Он молча кивнул и поднялся на ноги и тут перед ними встал вопрос о том куда собственно идти, кругом кроме того небольшого участка где они находились царила непроглядная тьма и двигаться в ней не рискуя попасть в западню и получить новое еще более сильное увечья не представлялось возможным. И тут его спутница тихо что то нараспев произнесла и перед ними в воздухе появился небольшой огненный шарик.
— С ума сойти, ты что же еще и огнем умеешь управлять?!
Она оставила его вопрос без ответа и просто молча пошла вперед, а ему ничего не оставалось как только следовать за ней. Они долго плутали по лабиринту тоннелей прорытых в толще гор камнегрызами, порой совершенно обессилев позволяя себе короткие привалы. То и дело принц порывался задать не дававший ему покоя вопрос, но каждый раз останавливался, понимая, что сейчас точно не подходящий момент, пока главное выбраться из этого подземелья иначе оно станет их общей гробницей. А умереть так и не сумев отомстить за Николь точно не входило в его планы. Они двигались предельно осторожно но не смотря на это избежать встречи с одним их создателей этого подземелья им так и не удалось.
В то время они уже долго шли по одному из тоннелей и уже подумывали о привале, как вдруг послышался странный шорох и гул, а вскоре земля вокруг стала дрожать. На них посыпался целый дождь из песка и мелких камешков. Девушка резко отпрянула увлекая за собой своего спутника и вжалась в стену, делая знак что бы тот сохранял молчание после чего поспешным движением погасила их путеводный огонек. Не успела она это сделать, как из почти непроглядного мрака показались очертания какого то странного невероятно огромного существа. Оно чем то напоминало шар с странными острыми наростами, которыми оно срезало каменистую поверхность вокруг себя и словно поглощала раздробленную горную породу, не переставая свое движение ни на секунду, оставляя за собой свежевырытый очередной проход. Камнегрыз прокатился в нескольких шагах от затаивших дыхание Айрис и Альберто, постаравшихся буквально слиться со стеной и стать невидимыми. К их не малому облегчению он так их и не заметив укатился прочь, продолжая свое бесконечное занятие. Как только дрожь от его движения стихла оба они измученно опустились на пол.
Не смотря на пережитое не самое приятное волнение в своей жизни, встреча с камнегрызом оказалась счастливым знаком и вскоре после этого им двоим удалось найти наконец выход из тоннелей, но тут оказалось что его завалило внушительными булыжниками, сдвинуть которые казалось просто невероятной задачей не под силу и сотне сильных мужчин не то что паре совершенно измученных путников. А ведь через щели между ними пробивались ласковые лучи солнца, словно дразня попавших в очередное безвыходное положение.
— Ну вот и все!
Простонал Альберто и буквально упал на колени и обреченно опустил голову:
— Сдаетесь вот так запросто?! Даже не попытавшись выбраться?
В голосе его спутницы звучали насмешливые нотки, но реагировать на ее издевку у него просто не было сил. И вдруг он услышал странные глухие звуки и почувствовал странный гул и нарастающею с этим дрожь земли, принц испуганно поднял голову ожидая снова увидеть приближающегося камнегрыза но то что он увидел заставило его удивиться намного больше. Его спутница стояла напротив завала и то что он принял за странный гул оказались звуки которые она издавала словно пела странную не на что не похожую песню, и повинуясь ее голосу камни постепенно превращались в песок и водопадом текли к ее ногам. Через несколько минут в преграде появилась брешь достаточная для того что бы они оба беспрепятственно смогли выбраться наружу, что они незамедлительно и сделали.
Покинув подземелье с его затхлым воздухом они с наслаждением вдыхали чистый горный воздух и не могли поверить что все еще живы и это все не сон. Они оба оказались на вершине пологого горного возвышения с которого открывался просто сказочный вид на небольшую горную речушку с радостным журчанием несущею куда то свои прозрачные воды. Немного помедлив они спустились к ней где наконец смогли напиться чистой почти ледяной воды. Утолив жажду они так и остались сидеть на берегу каждый думая о своем.
— Выходит ты еще ко всему прочему и землей управляешь, получается тебе под властны все стихии?
— Я не просто так оказался в цитадели Кукловода.
— Ну вернее сказать оказалась, а не оказался. Почему ты скрываешь кто ты, неужели решила что мы причиним тебе вред, зачем это представление?
Она не ответила только сильно вздрогнула и вдруг сжалась словно стараясь от чего то защититься. Это не ускользнула от его взгляда он тяжело вздохнул и устало поднялся на ноги.
— Ладно, не доверяешь значит не доверяешь. По крайней мере теперь ясно почему ты такая зараза порой. Имя то хоть твое как?
Тут она резко встала и продолжая избегать смотреть на него тихо произнесла:
— Не смешно.
После этого зашагала прочь все так же не оборачиваясь. Он хотел было ее остановить но в последний момент передумал. По крайней мере у него наконец рассеялись все подозрения насчет странного влечения его друга, беспокоившие его не меньше Глена. Почти до самого заката его спутница не возвращалась, он уже начал волноваться и собирался идти искать ее, но тут к немалому своему облегчению он увидел ее выходящею из за группы невысоких коренастых деревьев. К этому времени она успела отмыться от крови и грязи и выстирала свою одежду, а кроме того в руках она несла связку рыбы. Тут только он подумал о том что он то как раз до сих пор не привел себя в порядок.
Смутившись он поспешил отойти от места их привала и там спустившись к воде начал поспешно отмывать свое тело и не умело приводить в порядок свой костюм. От того занятия его отвлек запах свежеприготовленной пищи, и в то же мгновение его желудок подал признаки жизни и потребовал немедленно наполнить себя, грозя своему владельцу не самыми приятными и даже болезненными ощущениями. Он вернулся назад и увидел что его спутница уже к тому времени развела огонь и над его веселыми язычками красовалась нанизанная на прутики рыба дразня золотистыми поджаренными боками. Он жестом попросил разрешения взять ее и девушка так же молча кивнула давая согласие. Он сел рядом с костром наслаждаясь его теплом, после купания в невероятно холодной горной речке. Он в почти за один укус съел рыбу проглотив ее прямо с костями. С наслаждением он почувствовал как по телу разлилось приятное чувство насыщения, однако порция оказалась для него мала но потребовать еще он все таки не решился, но похоже его голодный взгляд говорил красноречивее любых слов и Айрис поделилась с ним своей частью за что получила его полный благодарности взгляд.
— Ни когда бы не подумал что ты так здорово умеешь рыбачить.
Произнес он растягиваясь на земле и блаженно потянувшись, невольно поморщившись от боли еще не до конца заживших ссадинах и ушибах.
— Я много чего умею, ваше высочество.
Наконец заговорила она с ним хотя за весь вечер не проронила ни слова. Тут она легла возле костра разделившего их друг от друга и в этот момент наследник девятого правящего дома заметил через дыру на ее рубашке почти черное пятно синяка на ее спине от удара едва не стоявшего ей жизни.
— А ведь не прижми она мою голову к себе я бы мог запросто разбить ее о тот злосчастный выступ. Да и в тот провал она не просто так вместе со мной попала, наверняка ведь сама за мной прыгнула, как не крути, а я ей обязан куда как больше чем она мне.
Промелькнула у него в голове, он тяжело вздохнул и повернулся к ней спиной, помедлив немного тихо произнес:
— Если для тебя это так важно, я не стану говорить остальным кто ты на самом деле, хотя как по мне это глупо.
— Спасибо!
Услышал он в ответ ее голос, после этого снова воцарилась тишина нарушаемая лишь потрескиванием огня и тихими ночными звуками. Проснулся он уже когда солнце высоко поднялось в небе. Костер к тому времени уже почти полностью прогорел, так что от него остались лишь угольки, одиноко лежащие среди золы. Альберто зевая поднялся на ноги разминая затекшие от долгого сна конечности и вдруг увидел свою юную спасительницу, она неподвижно сидела неподалеку почти на том месте где на кануне устроилась на ночлег, ее глаза были закрыты и, он было решил что она спит, но смущала ее поза, на миг он вдруг вспомнил о своей бывшей невесте Айрис, о том что порой заставал ее в таком же положении когда она медитировала ища врата. Пока он смотрел на неподвижную девушку в его душе вдруг шевельнулось какое то странное ощущение, словно он вот вот должен был о чем то догадаться, но тут она открыла глаза и он поспешил отвести взгляд, что бы она не заметила, что он пристально смотрит на нее, у его не малому облегчению она как будто ничего не заподозрила и как не в чем не бывало поднялась на ноги и отойдя в сторону стала собирать хворост, так что вскоре угольки получив новую пищу разгорелись новыми языками жаркого пламени. Как только это произошло Айрис села рядом и словно стала чего то ждать. Ее спутник с недоумением посмотрел на нее:
