Альберто хмыкнул:

— Что же звучит правдоподобно, да и к тому же вовсе не твой брат повинен в смерти Николь.

— Что?!

Похоже его юный друг не мог поверить что не ослышался:

— То чудовище не имело ничего общего с тобой, а уж увидев твою физиономию дружище, я бы точно не ошибся, а того лица мне не забыть вовек. Да возможно он мог изменить внешность, вот только смысла в том никакого, куда как лучше было как раз подставить именно тебя, раз уж вы настолько похожи. Так что как не крути, а тут ты точно не при чем, так что не выйдет у тебя взвалить еще и этот груз на свои плечи.

Его слова все поддержали одобрительными возгласами, однако придворный алхимик все еще оставался весьма озабочен.

— Ладно, все это конечно замечательно, но что насчет того что произошло при сжигании тела твоего брата, что за сущность вышла из него и проникла в тебя?

Рэм не сразу ответил тяжело вздохнув он поднялся со своего места и приблизившись ближе к костру какое то время смотрел не отрываясь на его пламя:

— Скорее всего это была сила та которой мы обладали, скажем его половина. Привратник не знал, что та женщина которую ему отдали вынашивала близнецов и то что должно было овладеть одним единственным ребенком, возможно даже уничтожить его душу и подменить собой, было разделено надвое, это скорее всего нас и спасло от окончательной потери человечности.

— Да но теперь все это в тебе, ты точно справишься?

Рэм снова опустил голову явно не зная что ответить, но тут в разговор вступил Глен.

— Справиться что ему еще остается, да и мы если что присмотрим, и если уступишь есть масса способов нейтрализовать бестию особенно если решить ее носителя.

Он недвусмысленно провел большим пальцем свое руки по собственному горлу, явно давая понять что не преминет решить Рэма головы, а демона тела если не останется иного выхода, все возмущенно зароптали, но вот сам бывший оруженосец только улыбнулся:

— Ловлю на слове, господин Глен.

Дальше стали обсуждать остальные неотложные проблемы возникшие в свете последних событий.

— Итак, наш истинный враг Привратник и где нам искать его?

— Он связан с вратами призовем их найдем и его.

— Звучит просто, вот только вы не забыли, что бы призвать врата нам нужен всего то ничего жезл тьмы местонахождение которого нам так и остается не известно.

— Он в лабиринте Хаоса.

— Ты уверен, вроде кое кто тут утверждал что он в храме первоначальной пустоты.

С насмешкой произнес принц, искоса глядя на Айрис, смущенно опустившую при этом взгляд.

— Да мы с братом поместили его туда. Привратник не так глуп как может кому то показаться, он знал что жезл это ключ к тому что бы противостоять его силе.

— Чего же он тогда просто не уничтожил его, было бы куда как надежнее?

Едко подметил Глен, но Рэм проигнорировав его издевку спокойно произнес:

— Это невозможно, оба жезла сотворены силами самих повелителей верхнего и нижнего миров и отданы людям на хранение, по сему и уничтожить их силами созданий этого мира невозможно.

— Замечательно и почему же тогда ради святых небес ты все время молчал, где действительно храниться это проклятый жезл, не пришлось бы сюда тащится?

— Эти воспоминания хранились среди тех что были запечатаны и только все что здесь произошло окончательно сломало печать и открыло их полностью.

— Ну лучше поздно чем собственно никогда, возблагодарим богов хотя бы за то, что сейчас знаем и главное за то что его не припрятал сам Привратник поручив это зачем то другим!

— Он не смог бы, никому не дано дотронуться до них только тем кто рожден женщиной среднего мира от тьмы или света. Это еще одна причина почему отец отдал нашу с братом мать на утеху Привратнику надеясь что так родиться тот кто даст ему жезл ибо самому ему не удалось получить ни тот ни другой, не смотря на все его усилия. Это еще одно условие их обретения их обитателями нашего мира.

— Так радуйтесь тому что среди вас находиться Святыч, не то все сгинули бы в пучину тьмы.

Не преминул вставить свое слово наследник девятого правящего дома. Вот только то что жезл света обрела Айрис он похоже совсем позабыл, а остальные не стали ему об этом напоминать. Так или иначе теперь их путь лежал к лабиринту Хаоса находящегося где то в заснеженных землях первого правящего дома.

