Удивительно было то, что класс игрока не изменился. Он по прежнему оставался лидером. Эдаким гибридом мира людей и мира мутантов. Даже здоровенный Хэнк теперь рядом со своим предводителем выглядел довольно тщедушно.

В общем, дело шло споро до тех пор, пока умельцы все таки не вычислили на каком из нескольких десятков вокзалов находится Майкл. Дело было перед самым закатом, игрок подзатыльниками и пинками загонял топтунов в вагоны. Низкоуровневые зомби никак не реагировали на старшего собрата. Все члены группы уже разместились в локомотиве, где на железнодорожной карте был отмечен маршрут возвращения в замок.

Именно в этот момент раздался взрыв, стекла вокзала, от которых и так практически ничего не осталось, посыпались на брусчатку. Майкл в одном прыжке оказался на крыше перехода между посадочными платформами. Гостей оказалось очень даже немало. Как бы игра не маскировала местонахождение игрока, скрыть его все равно не удастся, особенно если к этому месту постоянно стягиваются сотни мертвецов, идущих на убой.

Примерно полсотни игроков, которые наверняка хорошо прокачали своих персонажей. Все они жаждали убить первого в игре мутанта и получить какое-нибудь достижение. Или просто войти в историю. Благо, даже высокий уровень не открывал доступ к сверхоружию, так что танков и ракетниц на привокзальной площади не наблюдалось.

Кое-кто уже сидел на крышах соседних зданий, шаря прицелом по толстой шкуре мутанта. Где-то в глубине вражеского отряда дал команду пока неизвестный лидер и бой начался. Они бросились вперед, тут же рассредоточившись по всей доступной территории, занимая любое укрытие. Кто-то стрелял не щадя патронов, в то время как самые целеустремленные шарили по местности, надеясь на один единственный выстрел.

Майкл, которого сбросило с крыши выстрелом из снайперской винтовки, с удивлением понял, что совершенно не чувствует боли. Что еще хуже, он только зрительно мог видеть рану или нащупав ту рукой. Это означало, что оценить полученный урон он мог только приблизительно.

Метаясь по крышам, в последний момент уходя от снайперских прицелов, игрок принялся планировать свои действия. Благо, группа нападавших не имела цели захватить его поезд, скорее всего не понимая, что именно Майкл собирается с ним делать.

Работать приходилось в очень сложной обстановке. С одной стороны, не было особой сложности в том, чтобы расправиться с более медленным противником, а с другой — выстрелы сыпались отовсюду. Это не был шквал, который бы иссяк исходя из простой логики — патроны не могут быть бесконечными. Но каждый раз, как туша белоснежного мутанта появлялась в предзакатных лучах солнца, кто-то в тот же миг пытался нашпиговать ее свинцом.

В конце концов, когда стало ясно, что ни та, ни другая сторона не могут получить преимущество, в дело вступила новая тактика игроков. Они медленно, шаг за шагом, принялись сжимать кольцо. Кое-кто держал в руках гарпуны. Хэнк и остальные в это время благоразумно сохраняли эфирную тишину, но в любой момент могли стать неожиданно появившимся тузом в рукаве.

Майкл пытался постоянно маневрировать по крыше вокзала и соседних зданий. Он менял позицию так быстро, как мог, действуя больше по наитию. Так бы мог двигаться ферзь, внезапно оказавшийся на доске с ордой пешек. По одиночке они не страшны, медлительны, предсказуемы, но когда опасность таится на каждой свободной клетке…

Схватка длилась уже больше часа, когда игрок понял, что внутри него растет голод. Это не было похоже на помешательство, чем дальше, тем проще становилось осознавать, что все вокруг ненастоящее. Да, мощные клыки без труда рвут плоть людей, но ведь игра есть игра, к реальности она относится косвенно.

К примеру, покидая виртуальное пространство, Майкл не испытывал желания бросаться на людей. И его нисколько не мутило при воспоминаниях прошлого сеанса игры, которые могли настичь его за приятным ленчем перед панорамным окном. "А равняется А" — транслировалось в голове игрока, вместе с трезвым пониманием происходящего.

