— Приветствую тебя посланница света, ведущая за собой конец и начало нашего мира.

Друзья удивленно переглянулись, между тем обратившийся к ним сделал жест приглашая их подняться, и как только они ступили на чуть потертые слегка влажные от воды доски он незамедлительно велел им следовать за ним. Они молча подчинились. В окружении молчаливых служителей они отойдя немного прочь от пристани, украшенной слегка грубыми на вид, вырезанными из дерева фигурами повелителями водных глубин, оказались на краю огромного храмового комплекса, занявшего собой почти всю площадь острова. Среди построек различной величины и назначения стоял сам главный храм света. Проделав весьма долгий и извилистый путь, полный казавшимися бесконечными спусков и подъемов, они наконец подошли к нему. Проведя небольшую церемонию по очищению гостей, их наконец провели внутрь, где в огромном зале среди статуй всевозможных божеств принадлежащих к пантеону божеств света, стояла статуя самого создателя мира. У нее не была лица, так как считалось что свет безлик, и являет каждому то лицо которое тот в состоянии узреть. Подойдя к ней Айрис сперва вознесла положенное песнопение возвеличивание, а затем достала из небольшой походной сумы пристегнутой к ее поясу ключ. Она посмотрела на него, а затем обратилась к служителю с просьбой указать место где хранился жезл.

— Никто из нас не знает об этом, ваше высочество, только тот кому будет дозволено сами Верховным владыкой, узнает где он и как его получить.

Сердце юной принцессы дрогнуло, она и не догадывалась что ей нужно не только владеть ключом но еще и найти как его использовать. Какое то время она растерянно осматривала изваяния божеств и сам зал но ничего примечательного так и не смогла обнаружить, в сердце ее закралась ледяное чувство безнадежности. тем временем уже стало смеркаться служителям нужно было приступать к вечерним церемониям, а потому всех прибывших отвели в один из небольших домиков, куда обычно размещали гостей обители. Перед тем как оставить друзей одних один из младших служителей попытался ободрить их:

— Продолжайте верить и Всевышний ответит, тем более тем, кто следует его воле.

С этими словами он ушел оставив гостей одних. Айрис устало опустилась на жесткое ложе и обессиленно уронила голову на грудь чувствуя все ту же безнадежность и пустоту. Рэм постарался поддержать ее:

— Мы уже так далеко зашли, пройдем и это.

Она посмотрела на него и увидела что то невероятно бледен.

— С тобой все нормально?

С тревогой спросила она в миг позабыв о всех своих переживаниях. Он наигранно бодро уверил ее что все отлично, просто сказываются последствия дороги сюда.

— Я не совсем хорошо переношу водные путешествия да еще на такой бешеной скорости. меня катания с водной горки укачивали, не то что такой затяжной аттракцион.

Однако она отлично помнила, что в лодке он не показывал никаких признаков дискомфорта, так что похоже именно прибывание на острове так повлияло на него, и это был еще одна причина как можно скорее найти жезл. Все последующие дни прибывания в обители она посвятила поискам тайника, но все было напрасно. Уныние все больше довлевшее на всех них, будучи единственной наградой юной принцессе за все ее усилия. В конце концов она стала сомневаться что ей вообще удастся разгадать тайну прибывания жезла. Мало того, Рэм и Альберто стали то и дело ссорится, похоже задержка оказала на и без того вздорный характер наследника девятого правящего дома пагубное воздействие. Хоть и не в открытую он все таки стал обвинять Айрис в том, что они оказались в таком положении, это выводило его друга из итак с трудом сохраняемого им состояния равновесия, так что ему все больше с трудом удавалось сдерживаться и превращать все их разногласия в шутку. Тем более что его собственное состояния ухудшалось с каждым днем. На исходе очередного безрадостного дня, полного бесплотных поисков, в отчаянной попытке Айрис отправилась в храм надеясь с помощью медитации найти ответ, вместе с ней отправился и Альберто:

— В конце концов именно я являюсь Святычем, возможно именно мне дадут ответ, раз тебя посчитали недостойной.

Высокомерно произнес он угрюмо, это хоть и задело Айрис но она была слишком измучена что бы ответить. Вместе они вошли в знакомый зал. Какое то время принцесса пыталась отрешится от тревожных мыслей и погрузится в транс, состояние необходимое для общения с высшими силами, но все ее попытки не к чему не привели, в конце концов она просто стала смотреть на статую безликого божества, отчаянно мысленно вознося моления к нему даровать ей прозрение, при этом она бесцельно крутила в руках платину ключ, и вдруг от нее отразился луч света проникавшего через высокие окна зала и тот осветил нижнюю часть статуи словно указывая туда и тут принцесса смогла рассмотреть в складках одежды изваяния некую закономерность, на которую не обратила внимание ранее. Поднявшись на ноги и подойдя ближе, она вдруг поняла, что те образуют не просто странный узор он был похож на те знаки, что были выдавлены на ключе. С замиранием сердца она прижала к каменной поверхности диск и тот подошел идеально и вдруг спустя пару невероятно мучительных мгновений раздался шорох и статуя вдруг издавая глухой звук трущегося друг о друга камня отодвинулась в сторону и под ее ногами открылся проход куда то вниз.

Помедлив в нерешительности она шагнула на первую ступень лестницы ведущий в кромешную тьму, следом за ней следовал Альберто. Очень медленно они стали спускаться, вначале их путь освещал свет проникавший из зала, но когда они опустились слишком глубоко и тогда на стенах зажглись мягким желтоватым светом кристаллические светильники, и их свет уже провожал тех кто осмелился нарушить покой этого таинственного прохода. Шаг за шагом они спускались все глубже. в конце концов они оказались в тесном помещении посреди которого находился украшенный письменами дня постамент, на нем они заметили крепления словно там что то должно было находится, но там было совершенно пусто.

— Быть не может, неужели кто то украл его!

Воскликнула Айрис не веря собственным глазам.

— Да как такое возможно, в таком то месте?!

Но ответом юному наследнику была тишина. Его спутница едва держалась на ногах от нахлынувшего отчаянья лишающего ее остатка сил. Она обвела взглядом комнату словно надеясь вдруг обнаружить другой тайник, где был истинно спрятан жезл, но все что она смогла увидеть, это надпись тянувшийся почти по всем стенам.

Свет ведет к тьме, а тьма к свету!

Похоже это было все что им дано было найти в храме. Альберто тоже был на грани срыва, после стольких напряженных дней поисков приведших в итоге в никуда. Словно надеясь разрушить несуществующее наваждение, он ощупал пустой постамент нажимая на все что по его мнению могло быть тем что могло задействовать скрытый механизм скрывающий искомый ими артефакт от их глаз. Так ничего и не добившись они были вынуждены покинуть тайник. Как только они оказались снова в зале статуя заняла свое прежнее место, а ключ со звоном упал на плиты каменного пола. Машинально принцесса подняла его и положила назад в свою поясную сумку. Медленно они покинули приделы храма и вернулись в свой дом где в полном уныние их и нашел Рэм, отлучавшийся от туда пока их не было. В ответ на его расспросы его молодой господин бесцветным голосом рассказал обо всем что им удалось обнаружить в храме.

— Похоже нам больше нечего здесь делать, нужно возвращаться к остальным.

— А жезл, разве не нужно рассказать о том, что его возможно похитили?!

— Возможно это всего лишь часть испытания, которое нам не удалось пройти.

Подытожил он с нотками сомнения в голосе. На следующий день они поговорив с главным служителем, и не смотря на терзавшие их сомнения все таки рассказали о опустевшем постаменте. Это хоть и встревожило того но все таки он был уверен, что никто не мог бы унести безнаказанно такой великий артефакт и остаться без возмездия о стороны высшего покровителя этого места. Друзьям ничего не оставалось как согласиться с ним и поблагодарив за гостеприимство отправились в обратный путь. Оказавшись на берегу среди заждавшихся их возвращения друзей им не оставалось ничего другого как только поделиться с ними своим разочарованием, после чего в воздухе повис один вопрос который никто так и не решился озвучить в слух. Что теперь, куда им двигаться дальше. Жезл не был найден, как и второй ключ, так что при встрече с человеком в черном их шансы на победу похоже были равны нулю. И тем нимение принц был не преклонен в своем решении и дальше приследовать убийцу жены: