— Ну что же не плохое имя.
Она удивленно посмотрела на стену туда где за ней по ее представлениям должен был находиться ее собеседник, его реакция была точно не той которую она ожидала когда сказала свое имя. На миг ей даже подумалось, что может он вовсе и не ее искал, а кого то иного с таким же как у нее именем. Она почувствовала укол ревности. Между тем по видимому истощив силы Рэм перестал пытаться разрушить свои цепи и продолжил говори:
— Давно ты уже здесь
— Да как сказать, для начало бы узнать какой год и время снаружи, за приделами сего пристанища.
— Ну перед тем как попасть сюда там была середина года под покровительством огненной лани три тысячи девяносто первого круга.
— Ну стало быть я здесь уже в гостях без малого почти три года, и как бы это было не вежливо, мне невероятно надоел здешний хозяин дома.
— Полностью с тобой солидарен. Три года значит говоришь, невероятно, стало быть столько же сколько прошло со времени ЕЕ пропажи. Ну значит есть надежда, что еще не все так безнадежно и ОНА тоже смогла продержаться.
Тут снова раздался почти оглушающий звон, похоже Рэм снова взялся за свой труд. Время снова потянулось бесконечной серой чередой, только теперь оно не выглядело таким же унылым. То и дело юная пленница просыпалась от оглушающего звона, а в перерывах между столь увлекательным занятием, ее сосед развлекал ее беседой, в которых стал рассказывать о тех кого знал в своей жизни. От него Айрис к своей не малой радости узнала, что спустя пол года после ее исчезновения Альберто и ее сестра поженились. Хоть она вовсе и не так себе представляла возвращение Николь ее возлюбленного, но в конце концов выбирать не приходилось, главное эти двое были наконец вместе, и ее клятва перед сестрой была исполнена, и не важно какова была цена.
— Знаешь именно ее высочество поддержала меня в моих поисках. Не смотря ни на что она как и я верила что ее сестра все еще жива.
— Вы общались?!
— Да, я ведь был в личной охране ее мужа, ну до того как дезертировал, отправившись на поиски. Удивительно они вроде сестры но такие разные. Айрис, она словно неистовая буря, а ее сестра скорее напоминает тихий весений ветерок. Кстати она не просто поддержала меня именно она подсказала где нужно искать. Вот только жаль что для этого пришлось потратить так много времени.
— И как же ей это удалось?!
— Мы с ней наткнулись на записи оставленные Айрис, они были написаны какими то странными письменами, и только принцесса смогла их прочесть. Сказала что ей когда то показала их сестра назвав личным шифром, который она придумала пока жила в изгнании.
— Что прямо там и было написано куда она делась?!
— Нет конечно только ее мысли о том кто может стоять за появлением Тварей в нашем мире и о том что нашла подтверждение его существования в эфире. Ну а дальше похоже сами боги решили вмешаться, у меня вдруг стали появляться воспоминания от которых я столько лет так старался избавиться или хотя бы отгородится, невольно конечно. Как сказал мой Наставник так мой разум пытался защититься. Ну и вот теперь я тут, так близко к НЕЙ и одновременно так далеко, не представляешь как это сводит с ума. Похоже у меня нет выбора, придется принять условия этого…
Тут его голос дрогнул похоже ему совершенно не хотелось произносить имя пленившего его.
— Думаешь такое решение что то решит?
— Я хотя бы смогу ЕЕ увидеть, быть может мы даже сможем быть вместе и что нибудь придумать.
— Как то не очень вериться что наш благодетель столь щедр, и поддавшись его давлению ты не попадешь в еще большую западню.
Он ничего не ответил только упрямо продолжал разбивать свои цепи, похоже так просто сдаваться он точно не был намерен, и это невероятно вдохновляло пленницу, хотя веры в то что им двоим так или иначе удастся освободиться у нее не было, слишком хорошо она запомнила чем закончились ее попытки и так же за это время она не плохо смогла разобраться в темной душе хозяина цитадели, однозначно не склонного к милосердию, и вскоре им двоим предоставился случай в этом убедится.
Все было как всегда и ничего не предвещало перемен, как вдруг она почувствовала зловещее приближение Кукловода и поспешила предупредить об этом Рэма, опять к тому времени колотившего по цепи. Не успел он прекратить как скрипнула открываемая дверь и Айрис поняла что он вошел к ее соседу, внутри у нее все сжалось он наверняка слышал шум от попыток разбить оковы и пленника скорее всего ждала неминуемая кара, и одним небесам ведомо что тот с ним сделает узнав о дерзости. Но уже через минуту тот заговорил словно так ничего и не поняв, и мало того судя по его тону тот находился в приподнятом расположении духа.
— Я смотрю ты тут не плохо развлекаешься. А я тут с приятным известием, к нам тут неожиданный гость пожаловал, и он оказался столь настойчив, что я просто не смог отказать ему в радушном приеме.
— И что с того, мне нет дела до твоих гостей.
— Неужели, а мне казалось что ты хорошо знаком с его высочеством наследником девятого правящего дома. Ну да ладно, в любом случае такая невероятная возможность приблизиться к покорению последнего независимого правящего дома. Ты ведь не против, что бы я его поприветствовал, а может даже проводил от твоего имени, скажем к вратам вечности? Можешь не отвечать, только представь какое у него будет лицо когда он увидит, что рука нанесшая ему последний удар принадлежит никому иному как его лучшему другу, похоже это будет куда как забавнее чем лицо твоей подружки.
Кукловод разразился своим жутким смехом и на этот раз он звучал еще более зловеще. Так и не дождавшись ответа от своего пленника он все еще продолжая смеяться вышел из его темнице и какое то время по коридору слышались удаляющиеся раскаты его не прекращающегося смеха. Как только все наконец стихло Айрис услышала душераздирающий крик своего соседа, а вместе с тем послышались глухие удары по стенам, похоже он все таки не выдержал и стал биться в истерике. Впрочем она и сама была на грани срыва. Мало того что в ловушке был Рэм так еще и Альберто, и если у ее соседа была хоть какая то надежда выжить в виду заинтересованности их мучителя, то в отношении судьбы юного наследника у нее не было никаких иллюзий. Нужно было действовать и как можно скорее, но что возможно было сделать оставаясь в цепях?
Между тем стуки за стеной прекратились и послышались приглушенные стоны, но вскоре стихли и они, оставалось только надеяться что Рэм сумел взять себя в руки и не причинил себе вред. В наступившей тишине ей наконец удалось сосредоточиться но сколько она не старалась никаких идей о том как спасти Альберто у нее не возникало, все казалось безнадежно, от этого в душе появилось отчаяние и вот когда казалось оно заполнило ее сердце до краев ее тело снова пронзила невероятная боль, но вскоре появилось знакомое и одновременно странное чувство легкости и мгновенное избавление от мук.
Она посмотрела вокруг и снова увидела свое тело, только на этот раз не было того всепоглощающего ужаса как в первый раз, напротив она решительно отвернулась и медленно отправилась к двери ведущий из ее темницы одновременно вознося моления высшим богам, что бы ее безмолвные стражи не увидели или почувствовали ее дух. Но похоже те были не в состоянии этого сделать. Выйдя в коридор она стала обследовать все комнаты стараясь найти наследника. Наконец спустя не мало времени ей это удалось. Он находился в одной из дальних помещений закованный в цепи как и прочие "гости" этого места.
Он лежал на полу и был то ли без сознания то ли спал. Она приблизилась к нему, он оставался совершенно безучастным т похоже никак не ощущал ее присутствия. Глядя на его лицо она отметила как он изменился за то время пока они не виделись, он словно повзрослел намного сильнее чем можно было ожидать, мало того на его лице были следы изнуренности, словно он провел в заточении уже не мало времени. прочем так оно и на самом деле могло быть, Кукловод мог и не сразу сообщить о его пленении. Сперва вдоволь на издеваться как он это любил. Подавшись внезапному порыву она дотронулась до его лба и похоже на этот раз он почувствовал ее присутствие. Открыв глаза он приподнялся на локтях и непонимающе огляделся.