Вот и теперь Майкл анализировал перемены, как ученый в лаборатории. Мир вокруг перестал быть городом. Теперь куда не взгляни, всюду стоят серые бетонные коробки, пространство между которыми заполнено мерцающей пустотой. Среди всего этого не составляло особого труда распознать запахи жертв, их намерения и попытки переместиться незаметно для цели затеянного рейда.

Один из игроков, думая, что действует крайне хитро, уже довольно долго ждал момента. Он спрятался в мусорном баке, в его руке была рация, а на коленях лежал гарпун. Металлически трос, аккуратно смотанный, висел на поясе. Как только мутант оказался бы в зоне поражения, тотчас гарпунист покинул бы свое убежище.

Как все планировалось, так и произошло. Майкла загнали в узкий переулок, он мчался на всех четырех конечностях, ощущая, как ветер свистит в ушах. Слева и справа, на крышах, уже собралось около двух десятков других игроков. Они вели прицельный огонь, планомерно загоняя жертву в лапы пятерки крепких ребят, приготовивших сети.

Когда мутант достиг бы мусорных баков, его тут же "посадил на крючок" сидевший в засаде человек с гарпуном, а спустя несколько секунд борьбы подоспели бы остальные, чтобы довершить начатое. Плохо было одно — перед Майклом, как на ладони, находились все участники действа. Даже НПС в поезде, до которого теперь было около сотни метров, проглядывались в серой гуще нагроможденных зданий.

Микроавтобус, внутри которого пряталась пятерка ловцов, распахнул свои двери, выпуская людей на волю. Сзади мутанта с довольной ухмылкой вынырнул гарпунист, с особым тщанием выцеливая мишень. Сердцебиение почуявших запах добычи игроков усилилось, голод в груди игрока взвыл требовательной сиреной.

Тяжелый болт с глухим стуком вонзился в руку мутанта, тот даже не дернулся, в считанные секунды намотав прочный трос на предплечье. Мощным рывком уходя от выпущенной в него сети, Майкл бросил свое тело наверх, там где на крыше двухэтажного здания застыли фигуры противников. Пули вонзались в раскрытую грудь, одна даже с хлюпаньем вошла в глазницу мутанта.

Но все это было уже не важно. Игрок с гарпуном в руках совершил непоправимую ошибку, прикрепив конец троса к поясу. Видимо, его задачей было во что бы то ни стало задержать жертву. Это выглядело вполне логичным, так как даже если бы он погиб, то повис бы на конце грузилом уже в виде ожившего мертвеца. Другое дело, что сил мутанта без проблем хватило на то, чтобы затянуть горе-рыбака наверх. И используя его же, как грузило на конце импровизированного оружия, Майкл раскрутил свой "цеп", отправив на перерождение еще около четырех противников. Безвольными куклами те слетели с крыши, а на теле никак не сдающегося монстра появилось еще десяток пулевых ранений.

Снайпер, все это время наблюдавший за происходящим, все таки нажал на курок, оскалившись от предвкушения. Патрон помчался сквозь виртуальное пространство, найдя свою цель. Затылок мутанта разнесло в дребезги. На последних секундах смерти Майкл увидел, что группа алых пульсирующих силуэтом мчалась прочь из города. Хэнк все таки дал команду Логану и поезд тронулся в путь.

Очнулся Майкл в окружении весьма странной компании. От непривычки дернувшись, игрок лишь вызвал недовольное ворчание братьев-мутантов. Ленивой толпой они ковырялись в кровавом месиве, выуживая порой оттуда куски поприличней.

Подняв голову, игрок обозначил для себя, где находится. Это был большой ров, больше напоминающий отхожую яму для великана, только вот испражнялся этот великан кусками смертных, угодивших в смертельную ловушку. Позже все стало яснее — просто одна крупная стая облюбовала для себя удобное место, куда стаскивала всю добычу.

Казалось бы, привычное поведение для первобытных животных, обладающих стадным инстинктом, вот только картина, которую увидел Майкл не без помощи своих новых способностей повергла его в шок. Чуть в стороне, куда порой отходили монстры, вздымалась костяная гора. Точнее, это была необычайно сложная конструкция, явно имеющая какое-то предназначение. Начиналась она от самого пола и заканчивалась под сводчатым потолком.