Эдди был переведен в другую часть, разве он был виноват, что боялся высоты? Может быть, он и не был виноват, но Ронни тогда не признавал существование такого недуга, как страх перед высотой и паника им расценивалась, как проявление трусости, что быть одержимым паникой он не знал, а страх успешно контролировался разумом.
Через шесть месяцев боевого обучения на погонах у Ронни, как и у его товарищей, красовалась золотая звезда. К этому времени юноша подошел к своему новому рекорду: пятьдесят отжиманий от пола и пятьдесят подтягиваний на турнике, тридцать отжиманий одной правой рукой, и тридцать – левой.
Для получения звания офицера команды специального назначения Ронни и его товарищам предстояло проявить свое мужество в парашютных прыжках с самолета, где их командиры тоже прыгали вместе с вверенным им отрядом.
Так, в тренировках и победах над собой, прошло десять месяцев обучения, обучения. Ронни в числе десятерых уцелевших курсантов получил звание лейтенанта отряда десантников специального назначения. На его рукаве был нашит черный ромб с серебряной полосой и черная нашивка под ромбом, свидетельствовавшая о совершенных им парашютных прыжках с самолета.
В день присвоения Ронни звания десантника «Паракомандо» Валентина, празднично нарядив свою дочь, с самого утра обходила знакомых. Она была счастлива, что могла хвалиться сыном, которого ее подруги когда-то называли недоученным коротышкой. а вечером того же дня Альфонс и два деда Ронни в благодушном настроении дымили трубками и слушали, как с гордостью бабушка Мария рассказывает всем соседям по двору истории о своем любимом внуке, с честью служившему на благо отечества и всего мира.
Когда учеба в Паракомандо успешно закончилась, начались боевые задания. Как офицер-десантник, Ронни был переведен в воинскую часть, которая располагалась на берегу Северного моря.
В то послевоенное время не всё было так благополучно в мире, как писали газеты. Казалось, что общество, провозглашая мир, желало войны, то там, то здесь, вспыхивали конфликты то за власть, то за прибыль. В этих конфликтах применялось боевое оружие и жертвами становились мирные граждане. Выполняя боевые задания, Ронни видел воочию, как низко может пасть человек, совершая зверства, не присущие даже в мире животных. Будучи свидетелем увиденного насилии, жестокости и беспощадности людей, ослепленных жадностью и злобой, Ронни с горечью вспоминал божьи заповеди: «Не убий!» «Возлюби врагов своих!» – и от этого ему становилось еще горше.
Как можно любить насильников, убийц?
Юные монахини, добровольные служительницы божьи, изрублены на части только потому, что их некому было защитить. Где был их Бог, и почему он предал их такой мучительной смерти? Ронни решил для себя, что зло надо остановить любой ценой, пусть силой и пусть жестоко, но остановить его надо, во что бы то ни стало. Спасение людей, попавших в экстремальные ситуации, это долг для каждого офицера в красных беретах, и Ронни не сомневался, что выполнит этот долг, даже ценой собственной жизни, но задумывался над тем, что если одна из заповедей не может быть им выполнена, то и другие заповеди не всегда годятся для реальной жизни.
Может быть, прекрасные заповеди Иисуса Христа существуют только для таких добрых людей, как его бабушка Мария, и их не обязательно соблюдать остальным? Сердце Де Гроте ожесточилось, а, может быть, оно закалилось? Так или иначе, сам Ронни чувствовал себя взрослым и мудрым. И хотя, в соответствии с приказом, боевые задания следовало по исполнению забыть, но в памяти Де Гроте и его друзей они останутся на всю жизнь, но не как память о зле, ненависти и страданиях, а как уроки борьбы со злом. Они, молодые десантники, освоили эти уроки, и были уверенны, что зло можно победить, когда есть опыт боевых действий, есть решимость и сила, есть желание быть спасателем, и вопросом, что им предстоит делать после службы в армии, как жить в мирном обществе, кого спасать, и кто спасет их самих, они не задавались.
