Но как организовать охоту на главного егеря, окруженного элитными псами? Задача не из простых, а значит требует серьезной подготовки. Майкл довольно смутно представлял, зачем ему это надо. Да и надо ли вообще? Толстая пачка денег лежала в шкафчике, зарытая в стопке полотенец. Не проще ли взять ее и смыться, прежде чем кто-то другой нажмет на кнопку сливного бочка?

Скорее всего, это не выход. Один маленький человек ничего не сможет сделать против Системы. Это известно всем. Заройся он хоть на кладбище, его найдут и получат необходимое. А что им надо? Чтобы он подыграл? Побыл главным злодеем для искусственной личности?

Майкл настолько долго ломал голову над этими вопросами, что в конце концов сдался. Он не мог понять, что происходит, как ни старался. Потому решил просто поиграть.

Сотни мутантов блуждали по округе, не имея четкой цели. На зов матки они откликнулись сразу и очень охотно. Та обещала им вечные блага, если те исполнят приказ Альфы. В нескольких километрах от центра мегаполиса происходила бойня. Десятки импов разлетались на куски, не в силах устоять перед натиском штурмовой бригады игроков.

Фонарщик во главе блистал своей непревзойденностью. Он, практически не глядя, направлял свой револьвер точно в цель, поражая врагов и зрителей. Одних — насмерть, других — до глубины души. Игроки в составе его группы были отнюдь не персонажами происходящих событий, они являлись объективами камер.

Мало кого интересовало теперь что-то другое, кроме дерзкого штурма, устроенного Фонарщиком. Сначала все делали ставки на то, что мегаполис будет взят с расчетливой осторожностью, потому, когда предводитель сильнейшего формирования двинулся в неожиданном направлении, Сеть взорвалась возгласами удивления.

В это же время многие отметили, что больше не могут наблюдать за визави этого удивительного игрока — мутантом. Трансляция была доступна, но никаких картинок не показывала. Жалобы, направленные в техподдержку сервиса, никаких результатов не приносили. Консультанты извинялись, обещали исправить ситуацию в ближайшее время, но все тщетно.

Те из счастливчиков, кто видел армию мутантов, которые волной двинулись по подземке, в направлении врага, принялись «раздавать» свою трансляцию. Но их за такое нарушение очень быстро прикрыли. В общем, за какие-то часы ситуация изменилась на сто восемьдесят градусов.

Кто-то очень умело подготовил почву для того, чтобы зрители сильно не бушевали от негодования. Ну, пропал мутант с поля зрения, так это же только подогревает интерес! Что там будет за удивительная схватка? Такого глобального события люди ждали больше, чем прибытия в игру первого гигантского чудища по имени Спор.

Это уже не фантазии разработчиков, а столкновение интересов двух неординарных персон. Наверняка будет много крови! Жаль только, что нет возможности наблюдать за происходящим глазами главных лиц разворачивающихся событий. Но это поправимо. Если администрация игры хоть что-то смыслит в бизнесе, она предоставит уникальный контент немного позже. За отдельную плату, естественно…

Майкл стол у подножия Матери. Теперь она выглядела полностью завершённой. Высокая женщина без лица, чья фигура могла бы принадлежать дикарке с севера. Сила, очерченная рельефом мышц, источала полную несокрушимость этого создания. Густые, чёрные волосы ниспадали до самого пояса. При всем при этом, Мать не являлась отдельной от целого организма личностью. Её тело иногда меняло позу, неуловимо перетекая из одного положения в другое. Майкл пытался как-то настроиться на этот акт, понять его природу и замысел, но ощущал только отдалённые отголоски смеха. Уверенного смеха сильной женщины. Мутанты стекались к ней со всего мегаполиса. Даже отряды разведчиков теперь имели меньший успех, чем тот неуловимый голос который манил к себе жаждущих любви. Вместе с тем, игрок никак не мог избавиться от чувства странной наполненности своего сознания. Он бродил по окрестностям, планируя дальнейшие действия, пребывая в состоянии покоя. Казалось, нет никакой внешней угрозы, есть только этот небольшой участок пространства, уместивший в себе самодостаточную биологически структуру. Нотки торжества коснулись чувств Майкла, когда тот уже готов был выдвинуться в бой. Больше двух сотен мутантов должны были обеспечить его своей поддержкой, как вдруг началось ЭТО. За три часа до завершения, таймер развития Спора остановился. Обратившись к Матери, Майкл узнал, что пришла пора исторжения плода. Сколько именно это может занять времени — неизвестно. Но не дольше, чем требуется. Фонарщик, как будто чувствуя неотвратимость грядущих событий, прекратил свой сумасшедший рейд, сбавив темп. Он опоздал совсем не на много. До центра ему осталось преодолеть ту самую площадь, на которой когда-то издал последний вздох Спор-семенник. Благодаря его жертве удалось породить несчетное количество импов. Пусть теперь они почти не представляли угрозу, зато стали временной преградой для штурмовиков. Игроки считали себя едва ли не богами местной игры. Не было ещё таких стычек, в которых бы они ощутили отчаяние и горечь поражения. Там, где не справлялись они, всегда выходил вперёд Фонарщик, довершая начатое. Подобно древним шаманом, они были увешаны артефактами, усиливающими их. Но был, все же, один единственный враг, не подвластный их элитным побрякушкам — время. Организовал крупный лагерь, штурмовики расставили на площади палатки. Тут и там виднелись странные агрегаты, которые сжигали витающие в воздухе хлопья. Оказалось, что они ядовиты настолько, что даже попадание на открытые участки кожи может оказаться фатальным. Спустя несколько часов к новому лагерю подъехали фургоны, загруженные новой аппаратурой. Вся она выставлялась вокруг остатков Спора. Тяжёлые кабели тянулись от одной установки к другой, локаторы на небольших вышках постоянно что-то «вынюхивали» в пространстве, перемигиваясь между собой диодами. Майкл наблюдал за всем этим со стороны, совершенно не понимая, что происходит. Единственный вывод, который сам собой приходил на ум — все это какое-то чудовищное оружие, использование которого не оставит и шанса для армии мутантов. Поэтому Майкл решил использовать первую попытку хоть как-то помешать Фонарщику. К тому же, штурмовики откровенно расслабились. Кто-то бесцельно бродил по лагерю, кто-то постоянно совал свой нос в дела техников, только отвлекая их от дела. Пять снайперов засели на хорошо защищённых точках, их следовало бы убрать первыми. Вот только карта была закрыта. И совсем не факт, что пять бойцов, обнаруженных Майклом, это все имеющиеся. Навалиться толпой было бы хорошим выходом, не будь враг таким зубастым. Поэтому оставалось только ждать. Ждать рождения Спора и возможных бонусов, связанных с этим… — Игрок-мутант Майкл. Поздравляем вас с получением уникального маунта! Желаете скрыть сообщения со всех глобальных уведомлений? — Майкл некоторое время подумал, что эта новая функция могла бы оказаться очень полезной ещё в прошлый раз. — Принято. Дальнейшее сообщение будет известно только вам лично. Информация о существе: Спор на ранних стадиях развития. Самый крупный монстр на территориях "Эпидемии". Уникальная способность — перемещение под землёй. Спор способен прокладывать себе путь на глубине более ста метров, максимальная скорость перемещения: двадцать километров в час. Его жизненные показатели самовосстанавливаются во время сна. Употребляемая пища — мутанты класса «Арахнид». Хозяин существа имеет ментальную связь со своим маунтом, Спор отличается особой покорностью. В случае необходимости, монстр способен войти в режим самоуничтожения. Для его активации необходимо увеличить потребление пищи на триста процентов в течении двух дней. После чего Спор начнёт разлагаться, исторгая из себя остаточные эманации в виде сотен мутантов-дикарей. Уделив ещё некоторое время на изучение этой информации, Майкл крепко задумался о том, что же ему делать теперь? Сможет ли штурмовая бригад справиться с такой задачей? Учитывая размеры этого гиганта, пробить его смог бы только танк, да и то не с первого залпа. А возможность так лихо передвигаться под землёй превращала Спора в истинного разрушителя. Мешало только то, что лагерь Фонарщика располагался практически над гнездом Матки. Чтобы справиться с внешней угрозой придётся оголить центральный нерв… — Игрок-мутант Майкл! — вновь ожила Система. — Матка с семенем мутации в максимальной стадии развития теперь не имеет дополнительных задач. Желаете установить приоритеты из списка способностей? Принято. Выводится список доступных улучшений. Вездесущий. Как известно, над городом, практически повсеместно витают споры, которые воспроизводятся сами собой, благодаря биологическим процессам Гнезда. Альфа получает возможность обращать внутренний взор к этим спорам, благодаря чему способен наблюдать окружающее их пространство. Чем больше семян, тем качественнее обзор. Дегенеративный. Матка, по желанию Альфы, станет способна наделять мутантов особой силой и скоростью. Период действия — один день. По окончании срока, у мутантов наступает истощение организма, и они гибнут. Избранный. Чтобы активировать эту способность, Альфа должен убить Матку собственныйм ядом, после чего изъять Семя Мутации Материнский Нерв, вживив его в свое тело. Прежде чем это произойдёт, Альфа должен войти в ментальную связь с Маткой, добившись ее согласие на проведение симбиоза. Если будет получен отказ, способность "Избранный" деактивируется без возможности повтора. Всё остальные пункты списка также станут неактивными. Детоубийца. В знак своей абсолютной верности Матке, Альфа должен убить всех мутантов гнезда, после чего Матка обретёт возможность стать независимым существом. Результатом этого будет рождение мутанта нового порядка, способного наделить своего Альфу уникальными способностями. Внимание! Данная функция была заблокирована Системой!