***

— А я сказал что мы выдвинемся немедленно! Ты сама сказала что угомонила огненную гору лишь на время, нам нельзя терять время, кровь земли уже достаточно остыла что бы мы могли пройти, а с какими то там огневиками как нибудь справимся, и не с такими сталкивались.

Принц был не преклонен и его спутнице ничего не оставалось как только проворчав под нос еле слышное проклятие в адрес его ослиного упрямства, помогать сворачивать поспешно лагерь и вместе с остальными отправляться в путь по еще горячей земле, покрытой едва успевшей немного застыть крови земли вытекшей из огненных гор, что было не редкостью в этой долине находящийся почти посредине земель первого правящего дома. Местные жители держались от этих мест подальше, так что в случае чего то непредвиденного одиноким путникам не от куда было ждать помощи.

Стараясь не попасть в огненную западню, которая могла таиться под еще весьма не прочным панцирем, они медленно шли вперед, мысленно вознося моления всем богам, что бы не потревожить местных обитателей, живущих как раз там где текла кровь земли. Обычно они предпочитали жить внутри огненных гор, но когда те изливали кровь тех вместе с потоком выносило на поверхность и естественно они не были рады этому, и могли запросто выплеснуть свою досаду на тех, кто попался бы им в лапы.

Пройдя почти две трети своего пути до края огненного поля, за которым было уже относительно безопасно и уже немного расслабившись решив, что на этот раз боги решили даровать им немного удачи, как вдруг послышалось сначала еле слышно шипение, походившие на звук который издает капля воды попав на раскаленную сковороду. Друзья замерли на месте, с тревогой вслушиваясь но звук больше не повторялся, решив что это всего лишь ничего не значившее случайность они продолжили идти дальше, однако то и дело с тревогой всматриваясь в казавшимся однообразным пейзаж. Но вот не успели они пройти сколько то значительное расстояние, как звук повторился и на этот раз их было несколько и доносились они уже с разных сторон.

Не успели они вновь остановится как буквально из под земли менее чем в нескольких десятков шагов от них, выскочила группа существо в пол человеческого роста, они были словно созданы из огня, а обликом напоминали огромных ящериц усеянных острыми шипами по всему огромному телу. Издавая те самые звуки, что путники слышали ранее они с угрожающим видом поспешили к ним. Первым Рэм призвал свое оружие и стал стрелять в них, но его заряды не причиняли им никакого вреда, когда они приблизились достаточно близко, их натиску стали противостоять уже клинки, но и они оказались бессильны если им и получалось разрубить кого то из огневиков то из отрубленных частей просто появлялось новое существо, разве что меньшего размера но ни менее агрессивное. Там где они все таки дотягивались до людей на месте их прикосновений появлялись болезненные ожоги, а одежда начинала гореть или тлеть. Все что оставалось друзьям это лишь отшвыривать существ в сторону и стараться хоть как то продвигаться вперед, вот только с учетом как те с невероятной быстротой прибывали, шансы их все таки достигнуть края огненного поля явно были не велики, да и к тому же они стали выбиваться из сил. И тут Айрис вырвавшись из окружения бросилась со всех ног прочь, это явно не ожидали от нее. Альберто попытался окликнуть ее но его остановил Глен:

— Пусть бежит, может хоть ей удастся спастись, а пока дадим ей побольше времени.

С этими словами он отшвырнул своим огромным клинком несколько огневиков от принца. Стараясь выгадать как можно больше времени прежде чем пасть сраженными обитателями огненных гор они сосредоточились на бое и вдруг когда с диким криком отчаянья Альберто взмахнул своим клинком вложив в удар нацеленный на целую группу существ уже собирался обрушить его на них, как вдруг не с того ни с сего мелькнула молния, где то в вышине прокатился рокот грома и на землю полился дождь. Капли небесной воды с шипением падали на огневиков, заставляя тех корчиться от боли, как еще недавно их касание причиняла боль людям теперь вода делала с ним то же самое. Существа с яростным шипением поспешили оставить свою жертву, разом потеряв к ним всякий интерес и поспешили скрыться под спасительным слоем земли воспользовавшись теми же ходами через которые поднялись на поверхность. Когда они все исчезли словно их и вовсе не было путники наконец смогли перевести дух.