После боевых заданий Ронни стал получать увольнительные. Он был рад этим коротким отпускам. Иногда свободный субботний вечер он проводил не дома, а в компании своего друга Раймонда. В то время Раймонд жил уже нормальной гражданской жизнью и преуспевал в бизнесе. Он с успехом организовывал поставки нефти из Америки в Европу, его финансовый успех стали замечать в деловом мире. Ронни и Раймонд встречались уже не в старом амбаре, а в поселковом кафе. Это было не то кафе за углом, о котором в те годы пела вся Фландрия в очень популярной песенке, где все посетители были равны между собой и довольны жизнью, где в дружеской беседе за кружкой пива решались мировые проблемы. Нет, это было другое кафе – кафе для преуспевающих деловых людей. Здесь заключались важные сделки и проводились деловые встречи.
– Твои новые друзья, Раймонд, напоминают мне мафиозную банду гораздо больше, чем перспективных деловых людей, – высказал вслух свое наблюдение Ронни, когда они только сели за столик у окна. Это наблюдение друга Раймонд пропускал мимо ушей, потому что имел другое суждение, но о нем говорить ему не хотелось, зато его молчание Ронни расценивал как согласие и продолжал с энтузиазмом им же начатый разговор.
– По сравнению с твоими теперешними приятелями наши «бункерские крысы» выглядели бы невинными овечками. Жалко, что банда распалась и все разошлись по домам. Что ты сам делаешь среди таких людей, Раймонд? На их лицах написано: «Не стоять близко, вор и кусаюсь!» Эти дружки в костюмах тебя за сотню франков продадут и квиточек на твой зад прикрепят, продано, мол, за полцены.
– Ронни, престань наговаривать, а если честно, то я и сам боюсь. Лучше давай поговорим о Лине. Эта молоденькая аптекарша – девушка самого Каспера. Ты уже видел его. Вон, тот, лысый и что сидит в кругу друзей за столиком у бара. Каспер – родной брат хозяина кафе и он отвечает за порядок в кафе, не зли его, он неуравновешенный тип и держись от его девушки подальше.
Раймонд хотел сказать что-то еще, но опять деликатно замолчал.
– А знаешь, Раймонд, Лина – славная девушка, с ней приятно проводить время. Жалко, что отпуск у меня короткий, а то бы этому «серьезному» Касперу стали нравиться бы уже другие девушки.
Надо сказать, что Лина была девушка независимая и без приглашения уселась за столик к друзьям. Выглядела она милой девочкой и владела новой аптекой в центре поселка. Ее интерес к офицеру де Гроте был неподдельный, он представлялся ей героем ее романа, молодой, умный, сильный и много повидавший в жизни. Его увлекательные рассказы об укладе жизни и о традициях других народов основывались на его собственных наблюдениях, и они оживали в воображении слушателей. Естественно, что самой горячей темой таких разговоров была кулинария народов мира, ибо что и как едят люди в других странах оставалась для Ронни неразрешимой загадкой и об этом он мог говорить с Линой часами, потому что и девушка сама очень любила вкусно поесть и к тому же хорошо готовила.
– Для того чтобы оценить вкус бифштекса по-бельгийски, нужно для начала отведать деликатесного зайца, запеченного в Шотландии, – начинал Ронни свой интригующий рассказ, и далее с присущей ему живостью описывал судьбу несчастного зайца, пойманного в горах охотниками в юбках, немного протухшего для пикантного запаха, потом высушенного в дыму костра и зажаренного на крутящемся вертеле.
– Этого зайца надо есть в полнолуние, тогда все превратности судьбы, по сравнению со вкусом зайчатины по-шотландски покажутся милой шуткой.
Подобные рассказы, обычно, веселили девушку, но в тот вечер Лина сменила тему разговора.
– Ронни, расскажи мне лучше о себе. Мне так интересно узнать о твоих боевых походах. Ты был в «горячих точках», о которых писалось в газетах? Как бы я хотела, чтобы ты меня спасал от ужасных бандитов! … Ты прыгал с парашютом? Там стреляли? Были убитые?
Лина раскраснелась, ее вопросы сыпались, как из рога изобилия, а Ронни все с большим интересом глядел на девушку. Видно было, что спокойная и обеспеченная жизнь ей порядком приелась, девушка хотела приключений, хотя, искала она не в том направлении, где приключения доставляют людям удовольствия. Ронни любовался девушкой, ее зеленые глаза смотрели на него с явным восхищением, и решил подыграть ей. Он принял позу рассказчика, Лина уселась поудобнее за столиком и, изящно отодвинув от себя недопитый бокал с фруктовым пивом, обратившись в слух.
