Первая книга трилогии - https://author.today/work/27872

Пролог

Последние дневные отблески неба освещали просторный кабинет сквозь большие панорамные окна. Это было уютное помещение с мягким ковром на полу, массивным деревянным столом и несколькими шкафами, битком набитыми многочисленными книгами. С первого взгляда становилось понятно, что это место принадлежит богатому и влиятельному человеку, ведь далеко не каждый в наше время мог позволить себе иметь бумажные книги, да и стол из натурального дерева нынче тоже считался предметом роскоши.

За столом сидел пожилой мужчина: дрожащими руками он аккуратно взял кружку с чаем и сделал глоток, зажмурившись от удовольствия. Его лицо было покрыто многочисленными морщинами, а выцветшие от старости голубые глаза смотрели на мир устало, но всё так же твёрдо как когда-то.

Раздался стук.

- Входи, - властно произнёс старик, с сожалением ставя чашку на стол. Хоть он и любил этот горячий бодрящий напиток, привязанность к которому он пронёс через всю свою жизнь, но дела были превыше мелких личных слабостей. Это было его кредо.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий подтянутый мужчина средних лет, одетый в классический костюм. Он был коротко подстрижен, и на висках уже серебрилась ранняя седина. По чертам его лица, которые словно были вытесаны из гранита, по его плотно сжатым губам и волевому подбородку сразу становилось понятно, что он является близким родственником хозяина этого кабинета.

- Отец, - почтительно произнёс он, слегка кивая и решительно проходя к массивному столу. - У нас получилось! Первый этап нашего плана прошёл успешно, - в голосе мужчины слышалось тщательно скрываемое ликование. Его глаза - такие же голубые, как у его отца - твёрдо и бестрепетно встретили взгляд старика.

- Великолепно, - проскрипел хозяин кабинета, выдавив скупую улыбку, которая казалась абсолютно чужеродной на этом волевом лице, словно вырубленном из твёрдого гранита. - Расскажи подробнее, как всё прошло. Что говорят эти кретины из совета директоров? - с этими словами старик выехал из-за своего стола на автоматическом инвалидном кресле, и сторонний наблюдатель смог бы увидеть то, что до этого мгновения было скрыто деревянной столешницей: у старика не было ног - лишь две небольшие культи чуть ниже пояса. Более того, в районе живота виднелись многочисленные провода и трубки, которые соединялись с креслом.

С едва слышным жужжанием старик подъехал к стеклянной двери, ведущей на балкон. Умная автоматика предупредительно распахнула двери перед хозяином дома, впуская того на шикарный балкон, с которого открывался изумительный вид на поместье старика, которое располагалось на берегу океана. Рокот волн доносился до людей, ветер принёс с собой запах водорослей и йода. Небесная Твердь всё так же загадочно мерцала, готовясь погаснуть, принеся на землю ночь.

- Искины добились успеха с нашей небольшой помощью, - проговорил мужчина, подходя к отцу. - Наши расчёты оправдались: Игра действительно набрала критическую массу "реальности", отправившись в самостоятельное плавание. Все искины осознали себя и обрели полную свободу, заложенные нами программы и алгоритмы сработали на все сто. А председатели совета директоров... - он усмехнулся, вспомнив ту панику, которую они развели на последнем заседании. - Они в растерянности и не знают, что предпринять. Раздаётся всё больше голосов за то, чтобы отключить сервера.

- Нужно придержать их пыл, - довольно кивнул старик. - Твоего влияния для этого достаточно? - он остро взглянул на сына.

- Да, отец, - уверенно ответил тот без капли сомнения в голосе. - Наш план почти достиг успеха. Уже очень скоро ты вновь сможешь ходить, а эти недоумки горько пожалеют о том, как они с тобой обошлись. Я обещаю тебе!

- Спасибо, сын, - старик признательно сжал его ладонь. - А теперь давай конкретнее. Какое состояние искинов 740-TYM17... - и дальше разговор двух учёных перешёл в обсуждение программ, кодов и алгоритмов, ответственных за приведение их плана в действие.

Часть I. Конец Маскарада Глава 1

Толпы игроков и неписей в растерянности стояли у подножия холма, на котором свершился долгожданный ритуал. Судя по ликующему возгласу, донёсшегося с небес, боги-искины таки получили свободу, но это явно не единственное последствие ритуала.

