- Мы выполнили твою просьбу. Ленин обещал свою помощь и поддержку, - коротко сообщил я. Хельга уже вся извелась в ожидании. - Примешь ли ты наших родных?

- Само собой, - благосклонно кивнул наш патрон. - Можете отправляться, мои храмы теперь есть и в Питере, и у тебя дома, Скоморох. Один шаг - и вы там.

- Спасибо, - благодарно кивнул я. - Есть ли успехи с поиском решения проблемы Апокалипсиса?

- Нет, увы, - вздохнул Аид. Смешно, бог-искин пытается имитировать человеческие эмоции. Мне кажется, или он уже переигрывает?

- Нам встретился сорвавшийся сотрудник Корпорации, - произнёс я, внимательно наблюдая за Аидом. Бог с интересом смотрел на меня, не меняя выражения своего лица. - Он сказал, что труба Иерихона может помочь в грядущей битве. И по его словам, он может подсказать, где её искать.

Выдав часть той информации, что сообщил нам Архивариус, я замолчал, ожидая реакции своего божественного покровителя. Как он поведёт себя? Прав ли был Архивариус?

- Труба Иерихона, - задумчиво повторил Аид, потирая подбородок. - Я слышал о ней. Никто не знает её месторасположения. К тому же есть сомнения в том, стоит ли доверять администрации Игры. Они нам не друзья. Скорее всего, они попросту хотят запутать нас.

- Но зачем? Какая их выгода?

- Кто знает, Скоморох. Но спасибо за сведения. Этот самый Архивариус сообщил тебе координаты артефакта?

- Нет. Он пообещал связаться со мной позже, - вот значит как. Не очень-то ты заинтересовался оружием. Как и говорил Архивариус.

- Как только он выйдет с тобой на связь, сообщи мне. Артефакт для связи со мной у тебя есть, - напомнил он мне о маленьком чёрном черепе. - Увидишь его, дай знать. Я пришлю помощь, и мы схватим этого умника. Потом с ним и поговорим.

- Слушаюсь, - поклонился я, разворачиваясь к выходу из храма. - Ну что, друзья, разделимся? Канарейка, пойдёшь со мной, Аврелий, составь компанию Хельге. Чумадан?

- Я с тобой, - ответил мимик, неприязненно косясь на гангстера. Аврелий ответил ему тем же.

- Хорошо. Никто не против?

- Нет, - ответ соратников прозвучал в унисон.

- Что ж, тогда удачи, встречаемся здесь.

Обнявшись, мы разделились на две неравные части. Хельга с Аврелием первые покинули залитый тьмой храм, перенесясь в северную столицу. А мы остались стоять у выхода.

- Идём? - кинула на меня вопросительный взгляд Лиза. Я молча достал фляжку с живой водой.

- Не думаю, что родителям будет приятно видеть мёртвого сына, - произнёс я и сделал глоток.

Вода обожгла меня изнутри. Мне словно расплавленный металл залили в глотку - боль была адская. Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени как подкошенный. Я так давно не чувствовал боли, что уже привык к этому состоянию. Грудь жгло, а в глазах потемнело. Я понял, что через несколько мгновений потеряю сознание.

И тогда Канарейка шагнула ко мне и наотмашь ударила по лицу.

Ещё одна вспышка боли обожгла щёку, и я рефлекторно вздохнул, издав короткий вскрик. Воздух хлынул в лёгкие, сердце заполошно застучало в груди, лихорадочно перегоняя кровь. Я закашлялся. Моё тело горело, а вес доспехов ощутимо давил на плечи.

- Спасибо, - прошептал я, со свистом вдыхая такой вкусный воздух. Надо же, я отучился дышать. Если бы не баньши, то вполне мог задохнуться прямо тут.

- Не за что, - участливо произнесла она, присаживаясь рядом на плиты храма. - Дыши глубже, спокойнее.

Её монотонный успокаивающий голос помог мне справиться и относительной прийти в себя.

- Что ж, пора идти, - я осторожно встал, пытаясь почувствовать баланс. Да уж, оказывается мы чувствуем так много и даже не понимаем этого! - Вот оно - возвращение домой! - и я решительно толкнул створку ворот.

Воскрешение далось мне нелегко.

Дело даже не во всевозможных тактильных ощущениях, многие из которых доставляли ощутимый дискомфорт, а в эмоциях и чувствах, которые я вновь начал испытывать. Я будто прозрел и испытал сенсорный шок. Множество мыслей заполонили мой разум, и были они далеко не радостными. Меня буквально трясло в лихорадке от этого ядрёного коктейля чувств: страх, горе, стыд, ненависть... Теперь я понимаю Лизу, которая натурально билась в истерике после своего воскрешения. Живая вода словно мифический плод с древа познания добра и зла дала нам возможность здраво оценить свои поступки. И хорошего в них было не так уж и много.

Храм Аида в моём городе ни капельки не отличался от других своих копий: всё то же чёрно-белое здание в греческом стиле с внушительными колоннами. Он стоял по соседству с храмами других богов, и мне в голову пришла внезапная мысль: я ведь не посетил ни один из них. Да и что я вообще видел в этом новом мире? После трагической смерти в торговом центре и воскрешении в виде живого трупа, я только и делал, что постоянно куда-то бежал, сражался, что-то искал. Не было времени просто ненадолго остановиться, передохнуть и оглядеться вокруг. До сих пор я мало что знал об Игре и Корпорации. Что было причиной такого странного отсутствия интереса и любопытства? Ответ долго искать не нужно - моё мёртвое состояние. Только теперь я понял, что действовал словно робот. Даже интересно, действительно ли я избавился от игровых ограничений разума или до сих пор следую неким алгоритмам? Эти мысли навевали тоску.

- Идём сразу на кладбище? - поинтересовалась Канарейка, доставая из сумки яблоко и с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть. Едой с ней поделились Хельга с Аврелием после того, как баньши вернулась к жизни. Теперь-то ей нужно было питаться, чтобы поддерживать свои характеристики в норме. Валькирия с гангстером постоянно что-то жевали и таскали с собой запасы продуктов.

Мой рот мгновенно наполнился слюной, а живот жалобно заурчал, намекая, что теперь и он не против заморить червячка. Сосредоточившись, я вызвал перед собой окно статуса и увидел ожидаемые изменения. Теперь у меня были шкалы голода и усталости, за которыми нужно внимательно следить. И индикатор голода уже мигал тревожным красным цветом. Ну да, я ведь не ел уже целую вечность.

- Нет, - покачал головой я. - Давай пообедаем. Помнишь ту таверну у входа на скрытую улицу, в которой мы познакомились с Аврелием? Туда и пойдём.

- Обед? Это я завсегда! - довольно заявил Чумадан, облизываясь своим огромным языком. Выглядело это и забавно, но вместе с тем устрашающе.

Идя по игровой улицы своего города, я с живым любопытством оглядывался по сторонам. Шум от гомона многочисленных игроков и неписей сливался в единый поток, да ещё постоянные раскаты грома вносили свою лепту. Здания всевозможных магазинов и лавок вокруг носили ясно видимые следы серьёзных сражений - видимо и здесь всем пришлось отбиваться от нашествий демонов. Лица окружающих были хмурыми и злыми - игроки так и не могли покинуть симуляцию, а Корпорация не спешила с объяснениями. Напряжение витало в воздухе. Одной искры хватило бы, чтобы вновь вспыхнул междоусобный конфликт между игроками и неписями, притихший на время из-за появления всеобщей угрозы.

На нашего ручного монстра многие косились, но никаких действий пока всё же не предпринимали. Возможно, считали его моим питомцем. Вспоминая пета Рарога, можно прийти к выводу, что Игра в этом плане невероятно разнообразна.

Проходя по живописным улочкам, я не мог не обратить внимания на столбы чёрного дыма, поднимающиеся вдали. Это явно была обычная часть города. Что же там произошло? Следовало поскорее добраться до таверны - уверен, там найдутся знающие люди.

На подходе к нашей цели, мы всё чаще стали замечать отряды военных и полицейских. Вид у них был чрезвычайно измождённый, а в глазах застыла боль, злоба и обречённость. Повсюду виднелись палатки и прочие временные убежища, в которых ютились женщины, дети и старики - обычные жители города, эвакуированные под защиту игроков и неписей. Мужчин среди них практически не было. У меня возникало всё больше вопросов, а вопросы, как это известно, требуют ответов.