— Я даже думаю поучаствовать в этом, в конце концов если кто то метит на мое место, то не будет лишним взглянуть на его способности. Пожалуй ради этого отложу отъезд на день. Завтра в это же время проверим насколько он готов стать вашим телохранителем.

С этими словами Глен объявил, что тренировка окончена и ушел. Немного помедлив Элвин с тяжелым вздохом последовал его примеру и покинул тренировочный зал, вернувшись к ожидавшему с нетерпением его возвращения и ответа Теонту. Хоть и с явной неохотой он объявил другу о завтрашнем испытании, чем привел того в неописуемый восторг, похоже тот даже не сомневался в исходе предстоящего ему испытания. Узнав, что его друг еще не успел где то остановится и едва приехав, сразу отправился к наследнику, он предложил тому остаться во дворце, в ответ на его сомнения он полушутливо заметил:

— Ты же вроде твердо собрался стать моим телохранителем, а стало быть должен быть при мне круглосуточно.

Его слова окончательно развеяли все сомнения гостя и тот с благодарностью принял приглашение. Проговорив допоздна, так что даже пропустили ужин, они наконец отправились спать. Элвин как обычно в свою спальню, а его будущий телохранитель в ту что ему приготовили, пока что как гостю. не смотря на усталось от неожиданно насыщенного дня наследник очень долго не мог уснуть, терзаемый сомнениями по поводу предстоящего поединка, проведения которого ему так не хотелось, но отступать было уже поздно. В конце концов ему все таки удалось уснуть.

На утро он встал с неохотой, с трудом заставил себя собраться и отправится в тренировочный зал, там его уже ждали и похоже его друг прибывал в бодром расположении духа, в отличии от него. Облачившись в броню они скрестили клинки и уже спустя несколько минут принц смог отметить насколько сильно изменился его друг. Его атаки были яростными, а выпады почти безупречными. неожиданно для себя он вскоре понял, что если не использовать свои способности то его друг вполне может оказаться достойным противником. Размышляя об этом он замешкался и в тоже мгновение поплатился за это, его оружие было выбито и отлетело с жалобным звоном куда то в сторону в глубь зала, а он сам потеряв равновесие от неожиданного выпада полетел на пол. Где и остался лежать ошеломленный такой мощью некогда неуклюжего друга. Вот только похоже того такая простая победа совершенно не устраивала, он нахмурился:

— Мне ненужны ваши поблажки и легкие победы, ваше высочество!

— Но я вовсе не…

— Даже когда вы были ребенком никто не мог одолеть вас так быстро. Или за это время жизнь поменяла нас местами и теперь вы стали тем кто неспособен постоять даже за себя и это после вашего утверждения, что вам вовсе не нужен телохранитель, как по мне так вам теперь их нужен целый отряд.

Издевка в голосе Теонта болезненно задели наследника, он подскочил как ужаленный и уже через мгновение схватив свое оружие ринулся в атаку на наглеца, позабыв обо всякой осторожности. И судя по довольному выражению лица тот добился именно того чего и хотел. Они кружили буквально по всему залу не переставая обрушивать друг на друга целый шквал ударов, не особо заботясь о том что бы не причинить друг другу существенный вред. Глен с довольной усмешкой смотрел за всем этим, никак не вмешиваясь. Минуты летели за минутами соперники уже стали выдыхаться, особенно Элвин привыкший все таки сражаться с помощью не только своего клинка но и способностей, чем порой не раз буквально доводил своего наставника до бешенства. Но вот наконец претенденту на место личного телохранителя наследника загнал его в угол и уже было собирался того в очередной раз обезоружить, но тут на него сзади буквально обрушился удар который он едва смог парировать, одновременно отскакивая в сторону.

Оказалось что в их схватку решил вступить сам Глен, он буквально обрушил на противника принца град ударов но тот не смотря на то что уже к тому времени был не мало измотан, долгое время вполне успешно отбивался. Но в конце концов окончательно выбившись из сил, он был повержен бывалым воином. Тяжело переводя дух он смотрел на стоящего над ним Глена и в его глазах читалось смятение. Между тем его неожиданный противник довольно хмыкнул и протянул ему руку, помогая подняться на ноги.

— Что же похоже у меня наконец появился достойный приемник.

— Я прошел?!

Произнес тот удивленно словно не веря собственным ушам, в ответ Глен одобрительно хлопнул его по плечу:

— Пожалуй придется еще немного задержатся, что бы лично представить его величеству нового члена личной охраны ее сына.

С этими словами он вышел из зала, а Теонт все еще не веря в реальность всего происходящего посмотрел на стоящего в стороне наследника, тот широко улыбнулся другу в ответ на его растерянный взгляд:

— Ну уж теперь не будет претензий насчет того что твое испытание прошло в щадящим режиме. Ладно пошли перекусим, как по мне так мы точно заслужили как сытный обед, так и пару просто огромных стаканов прохладительного напитка.

Переодевшись они вместе прошли в малую столовую и там Элвин приказал подать им еду. Насытившись и утолив жажду мучившую обоих после таких физических нагрузок, они уже более расслабленно и даже лениво потягивая очередную порцию прохладительного напитка продолжили беседу.

— И все же как ты умудрился так невероятно прокачать свои навыки?

— Ну так моим наставником был лично господин Ник.

— Что, как, он и слышать не хотел показать хотя бы пару приемов, как тебе удалось сломить его упрямство?!

— Ну это было действительно нелегко, он и слышать ничего не желал, все ворчал, что с него хватит одной рыжий бестии и учить еще кого то он не станет, даже за все сокровища мира. Но я взял его измором, преследуя день за днем буквально по пятам. Даже ночевал под воротами вашей фермы. и в конце концов он был вынужден пойти на попятные. Он взялся за мое обучение, и по моему порой получал не мало удовольствия подвергая меня очередной особо извращенной тренировки.

Элвин понимающе кивнул представляя каким занятиям тот подверг его друга, ориентируясь на скупые рассказы своей матери. Через несколько дней Теонту было официально присвоено звание личного телохранителя наследника, ему выделили комнаты рядом с покоями принца, выдали форму и определили жалование. а через несколько недель его службы его призвала лично правительница девятого правящего дома, с волнением он шел к ее покоям, гадая что он мог сделать не так. Но когда он наконец вошел в малый зал приемов и с почтением поклонился матери своего господина и друга, она по доброму улыбнулась ему, видя как он сильно волнуется стоя перед ней.

— Господин Глен так уверен, что мой сын теперь под надежной охраной, что мне и самой захотелось взглянуть на вас, и теперь я вижу что он не ошибся.

— Ваше величество слишком добры, я еще ничем не оправдал возложенных на меня надежд.

— Ну будем все таки надеяться, что моего сына минует то что может всерьез угрожать его жизни. Впрочем я отлично осознаю, как их много и потому мне хотелось бы кое что передать вам, тому в чьих руках теперь отчасти находится его судьба.

С этими словами она протянула ему какой то небольшой предмет, который до сих пор бережно держала в руках. Теонт подошел и осторожно, чуть дрожащими от волнениями руками принял ее дар, им оказался потемневшее от времени изображение приготовившегося к прыжку крылатого льва, сделанного из радужного металла.

— Это знак который носил один из тех, кто когда то не задумываясь отдал свою жизнь за меня. Я хочу передать его вам, и пусть его дух помогает вам в вашей нелегкой службе.

— Благодарю вас ваше величество, это огромная честь!

Произнес он с трепетом сжимая фигурку в руке и чувствуя, как от нее исходят волны невероятной силы, наполняя его сердце и душу. Тем временем Айрис чуть улыбнулась наблюдая как тот меняется в лице.

— Хорошо, а теперь вам пора на службу Элвин наверняка уже заждался.

Молодой человек снова поклонился ей и поспешил покинуть зал. Однако прежде чем отправится к принцу, он все же не удержался и вернувшись в свои комнату, надежно закрепил знак на своей форме. Когда наследник увидел его то с удивлением приподнял брови: