- Почему? - не понял я.

- Мы не получили за убийство этого монстра ни капли опыта, - пояснил некромант. - Что если мы застряли в Игре надолго? В таком случае, он нам не помешает. А так получается, что сражались с Прядильщиком все, а весь опыт получил ты. Несправедливо.

Вот оно что. Об этом я не подумал. И действительно, ситуация получается не очень красивая, становятся понятны взгляды, бросаемые на меня моими соратниками.

- Ребят, извините, - произнёс я, пытаясь придать своему равнодушному голосу нотки раскаяния. - Просто хотел испытать новые возможности, вот и не подумал о последствиях.

- Ничего, - отмахнулся Аврелий. - Просто не злоупотребляй этим умением.

- Договорились, - кивнул я.

***

Старый Арбат выглядел совсем не таким, каким я его застал впервые. Куда делась та атмосфера волшебства и праздника? Теперь эта улица напоминала осаждённую крепость, ощетинившуюся во все стороны острыми клинками. И это далеко не метафора.

- Стоять! - рявкнул высокий мужик в военной форме цвета хакки и с внушительным ружьём в руках. Он и ещё несколько высокоуровневых игроков с мечами, посохами и арбалетами стояли у входа на скрытую улицу Старого Арбата, с подозрением смотря на наш отряд, приближающийся к их импровизированному блок-посту. Если раньше вход на скрытую улицу представлял собой просто узорчатую дверь, которую не видели обычные люди, то теперь перед ней были навалены баррикады, которые охранялись бдительными игроками. Интересное нововведение.

- Стоим, - покорно произнёс я, поднимая руки в мирном жесте. Мои соратники застыли за спиной, но я знал, что они готовы были в любой момент начать бой. - В чём дело?

- Конец света начался, вот в чём дело, - с ухмылкой произнёс один из стражников, облачённый в латы. - Администрация выдаёт квесты по защите важных игровых локаций. Говорят, что скоро начнут прибывать всевозможные твари, которые начнут их атаковать.

- Ну мы-то не твари, - вклинился в разговор гангстер.

- Вижу, - недовольно произнёс мужик с ружьём, бывший, видимо, тут главным. - Проходите.

Ну и зачем он нас останавливал? Власть свою хотел показать? Впрочем, так часто бывает: мелкие начальники, дорвавшись до власти, упиваются и злоупотребляют ей вовсю. Такова людская природа.

Пройдя под подозрительными взглядами охранников мимо поста, мы попали, наконец-то, на игровую улицу. Шум и гам от сотен людских голосов оглушил нас - этим скрытый Старый Арбат разительно отличался от опустевшей и словно бы обезлюдевшей Москвы. Улица была запружена многочисленными игроками и неписями, бурно обсуждавшими последние новости. Кажется, глобальный катаклизм никого не оставил равнодушным.

- Кстати, парни, забыл спросить, - махнув рукой остальным, я отошёл к стене ближайшего здания, чтобы немного поговорить. - Выйти вы не можете, а как насчёт чатов и сообщений? - обратился я к нашим игрокам. - Новости игровые читать можете? Мы-то неписи, - обвёл я нас с Хельгой и Канарейкой руками. - У нас такого функционала нет.

- Ничего не работает, - хмуро ответил Ганс. - Думаешь, мы не додумались попробовать? Кнопка выхода неактивна, а остальные функции доступны, но показывают бесконечную загрузку, будто какой-то глюк системы.

- У всех так? - уточнил я на всякий случай, оглядывая остальных. Аврелий и Бритва кивнули, а Теодор раздражённо фыркнул:

- Долго мы ещё будем время терять? Пошли к Аиду!

Хорошо быть мёртвым, подумал я. Нервничать не могу, полнейшее спокойствие окутывает меня - дзен, который не снился любому буддисту.

- Знаешь, - проговорил я, впившись своими рыбьими ничего не выражающими глазами в лицо вампира. - У тебя есть талант - ещё немного, и ты выбесишь мертвеца.

- Угрожаешь? - ощерился клыками бледнолицый красавчик.

- Предупреждаю, - холодно ответил я.

- Теодор! - прикрикнул нахмурившийся Ганс. - Сейчас не время для выяснения отношений.

- Хорошо, - покладисто кивнул вампир, бросая на меня многообещающий взгляд. - Сейчас, - выделил он голосом это слово. - Действительно не время.

- Нужно узнать у кого-нибудь, появился ли храм? - напомнила нам всем о цели нашего визита Канарейка. Вот уж кому действительно было на всё плевать. Даже больше, чем мне.

- У кого? - спросил Ганс.

- Народу вокруг полно, - пожала плечами баньши. Тут она права, на улице яблоку негде было упасть. Вот только многие игроки недовольно и злобно поглядывали на нас. С чего бы это вдруг?

- Парни, - обратился я к игрокам. - Потолкайтесь среди народа, поспрашивайте. Вы - игроки, думаю с вами будут откровеннее.

Кивнув, Ганс увёл за собой взвинченного Теодора и Бритву, ввинчиваясь в галдящую толпу. Аврелий также последовал за ними, и мы с валькирией и Канарейкой остались ждать их у стены одного из многочисленных магазинов. Кажется, здесь торговали зельями.

Потянулись тягучие минуты ожидания. Нам-то с Канарейкой было легко, а вот Хельге... Она старалась держать себя в руках, но я-то видел, что валькирия нервничает. Ей, как и мне, богами было обещано воскрешение. Только если мне обещали вернуть родителей и оживить меня, то Хельга хотела вернуть свою любовь.

- Один воскресит твою девушку? - спросил я валькирию, чтобы хоть как-то отвлечь её от переживаний. Вздрогнув, девушка посмотрела на меня своими голубыми глазищами, тряхнув густыми светлыми волосами, торчащими из-под крылатого шлема.

- Нет, - покачала она головой. - Он сказал мне, что это сделает Аид, ведь мёртвые - его компетенция.

- Понятно, - кивнул я.

Через какое-то время вернулись игроки.

- Рассказывайте, - произнёс я.

- Храмы действительно здесь, - начал с главной новости Ганс. - Ещё мы узнали, что не все игроки застряли в Игре, но многие. Никаких официальных заявлений от Корпорации пока не поступало, в реальности царит паника: родственники игроков не понимают, что происходит, штурмуют клиники и больницы с требованиями что-то сделать с людьми в капсулах виртуальной реальности, которые не могут выйти из Игры. Короче - настоящий хаос.

- Ясно, - пробормотал я. - Пойдёмте к храму - сейчас это самое важное. Узнали, где он?

- Да, - ответил Аврелий. - Ещё мы узнали, что многие винят в произошедшем неписей. Ведь сбой Игры произошёл после битвы на острове и ритуала, а большинство армии мятежных богов составляли неигровые персонажи. Как бы на нас не напали, - встревоженно произнёс он.

- Понятно - виновные найдены, возможны погромы, - кивнул я. - Классика жанра. Тогда тем более нужно поторопиться.

Путь к храмовой площади не занял много времени. Мы дошли до уже знакомого мне здания Колизея, в котором мы однажды уже участвовали в боях, после чего свернули на соседний переулок.

Взглянув на величественное здание Арены, я поразился тому, как странно воспринимается течение времени. Ведь ещё совсем недавно мы были тут, сражались на песке под рёв многотысячной толпы, но с тех пор произошло такое количество событий, что казалось, будто наш бой на Арене произошёл годы тому назад. Да, у меня очень насыщенная жизнь. Или будет правильнее сказать - нежизнь?

Но стоило нам пройти по небольшой улочке и выйти на храмовую площадь, как все посторонние философские мысли вылетели у меня из головы.

Площадь впечатляла: множество самых разнообразных храмов стояли повсюду в абсолютно хаотичном порядке. Казалось, что у площади нет ни конца, ни края - настолько она была велика. Как тут вообще можно ориентироваться? Как можно спрятать в центре Москвы такое место? Ответ один - игровые условности.

Глаза разбегались: здесь были храмы, выполненные в греческом стиле, с прекрасными статуями и воздушными колоннами, христианские церкви и мусульманские мечети, азиатские пёстрые пагоды, суровые нордические мрачные святилища... Словом, храмы всех религий. Пространство между ними также было заполнено многочисленными игроками и неписями, курсирующими туда-сюда. И как нам среди этого многообразия найти храм Аида?

- Храм Аида! - громко произнёс Аврелий, ступая на площадь. - Что? - произнёс он, увидев мой взгляд. - Так тут всё работает: произносишь нужный храм и идёшь - через какое-то время он появится перед тобой.