Один из подбежавших красноармейцев почтительно подал ему трубку. М-да. Я и запамятовал, что здесь захоронены многие видные советские деятели. И похоже, что получив в свои руки артефакты и вернув былую мощь, Ленин решил призвать на борьбу героев прошлых лет. Команда мечты, блин.

- Давайте-ка поторопимся, - нервно произнесла Хельга, с неприязнью косясь на эту толпу. - Не хочу здесь задерживаться дольше необходимого.

- Согласен, - кивнул я и поспешил к выходу, возвращаясь к нашему разговору. - Что касается тебя, Чумадан, то в принципе я не против - дополнительная боевая единица нам не помешает. Но учти, мы постоянно влипаем во всевозможные неприятности, так что спокойной и безопасной жизни не жди.

- Меня это не пугает, - пренебрежительно фыркнул чешуйчатый монстр, постоянно меняющий оттенки своего окраса, подстраиваясь под окружающий его ландшафт. - Без приключений жить скучно. Я готов к охоте - это моё призвание.

- Что ты умеешь? Ты превращаешься только в сундук? - было очень важно прояснить возможности нашего нового союзника. Его способности к метаморфизму выглядели весьма привлекательно и многообещающе. При должном умении и хорошем воображении, мы могли бы найти ему разнообразные области применения.

- К сожалению пока да, - разочаровал меня монстр. - Но через несколько уровней я уже смогу выбрать ещё одну форму. Что касается других способностей, то вы их уже все видели. Есть абилка, позволяющая нанести большой урон, - тут Чумадан издевательски подмигнул фыркнувшему Аврелию, - Вот только потом у неё трёхчасовой откат. Ещё могу проглотить противника, и либо медленно переварить, либо выплюнуть назад. Вообще я хорошо охочусь из засады - моя шкура отлично маскирует меня от чужих глаз. Ну и могу быть хранилищем ваших трофеев - внутри у меня очень много места.

А вот это удобно, не мог не признать я. Не нужно париться с многомерными сумками, которые всё равно далеко не бездонные.

- Что ж, здорово. Думаю, мы найдём тебе применение, - подвёл я итог обсуждению. А теперь приготовьтесь - на улицах всё ещё опасно!

Наша разношёрстная команда покинула, наконец, логово возрождённых коммунистов, и отправилась в сторону Старого Арбата. Да, тут было уже намного безопасней, чем раньше - игроки и неписи не теряли времени даром, активно сокращая популяцию демонов, но расслабляться всё же не стоило. Цена ошибки была слишком высока.

В пути я привычно раскидал свободные очки характеристик, после чего приобрёл давно примеченное жреческое умение "Маска Смерти". Из описания следовало, что применить его можно раз в три дня, так же как и "Жертвоприношение", и умение это могло мгновенно убить одного любого противника не выше меня более чем на пять уровней в пределах видимости. Не обошлось и без ложки дёгтя: опыта такое убийство не давало. Но всё же это была шикарная вещь!

В целом, наш обратный путь прошёл практически без приключений, за исключением одного момента. Именно тогда мы впервые встретили Архивариуса.

Он появился у нас на пути внезапно, буквально из воздуха. Я готов был поклясться, что ещё секунду назад перед нашими глазами никого не было, и вот - бам! - стоит он. Высокая фигура его была закутана в простой серый балахон, а капюшон скрывал лицо незнакомца. Он неподвижно стоял посреди улицы в окружении брошенных автомобилей. Но больше всего меня удивило другое - Система не давала никаких подсказок о его личности. Не был виден уровень, класс или ник. Отсутствовали даже вопросительные знаки, будто перед нами и вовсе никого не было. Сказать, что это настораживало, значит просто скромно промолчать.

- Кто ты? - спросил я, приготовившись к бою. Пулемёт гангстера уже смотрел в сторону незнакомца, также как и наконечник копья Хельги. Припав к земле, мимик медленно оползал фигуру в балахоне по кругу, надеясь зайти к тому в тыл, а Лиза приготовилась обрушить на него всю мощь своих Криков. Мы уже знали, что не стоит ждать ничего хорошего от таких внезапных встреч.

- Я Архивариус, - звучным голосом произнёс он, откидывая на спину капюшон. Это был человек средних лет с волевым лицом и полностью седыми волосами. Весь его вид дышал благородством и скрытой силой. Почему-то в этот момент я понял, что при всём желании нам не удастся справится с ним - незнакомец может уничтожить нас щелчком пальцев. Я опустил меч.

- Что ты хочешь от нас?

- Сообщить вам, как справиться с Апокалипсисом, - как ни в чём не бывало произнёс он, едва заметно усмехнувшись. Кажется, все наши воинственные приготовления его забавляли.

Я задумался. Над решением проблемы грядущего Конца Света ломали головы все боги, а тут какой-то непонятный мужик хочет преподнести нам готовое решение на блюдечки. Подозрительно? Ещё бы!

- В чём подвох? - судя по всему, валькирия пришла к тем же выводам, что и я. Слегка повернув голову, я увидел Аврелия. Гангстер пристально всматривался в нашего нового знакомого и хмурился. Почему, хотелось бы знать?

- Подвоха нет, - покачал головой Архивариус. - Просто я хочу жить, а для этого нужно остановить конец всего. Сам же я, к сожалению, действовать не могу. Таковы правила Игры.

- Ты игрок? - перебил его я.

- Угадал, - кивнул тот. - Я один из многих работников Корпорации, которые застряли в Игре в день Срыва. Это, - он показал рукой на самого себя. - Мой рабочий аватар. По лору Игры, архивариусы пишут и хранят летописи, истории миров. Нам известно многое из того, что для игроков и неписей является загадкой. Я хорошо знаю игровой сценарий Апокалипсиса - как-никак я один из тех, кто его писал.

В этот момент мне захотелось прибить этого недоумка. И судя по виду моих спутников - не мне одному.

- Хреновый вы сценарий придумали, - бросил Аврелий.

- Всё, чтобы игроки не скучали, - пожал плечами Архивариус. - Кто ж знал, что так всё получится. В общем, я многое знаю, но вот действовать... На этом аватаре куча ограничений, а перелогиниться я, как вы понимаете, не в силах.

- Почему же ты пришёл к нам? - задал я главный вопрос. - Почему не к богам? Они найдут способ использовать твою информацию.

- Искины, - поморщился Архивариус. - Поверь, они этим способом не воспользуются.

- Это почему же?

- Потому что он лишит богов бессмертия.

***

- Как думаете, он не солгал? - спросил я, как только Архивариус растворился в воздухе. Мы вновь стояли посреди опустевшей улицы, покрытой многочисленными следами боевых действий. Всё так же сверкали молнии в небесах цвета крови, всё так же гремел "Интернационал", и слышались звуки отдалённой стрельбы. Ничто больше не напоминало о недавнем госте.

- Кто его знает, - раздражённо пожала плечами Хельга. - Пока мы этого точно не узнаем. Нужно поспешить!

- Да, ты права, - согласился я, после чего обратился к хмурящемуся Аврелию. - В чём дело?

Гангстер вздрогнул и посмотрел на меня.

- Не знаю, - мотнул головой он. - Просто его лицо показалось мне знакомым. Будто бы я его уже где-то видел, - голос нашего блогера был полон сомнения. - Не могу вспомнить, где.

- Бывает. Не напрягайся, забей. Чем больше будешь пытаться вспомнить, тем сложнее будет. Само потом всплывёт, не мучай себя.

- Да, наверное ты прав...

Дальнейший путь прошёл без сюрпризов. Мы вошли на скрытую улицу через главный проход и устремились к храмовой площади. Аид уже нас заждался. Но сначала мы всё же зашли в несколько лавок, где продали все наши трофеи. Не могу сказать, что разжились большим количеством золота, но всё же его хватило, чтобы пополнить наши запасы. Нам нужны были одноразовые свитки с заклинаниями, зелья и нежно любимые гангстером гранаты. Да и подлатать амуницию было делом нелишним - прочность некоторых вещей внушала опасения. Постоянные сражения не идут на пользу ни доспехам, ни оружию. Надолго наш шопинг не затянулся - все нужные нам лавки и магазины были уже известны, так что совсем скоро мы вошли в гостеприимно распахнутые врата храма.

- Приветствую моих героев! - У Аида было хорошее настроение. Бог улыбался, сидя на своём ужасающем троне.