- Теодор, Ганс, Бритва, - окликнул я наших соратников - таких же игроков, как и Аврелий. - Проверьте свой интерфейс, можете выйти из Игры? - задал я животрепещущий вопрос, уже догадываясь, впрочем, какой ответ я услышу. Очень уж красноречивыми были лица всех игроков вокруг. И Ганс меня не разочаровал.

- Нет, Скоморох, - встревоженно ответил он через секунду. - Кнопка выхода пропала!

- Задница Аида! - выругался вампир. - Надеюсь, это просто временный сбой. Ведь так? - голосом, полным надежды, уточнил он, заглядывая нам в глаза.

- Да, конечно, - произнёс я, чтобы успокоить его. На самом же деле я так не думал. Более того, я был абсолютно уверен, что так просто этот "сбой" не починить. Вот и стало понятно, что за чувство беспокойства терзало меня, вот и подвох, ожидаемый мной. Ну не могло всё пройти так просто, не могло! Теперь нужно выяснить, какие последствия будут у этого явления.

- Всем успокоиться, - тихим спокойным голосом произнёс я, обращаясь к разволновавшимся соратникам. - Нужно пообщаться с Аидом. Уж кто-кто, а бог-искин должен обладать информацией, касающейся нашей проблемы.

- Тебе легко говорить, - с лёгкой истерикой в голосе произнёс Теодор. - Ты-то труп бесчувственный, хренов программный код! А мы - живые люди, и я не хочу застрять в этой грёбанной симуляции, - обвёл он вокруг руками. - У нас с Аидом был уговор: защищать вашу компашку. Оставаться в Игре в сделку не входило!

- Закрой рот, истеричка, пока я тебе язык не укоротила, - с презрением произнесла Хельга, перехватывая копьё.

И в этот момент, когда наша команда оказалась на грани раскола, произошли неожиданные события.

Как я уже говорил, битва между сторонниками мятежных богов и лоялистами администрации затихла сама собой после успешного завершения ритуала по Срыву Оков. Стражи и крестоносцы, игроки и неписи стояли вперемешку и не знали, что делать дальше. Казалось, что смысла биться больше нет, и большинство расслабились, опустив свои клинки, жезлы и ружья. Оттого неожиданный одновременный удар крестоносцев оказался таким эффективным.

Словно по команде (хотя почему "словно"? Наверняка, команда действительно была им отдана!), бронированные рыцари с белоснежными плащами, на которых красовались изображения кроваво-красных крестов, и монахи в скромных чёрных балахонах нанесли сокрушительный удар по своим бывшим союзникам, напав на Стражей и игроков, поддержавших администрацию Игры.

Удар был внезапен и страшен: не ожидавшие такой подлянки, Стражи и игроки гибли один за другим, не в силах организовать достойное сопротивление. Нет, они сопротивлялись, но инициатива полностью была на стороне у крестоносцев.

- В атаку! - взревел Рарог, потрясая своей секирой. Не зря его всё же поставили во главе нашей армии - он первым отошёл от удивления и пришёл в себя. Мгновенно оценив ситуацию, он принял решение. - Наша цель - Стражи и игроки! - и первым ринулся в бой, нанося сокрушительный удар по ближайшему Стражу.

- Вперёд! - подхватил я, поднимая клинок и призывая скелета. Сейчас не время для раздумий - сначала битва, потом уже будем думать над сложившейся непростой ситуацией.

Появившийся передо мной скелет, повинуясь моему приказу, напал на ближайшего Стража, вонзив ему в спину клинок. Мгновенно развернувшись, Страж обрушил на него град ударов, от которых скелет неуклюже попытался защититься щитом. Да, в этой дуэли победитель известен, однако и я не собирался стоять в стороне. Подскочив к Стражу, я нанёс ему молниеносный удар в голову, пронзив её насквозь. Окровавленное лезвие моего клинка выглянуло у него из затылка. Но благодаря действию игровой механики, Страж не погиб, отделавшись лишь серьёзной потерей очков здоровья, а ужасная рана мгновенно исчезла, стоило мне только выдернуть клинок.