий, так или иначе менявших всю мою жизнь. Мне не так уж и много лет, не могу сказать, что я многое успел повидать, но всё же я успел понять, что ошибки - это неотъемлемая часть нашей жизни. Избежать всех невозможно, а бояться их - бессмысленно, нужно лишь уметь извлекать из них уроки, чтобы не повторить их в будущем.

И эту ошибку, которая чуть было не стала фатальной для всех нас, я запомнил навсегда.

Сразив всех белогвардейцев в зале, мы невольно расслабились: опустили оружие, потеряли бдительность и разбрелись по помещению. Такое безответственное и безалаберное поведение не могло остаться без наказания. И первой жертвой истинного босса подземелья стал Аврелий. И почему мы только решили, что главным монстром, стоящим на нашем пути, является белогвардеец?.. Пора бы уже привыкнуть, что эта Игра любит удивлять.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока мимик неторопливо разминал свои лапы и лениво кружил вокруг нас. Проклятая тварь всем своим видом излучала непоколебимую уверенность в своей победе и должен признать, что на то у неё имелись довольно веские причины.

Цок - цок - цок...

То, что мы по глупости приняли за очередной сундук с добычей, оказалось высокоуровневым чудовищем, способным принимать вид безобидных вещей. По всей видимости, тварь так охотилась: затаившись в засаде, монстр терпеливо поджидал очередного глупого, самоуверенного или слишком храброго авантюриста и охотника за сокровищами, после чего совершал молниеносное нападение, не оставляя своей добыче и тени шанса на спасение. И теперь, расправившись с гангстером, мимик сбросил свой камуфляж, представ перед нами во всём своём ужасном великолепии.

Цок - цок - цок...

Он действительно напоминал сундук очертаниями своего туловища, лишь обводы и углы его несуразного тела были несколько сглажены. Передвигалась тварь на четырёх мощных лапах, оканчивающихся острыми как бритва когтями, которые и издавали этот равномерный и, судя по реакции моих живых соратников, раздражающий звук при соприкосновении с каменной кладкой пола. Пасть монстра была невероятно широка, и даже сейчас её легко можно было принять за открытую крышку сундука. Вот только там отчётливо были видны бесчисленные клыки и мясистый розовый язык, что мелькал между ними. Янтарные глаза существа пристально и неотрывно следили за нами, подмечая каждый жест и движение, в надежде подловить кого-нибудь на ошибке. Тело этого хищника надёжно закрывала чешуя, которая постоянно меняла свой цвет, подстраиваясь под окружение. Из-за этого силуэт монстра казался размытым и нечётким, да и следить за его движениями было затруднительно.

Нам предстоял сложнейший бой с сильным противником. И результаты этого столкновения предугадать было решительно невозможно. Более того, наши шансы на победу я оценивал как не очень-то и высокие.

Цок - цок - цок...

Став свидетелями мгновенной смерти Аврелия, мы выбрали единственно правильное в нашем положении решение - сбились в одну группу, встав спина к спине и ощетинившись клинками. Очертя голову бросаться на монстра, который играючи прикончил гангстера было бы глупо. Конечно, численное преимущество было на нашей стороне, но количество далеко не всегда ведёт к победе. Я не склонен был недооценивать врага, который уже успел показать себя. Лучше занять оборону и подождать прибытия Аврелия, который вскоре возродится у нашего походного алтаря, оставленного нами несколько залов позади. Вот тогда-то и можно будет потягаться с прытким сундуком, выясняя кто из нас круче.

Но как это часто и бывает, план сразу же полетел в топку.

По какой-то причине мимик не захотел давать нам время на подготовку и бросился вперёд со скоростью и грацией, совершенно неожиданной для существа с такими неуклюжими на вид пропорциями тела. Монстр двигался удивительно плавно и изящно. Это была смертельная красота атакующего хищника. И она завораживала.

Атака была внезапной. Вот монстр медленно обходит нас по кругу, а уже в следующее мгновение летит в нашу сторону словно снаряд, выпущенный из орудия. Подскочив к нам, он нанёс мощный удар лапой по валькирии, существенно уменьшив её индикатор здоровья.

Хельга не собиралась просто стоять на месте и ждать, пока мимик прикончит её. Издав яростный вопль, она ткнула монстра копьём, но промахнулась. Воспользовавшись её промашкой, чудище ударило открывшуюся валькирию лапой, отбрасывая её на несколько метров в сторону и разрушая наш нехитрый боевой порядок.