От этих тяжелых мыслей она и не могла никак уснуть и то и дело старалась найти более удобное положение для сна, меняя положение своего тела от чего невольно задевала спящих рядом, так что в конце концов Рэм стал и сам ворочаться, что то сонно бормоча. Айрис замерла на месте и когда он наконец успокоился и она снова услышала его ровное дыхание, поднялась и осторожно пробираясь между спящими вышла наружу. В свете ночного светила она снова отправилась к скалам и стала медленно обходить гряду, вот уже в который раз ища глазами хоть какие то признаки присутствия постройки возведенной руками человека.

Между тем на краю небосвода появилась светлая полоса, вестница скорого рассвета, а вскоре и первые лучи восходящего солнца показались из за горизонта. И вдруг на их фоне темный силуэт скального выступа показался ей странной не естественной формы, она остановилась напряженно всматриваясь в него, а между тем когда почти совсем рассвело она вдруг увидела небольшое отверстие, явно не природного происхождения, поразившись как она и остальные умудрились не обратить на него внимания она подошла поближе и вскарабкавшись на небольшой камень лежащий рядом с почти отвесной стеной попыталась дотянуться до дыры, но лишь смогла коснуться ее нижнего края, кончиками пальцев. Она стала оглядываться в поисках того что могло помочь ей подняться выше но ничего подходящего поблизости не было.

Спустившись она стала отчаянно искать хоть что нибудь, но все что она находила было или слишком хрупким или маленьким. Между тем похоже в лагере стали беспокоиться ее долгим отсутствием и она вдруг услышала голоса зовущие ее кто по имени, а кто по приклеившемуся к ней прозвищу. Она откликнулась и через минуту из за ближайшего уступа показались ее спутники и еще несколько сборщиков, убедившись в том что с их заклинателем все в порядке последние вернулись в лагерь, так что с ней остались только Рэм, его наставник, Глен и наследник девятого правящего дома.

— Что ты тут забыл, пошли, не то останешься без завтрака и мы все заодно!

Нетерпеливо произнес Альберто но Айрис не спешила, она указала на обнаруженную ею дыру.

— Мне нужно попасть туда, возможно там то что нам нужно.

Все посмотрели на то куда она указывала и на их лицах было явное сомнение.

— Уверен?! На храм это точно мало похоже, вдруг там просто глубокая полость, провалишься и что тогда?

С недоверием произнес Глен, но она была непреклонна:

— Не проверим не узнаем, спустите мне если что веревку.

— Уж лучше сразу тебя к ней привяжем, провал может оказаться глубоким, шею еще себе свернешь.

Произнеся это он ушел к лагерю и вернулся от туда уже неся моток крепкой веревки. Ее конец обвязали вокруг талии. После чего Айрис подойдя к уступу подозвала Рэма попросив подсадить ее.

— Ну вообще то я бы с этим лучше справился.

Произнес Глен глядя как Рэм не без труда поднял ее над землей обхватив за ноги.

— Ну да, вот только мне нужно попасть в отверстие, а не на верхушку скалы.

Ответила она ему ухватившись наконец за осыпающийся под ее пальцами край и подтягиваясь на руках. Приложив не малое усилие ей удалось втиснуться в узкое отверстие. Проползя по небольшому тоннелю, расположенному за дырой она почувствовала, что тот обрывается в темноту. Вытянув вперед руки насколько это было возможно ощупала все вокруг выхода из прохода, но она лишь смогла нащупать гладкую поверхность вокруг, так что было совершенно не понятно не вел ли этот таинственный проход в пропасть. Чуть помедлив она призвала маленький сгусток пылающей плазмы вмиг рассеявший мрак вокруг и позволивший хоть немного осмотреться.

Высунувшись из прохода почти до половины она посмотрела вниз и увидела сразу под собой пол, выложенный узорными плитками, похоже она не ошиблась и внутри скалы таилось нечто созданное людскими руками, оставалось только надеяться, что это место содержало то что они так долго искали. Осторожно она вылезла из лаза на гладкий и прохладный, скрытый от лучей горячего солнца способного его нагреть пол. Поддерживая свой путеводный огонек она стала обследовать то куда попала. Это оказался весьма внушительного размера зал, все вокруг покрывала вездесущая пыль, копившиеся здесь бесчисленное количество времени.

По стенам видны были облупившиеся от времени колонны поддерживающие неожиданно высокий потолок помещения, а у дальней стены она увидела нечто напоминавшее статую. Подойдя туда она смогла частично рассмотреть изваяние, похоже это было изображение сестры верховного божества, повелителя света во всем мироздании. От ее лица почти ничего не осталось, но по одежде и по положению ее рук, точнее того что можно было принять за таковые, она узнала ее. У ног статуи она увидела небольшой ковчег украшенный остатками когда то непрерывных изречений света. С волнением принцесса подошла к нему и осторожно сдвинула тяжелую каменную крышку, на дне небольшого так же высеченного из камня короба, она увидела нечто слегка поблескивающее в свете ее огонька. Она взяла предмет в руки, это оказалась небольшая металлическая пластина с выдавленным на ее поверхности символом высшего света, из которого по легендам произошли все божества обитающие в верхнем мире. Айрис не могла поверить, что это все не сон, какое то время она смотрела на пластину как зачарованная, но тут к действительности ее вернули рывки все еще привязанной к ней веревки и далекие крики ее друзей.

— Эй Малой, ты там еще живой?

Услышала она окрик Альберто. Поднявшись на ноги она подошла к стене, где находился вход в проход и взяв пластину в рот, начала карабкаться к краю тоннеля, ухватившись за веревку. Вот только храм не собирался так просто отдавать свое сокровище хранимое им бесчисленное количество лет. Не успела она еще подняться над поверхностью пола как за спиной послышались странные, еле различимые шорохи и вдруг что то острое вонзилось в ее спину, обжигая словно огнем. Превозмогая боль она поспешила добраться до спасительного выхода. Почувствовав ее движения с той стороны стали осторожно вытягивать ее и вскоре, покрытая пылью и грязью, но невероятно счастливая не смотря на все еще не прекратившуюся боль, она буквально вывалилась из дыры прямо на руки своих спутников с тревогой ждавших ее возвращения. не успев перевести дух она с победной улыбкой продемонстрировала диск, являющимся ключом к обретению жезла света. Теперь он был в их руках, и это был первый шаг к их победе над Кукловодом.

Ее радость от обретения артефакта омрачало лишь одно, все так и не прошедшая боль в спине. Насколько это было возможно она постаралась обследовать свое раненое тело и смогла нащупать и выдернуть несколько шипов с зазубренными краями, но часть их находилась там куда дотянуться она была не в силах. Так что не смотря на все ее усилия ей было точно не обойтись без посторонней помощи. Проведя несколько мучительных дней терзаемая сомнениями и болью, она все таки решила открыться Рэму. Подойдя к нему когда тот сидел со всеми у костра и слушал очередные байки от собирателей, она в пол голоса отозвала его в сторону.

— Мне нужна твоя помощь, но сперва пообещай сохранить в тайне от других то, что сейчас узнаешь.

Рэм с изумлением и тревогой посмотрел на нее.

— Ты это о чем, что случилось?!

— Пообещай!

Твердо произнесла она уже начиная сомневаться в правильности своего выбора. Чувствуя ее нервозность тот поспешил дать требуемое обещание. Кивнув она дав ему знак следовать за ней подвела его к их пустой палатке, все ее обитатели пока были заняты вечерними делами, она вошла в нее позвав его следовать за ней. Поколебавшись явно сбитый с толку он все таки вошел внутрь.

— Может все таки скажешь, что случилось?

— Меня ранило там в храме, часть шипов смогла выдернуть но остальное не выходит.

С этими словами она протянула ему небольшие щипцы взятые явно из арсенала Ферна, он с удивлением взял их не понимая с чего это Рис стал говорить о себе в женском роде, но уже через минуту когда повернувшись к нему, полу боком он снял рубашку, ошарашенный парень увидел часть его груди явно являвшийся женской, он стоял словно громом пораженный, чувствуя как от неожиданности онемели его конечности, а во рту пересохло.