— Быстро ты в себя пришел… — рассеяно сказал Майкл.

— Кэтрин — ангел от мира киборов. — ответил Сайбер.

В комнате вновь повисло напряжение. Новостной канал не унимался, рассказывая все большие подробности. Жертвой убийц являлся нелегал из восточной части Евразийского континента, находящийся в международном розыске. Причиной преступления, по предварительным данным, является месть преступного картеля.

— Как думаешь, что это все значит? — спросил кибор.

— Это значит, что за нами увязались очень серьезные ребята, которым не страшно противостоять даже клану биоманов, так что сейчас если и стоит что-то делать, так это сидеть на жопе ровно. — Майкл поднялся, ощущая в голове какую-то легкую отстраненность.

Нельзя было сказать, что он испытал приступ паники или хотя бы испугался. Нет. Скорее, это была тревога за внешний мир, который он сам покинул. Маленькая Атлантида, парящая в космической тьме, казалось ему сейчас абсолютно безопасной.

— У тебя теперь много денег, да? — не выдержал затянувшегося молчания Сайбер.

— Не знаю, если честно. Теперь я должен крупную сумму за то, что мы с тобой в безопасности. — проведя рукой по гладкой поверхности капсулы, игрок открыл ее. — Но даже этого не достаточно. Если бы кто-то предложил мне навсегда уйти в виртуальный мир, я бы не отказался прозябать остаток жизни мутантом.

— Это все глупости, Майкл. Игры, понимаешь? — так как кибор толком не мог пошевелиться в своем кресле, то его попытка занять более удобное положение не увенчалась успехом.

— Посмотри, до чего нас довела простая игра. — Майкл недовольно отмахнулся от слов собеседника. — Мы с тобой в такой заднице, что просто обзавидуешься! Вот она — золотая длань старого мага. Она все вокруг превращает в деньги. А выйти из пещеры, чтобы купить все блага мира у нас не выйдет. Там нас сожрет дракон. Классная игра, верно?

— Я всегда был уверен, что ты больной на голову. Но крыть мне нечем. — сказал Сайбер.

— И не надо. Вторая капсула для себя, кстати.

— Что? — кибор удивленно уставился на игровое оборудование.

Кажется, до этого момента ему и в голову не приходило, обращать на это внимание.

— Да, а что ты планируешь делать, в свободное от работы время? — усмехнулся игрок.

— Предлагаешь устроить дрифт с профи? Ты ведь звезда мирового уровня! — Сайбер горько рассмеялся.

— А почему нет? Давай я тебе помогу забраться…

Потратив несколько минут на возню с обездвиженным другом, Майкл вскоре сам забрался в нутро капсулы. Уже изнутри, перед началом погружения, он дал небольшую инструкцию Сайберу, чтобы они могли найти друг друга в игровом мире.

* * *

С трудом разобравшись, где находится, Майкл осторожно отодвинул в сторону лист фанеры с налипшими остатками раствора. Целый кусок стены в каком-то офисе был выломан, завалив собой мебель и все, что было внутри. Собственно, под этим хламом и оказался игрок. Вокруг ничего нового не удалось обнаружить, если не считать системные уведомления, вмиг заполнившие все доступное пространство интерфейса.

Шагнув к проему, когда-то бывшему окном, игрок осмотрел городскую панораму, развернувшуюся перед ним. Относительно своего прошлого местоположения, когда администрация решила прервать сеанс, мутант недалеко ушел. Центральная площадь мегаполиса просматривалась, как на ладони.

Туша Спора теперь представляла из себя огромный нарост из субстанции, по цвету больше напоминающей гниющие внутренности. Гора издавала почти неуловимые стоны, из ее нутра, в случайных местах, порой вырывались фонтаны пыли. Присмотревшись внимательнее, Майкл понял, что это нечто похожее на пыльцу или семена.

Что касается мелких тварей, которые не так давно любыми способами добывали пищу для своей матки, то никого заметить не удалось. По крайней мере, в первые минуты. Пока белая фигура мутанта, покрытая штукатуркой и кровавыми ссадинами, не привлекла внимание.

Справа от игрока раздался шум — кто-то не особо скрываясь полз по отвесной стене. Затем похожий шум и неясное ворчание донеслись за спиной. К тому времени, как стало ясно, что бездействовать больше нельзя, действовать стало бесполезно. Больше двух десятков монстров окружили игрока, застывшего в проеме на двадцать восьмом этаже.

Отмахнувшись от самого прыткого противника, Майкл отметил, как сильно изменились эти порождения Спора. Теперь их тела были покрыты неким подобием панциря, зубы обрели холодный стальной блеск, а когти цеплялись за толстую шкуру мутанта куда охотнее.

Первая же стычка оставила на теле игрока зиющую рану. Зажав грудь рукой, чтобы хоть как-то минимизировать урон, Майкл метнулся в сторону. В тот же миг ему на спину запрыгнул другой противник. Он без особых усилий содрал целый лоскут кожи, обнажая белеющие ребра.

Понимая, что с такими результатами ему не продержаться больше минуты, мутант слепо схватил первое, что попалось под руку, нанеся удар. Какая-то тварь с визгом унеслась прочь, из окна. Но трое собратьев пришли ей на замену. С ужасом наблюдая за расправой над своим беспомощным аватаром, Майкл уже через три секунды лежал на своей прежней точке возрождения.

Вокруг все так же приятно пахло едой, десятки тел других мутантов лежали вразброс, кто-то трапезничал, кто-то лежал без движения. Поднявшись на ноги, игрок присмотрелся. Кое-что все таки изменилось — атмосфера. Если когда-то тупиковая ветка метра представляла из себя дом могучих хищников, то теперь это было убежище. Убежище загнанных в угол зверей.

Кто-то с воплем рухнул с потолка, катаясь по полу. Когда мутант оказался в кругу света, льющегося с потолка, игрок с ужасом понял, что происходит. Один из импов, как про себя окрестил нового врага Майкл, нашел это место и сейчас сидел на спине своей несчастной жертвы, превращая ее шейные позвонки в костяную крошку.

Несколько мутантов сорвались с места, стремясь помочь сородичу. Они схватили врага за руки и ноги, в то время как третий зубами пытался разорвать ему глотку. Но то ли шкура того была чрезвычайно крепкой, то ли мутант совсем ослаб, действо затянулось.

Майкл, все это время стоявший у стены, внимательно наблюдал. По всему выходило, что случилось самое плохое. Новый тип тварей взял контроль над городом, доминируя без видимых усилий. Вон, например, каково соотношение сил: трое крепких монстров не могут разобраться с одним зверьком, который даже под слаженной атакой пытается исхитриться и ухватить хоть кого-то зубами.

Через несколько минут имп все таки затих, истекая кровью. Точнее, темно-синей жидкостью настолько зловонной, что игроку пришлось прикрыть рот ладонью. Благо, длилось это недолго — как и прежде, тварь быстро сдулась, оставшись на полу бесформенной маслянистой лужицей. Стая вернулась к своим делам, только в еще более подавленном состоянии.

Не нужно было даже особо напрягаться, чтобы понять, насколько низка всеобщая мораль. Алтарь, который никуда не делся, медленно угасал. Никто не приносил ему подношения, так как охотиться стало не на кого. Майкл, держась стены, подошел к костяной конструкции.

Стоило ему коснуться рукой едва пульсирующего жизнью алтаря, он тут же ощутил зов такой запредельной тоски, что невольно отпрянул. Кажется, неведомые силы вложили в этот вопль остатки своих сил, так как после этого наступила полная тишина.

Повинуясь внутреннему наитию, игрок выбрал кость, наиболее походящую на тесак, рывком выдрав ее из общей массы. Воздух в зале вздрогнул, наполняясь вибрацией, после чего с грохотом рассыпалось то, что окончательно иссякло. Когда кости рассыпались по полу, стало видно, что дело заключалось отнюдь не в мистике. В центре конструкции, распятая, подобно библейскому персонажу, висела девушка.

То, что это девушка, понять можно было по очертаниям фигуры и длинным черным волосам, спускавшимся от головы до самого пояса. Кто-то очень тщательно снял с несчастной всю кожу, к шейным позвонкам прирастив нечто похожее на жгут из проводов. Только проводами служили нервные окончания.