Отдохнув после разговора, Вэр затребовал характеристику Красса. Да, Бент Красс был безработным, не фигурировал ни в одном списке работников-профессионалов, но являлся автором нескольких популярных брошюр, на протяжении многих лет отказывался от предлагаемых ему мест в ряде региональных советов по экологии и, как и предполагал Вэр, имел коэффициент общественной ценности гораздо выше среднего. Надеясь на чудо, Вэр запросил общественные характеристики магов. Экран высветил только имена семнадцати человек. Напротив каждого имени в первой колонке стояло пояснение «маг», все остальные ячейки были заполнены прочерками. Что ж, этого следовало ожидать, не огорчился Вэр. Познакомимся с кем-нибудь, у кого минимальная общественная ценность.

Одним из таких оказался диспетчер Техцентра Альфы, некий Рольф Тенер. Убедившись, что тот в данный момент на дежурстве, Вэр дал вызов.

Рольф откликнулся тут же, словно ждал. Это был высокий худощавый мужчина солидного возраста. Соединившись с Вэром, он спокойно ждал, не выказывая ни досады, ни удивления. Вэр вежливо и обстоятельно представился. Поняв, с кем имеет дело, Рольф сухо сжал губы:

— Я - Рольф Тенер. Диспетчер. Задавайте вопросы.

Вид его не был доброжелательным.

— Расскажите, пожалуйста, о своей работе.

— О работе? А что конкретно вас интересует? Работа как работа. Я кадровый диспетчер. Дежурства посменные, каждая смена длится четыре часа. После нее положено двое суток отдыха, но нам, кадровым работникам, приходится еще подстраховывать других. Контроль далеко не каждого изменения основной конфигурации главных производств разумно доверять внештатному сотруднику.

— Трудно вам приходится?

— Когда как. Сейчас, например, я не предвижу необходимости своего вмешательства в ближайшие полчаса и, естественно, чтобы не тратить понапрасну время, прорабатываю план на следующую неделю.

— Вы женаты?

— Нет.

— Почему?

Рольф промолчал, переключая какие-то рычажки на пульте перед собой.

— Что вы делаете в свободное время?

— Живу.

— Это я понимаю. Я хотел спросить, есть ли у вас любимое занятие, развлечение?

— Есть. Шош.

— Что это такое?

Рольф недоверчиво покосился на Вэра.

— Вы случайно не разыгрываете меня? Шош — это антагонистическая позиционная игра двух лиц с полной информацией. Один выигрывает, другой проигрывает. Бывает ничья, но редко.

— Я в самом деле не знаю, что это такое.

Рольф некоторое время размышлял, потом изрек:

— Откройте любое руководство и почитайте. Представление о шоше дать не так просто. В нем несколько разновидностей фигур, сложная система правил. Трехмерное игровое поле. Развивает интуицию, логические и комбинаторные способности, геометрическое воображение. Мне не с руки это рассказывать. У меня гроссмейстерское звание, и я легко могу пропустить что-то для вас важное, а для меня — очевидное.

— Значит, вы гроссмейстер. Трудно получить это звание?

— Кому как. Все зависит от множества факторов. Чтобы играть по высокому классу, нужно много над собой поработать. Шош требует человека всего, без остатка. Иначе просто баловство.

— В чем полезность шоша для других областей деятельности?

— Так сразу и полезность? Игра хороша уже тем, что дает здоровый досуг, разве не так? Но вот пример из моей практики: я описал несколько приемов оценки позиции, абстрагировал их на случай произвольного числа измерений, и сейчас они используются, насколько мне известно, при квартальном планировании. Устраивает вас мой пример?

— Да, спасибо. А много ли гроссмейстеров по шошу?

— У нас всего три. В Содружестве около двухсот человек удостоены этого звания. Но класс игры многих из них, должен я сказать, на самом деле низкий. Я не играл с ними, но судя по их партиям, они слабы.

— Что же вам мешает провести соревнование?

— Вы.

— Я?

— Не вы конкретно, а органы Галактического Содружества, запретившие до окончания вашей инспекции все спортивные контакты, в том числе и шош-турнир.

— Я про это не знал.

— Ну так знайте и быстрее заканчивайте свои дела, — Рольф открыто выражал недовольство.

— Вы играли с кем-нибудь из магов?

— Из магов? Кто же из обычных людей может с ними тягаться? Конечно же нет.

Задав еще несколько вопросов и поняв, что разговорить собеседника не удастся, Вэр попрощался с ним. Прервав связь, запросил общественную характеристику Рольфа. Показатель производственной деятельности средний, общественная ценность близка к минимальной, личная — довольно высока. Все это соответствовала впечатлениям Вэра. Из любопытства он затребовал описание полной шкалы коэффициентов, принятых меритцами для характеристики общественной значимости отдельных личностей. Заметив сходу ряд расхождений с используемыми в Содружестве, не удержался от детального изучения.

В своей непредсказуемости человек может иметь любое, самое невероятное хобби, отдушину для души от повседневных тягот. Для Вэра таким занятием были размышления о том, каким образом количественно выразить, используя лишь строгие экономические величины, меру социальной ценности отдельного человека. Забыв на время свои инспекторские обязанности, он с головой окунулся в разбор сопроводительного описания идеологии построения меритской шкалы ценностей. Удивительная простота изложения, но какая феерическая цепь ассоциаций! Вроде бы и знакомо все, давно прочувствовано, выстрадано, но меритская логика идет чуть дальше, глубже, чем у него… С этим еще разбираться и разбираться. Это он сделает потом, на досуге, а сейчас пора приниматься за инспекторские дела, благо расчеты наконец-то готовы.

Вэр не спеша, смакуя свое нетерпение заняться интересной работой, подгреб к себе выходные материалы. Общее описание экономики — всего лишь преамбула. Составление собственного впечатления о меритском социальном «дне» — вообще необязательное дополнение. Настоящая его обязанность как члена инспекторской группы, ответственного за экономический блок вопросов, — тонкий анализ материальной основы возможных конфликтных ситуаций в меритском обществе. Он только-только приступает к ней.

Сосредоточившись, Вэр бегло просмотрел итоговые распечатки. Екнуло сердце в предвкушении недоброго. Просмотрел внимательно. Может, что компьютер напутал? Дотошно изучил контрольные диаграммы. Подумал. Решил, что все увиденное им невозможно, недопустимо и, в конце концов, глупо. Вновь просмотрел итоговые результаты проведенных расчетов.

Досужие теоретики, выводившие в тиши кабинетов модели идеального государства, новейшей Утопии, и не представляли, видимо, что когда-нибудь их фантазии обретут плоть. То, что было им получено, представлялось невероятным: вычисленные потенциалы всех материальных источников возможных конфликтных ситуаций в меритском обществе строго равнялись нулю. Если и ссорились меритцы между собой, ругались или даже дрались, ненавидели лютой ненавистью или устраивали друг другу мелкие пакости — так по объективно необъяснимым причинам, в силу личной прихоти или иррациональных амбиций.

Нуль — особый случай, в экономике он не является объектом исследований. Вэр чувствовал себя обманутым. Он приготовился к новому многочасовому бдению у пульта Информатория, а оказалось, что оно излишне. Удивительно плохо может быть бегуну, приготовившемуся бежать на длинную дистанцию, но сразу после старта увидевшего табличку «финиш». Его функции как инспектора, вообще говоря, оказались выполненными. Нет у меритцев никакой системы для притеснения или нанесения какой-либо обиды самим себе — какие к ним претензии? Все ясно: они могут быть полноправными гражданами Галактического Содружества.

Проверяя — в который уж раз! — правильность расчетов, Вэр поймал себя на невнимательности. Еще вчера полученные им данные, касающиеся порядка принятия решений государственного уровня, — ничего интересного, все по стандартной схеме — утверждали отсутствие силовых структур. Ни армии, ни полиции, ни каких-либо спецслужб типа Комитета Защиты Человечества. Ничего. Тогда Вэр не обратил на это внимания, а надо было бы, чтобы не прозевать щелчка по носу, который только что им получен.