Перемещаясь по заброшенным канализационным тоннелям, помойкам, образованным стихийно, крысиным норам, куда не ступала нога человека уже десятки лет, биоман уверенно двигался к пульсирующей точке на карте. Новый заключенный контракт гласил, что цель должна быть проинформирована и… Травмирована. Как именно — решать наемнику, но если заказчик окажется недоволен, то оплата аннулируется.

Вся необходимая информация уже загрузилась на биоаккум наемника. В том числе место жительства, внешний вид и ссылки на трансляции. Задача оказалась не из простых. Чтобы незаметно проникнуть на верхние, элитные ярусы города, нужно было подключать других, третьих лиц. Либо биоманов, специализирующихся на подобных задачах, а это значительно уменьшало итоговую прибыль. Но контракт есть контракт, теперь, когда за спиной болтается полуживая туша кибора, уже поздно было идти на попятную.

* * *

— Да у тебя крупные проблемы, парень… — проронила одна из девушек, когда сигнал со стороны наемника был прерван.

Майкл снял обруч с головы, утирая пот, стекающий по вискам. Его колотило, как последнего алкоголика, а вместо слов, в горле застряли одни только ругательства.

Биоман проник на склад со всей профессиональной серьезностью — через дверь. Девушки, до этого загадочно сохранявшие молчание и игнорировавшие робкие вопросы клиента, вышли из машины. Встречали наемника довольно сдержанно, но наблюдавший за происходящим Майкл уловил нечто похожее на дружелюбность.

— Эй, красавчик! — постучала по крыше авто Афина. — Выходи, никто тебе пальцы ломать не собирается!

Если бы лицо биомана было способно выражать какие-то эмоции, то там наверняка отразилось бы недоумение. Мужчина не спеша повернул голову в сторону своего заказчика, который тут же отразился на его внутренних интерфейсах, как цель следующего контракта. Пауза затянулась ненадолго. Майкл стоял на ватных ногах, ожидая своей участи, наемник как будто внимательно его рассматривал. Девушки заинтересованно наблюдали за происходящим.

— Вы меня подставили. — наконец произнес биоман. — И его тоже. И этого, — короткий кивок за спину, где все еще безвольной тушей висел Сайбер.

— Мы просто выполняли часть своего контракта. — сказала Афина, нисколько не расстроившись таким обвинениям.

— Это понятно, но совпадение забавное…

— Могу я понять, что за дьявол тут творится? — робко уточнил тот, кого все остальные присутствующие считали денежным мешком.

— Да так, ничего особенного! — отмахнулась одна из девушек. — Сейчас Джордж отдаст тебе твоего друга, аннулирует контракт, который принял в той помойке, так как целью нового заказа не может быть лицо, которое является нанимателем в ходе текущего контракта… И все. Мы разойдемся по разным берегам.

— Тогда может быть приступим? — Майкл с содроганием посмотрел на то, что представлял из себя Сайбер.

— Не спеши. Срать я, конечно, на тебя хотел, но предупредить все таки нужно. — тихо произнес биоман, снимая со спины тело кибора. — Как только я откажусь выполнять контракт, все сразу поймут, что вы оба повязаны. Не уверен, что это произойдет быстро, но когда произойдет, будь уверен, в высокой башне спрятаться уже не выйдет. Очень злые люди хотят получить твои деньги, и судя по всему у них есть на это право.

— Нет у них прав! — воскликнул Майкл. — Я вообще эту страхолюдину первый раз вижу!

— Ничего страшного, что первый раз. Дело в другом. — наемник окончательно справился с ремнями, не очень заботливо сбросив Сайбера на бетонный пол. — Интереса ради я кое-что узнал про твоего дружка. Тот еще дуралей. Он из тех фриков, которые постоянно стремятся куда-то сунуть свой нос. А на их носу, как правило, сидят целые колонии паразитов. Если вдруг что-то выклевывается, то очень хорошо. Нет — ну и ладно.

— Он из этих, — удивленно нахмурилась Афина, — которые мнят себя конспирологами?

— Именно из этих. По наводке Сайбера было обнаружено очень много нужной спецслужбам инфы. Неудивительно, что с ним так жесткого обошлись, превратив в овоща. Задолжал парень. А тут еще и спаситель в лице давнего должника обнаруживается…

— Да как они узнают?! — запаниковал игрок.

— Ты — мой следующий заказ, тебе же сказано. Но биоманам нельзя так работать, иначе можно будет сразу убивать нанимателя после заключения контракта — все равно его закажут при первой же возможности другие доброжелатели. Так что согласно кодексу я должен аннулировать заказ, что узнают все желающие. Так уж мы работаем. А теперь вывод: некто неизвестный спасает кусок мяса и пластика из лап местной мафии, некто неизвестный становится целью для того, кто этот кусок использует. Логика простая — они связаны. Понятно?

— Да понятно, понятно… — отмахнулся Майкл.

Все ему стало ясно немного раньше, только он не мог себе представить, что делать дальше? По доброте душевной игрок сунул руку в улей, чтобы отхватить меда, но по запаху меда его теперь за версту учует весь выводок пчел.

Это означало, что возвращаться в старое убежище нет никакого смысла, теперь предстояло закопаться так глубоко, как только можно. А Сайбер… Теперь его предстояло либо выбросить в мусорный бак, чтобы замести следы, либо везде таскать с собой, как тот самый мед. Извалявшийся в грязи и сорной траве мед, непригодный абсолютно ни для чего.

— Мне нужны две капсулы для входа в виртуал и нора в такой помойке, куда даже крысы не сунутся! — внезапно решился Майкл.

Все это время пребывая в глубоком раздумии, он как бы оказался на втором плане для девушке и наемника. Те уже вовсю обсуждали что-то, что касалось их работы, забыв про клиента.

— Тоже вариант, — просияла одна из девушек. — С тебя потребуется денег в два раза больше, чем ты заплатил за этот контракт.

— Но у меня столько не найдется! — попытался блефовать игрок, но как ни странно, это сработало.

— Ничего страшного, за пару дней игры ты столько получишь, что хватит всем! — Афины рассмеялись, биоман остался безучастен к общему веселью.

Следующие несколько дней, постоянно получая письма от администрации, Майкл шел следом за суровым наемником. Тот, по своему обыкновению вел клиента самыми отвратительными местами, какие только мог породить мегаполис. Почти всегда странную парочку, не считая пребывающего в полузабытьи Сайбера, преследовала сырость, вонь и полутьма.

Мегалитические тоннели, служащие для отвода смога с верхних ярусов города, представляли из себя что-то больше сказочное, чем практичное. Здесь же обитали и сказочные существа, наподобие выживших из ума киберов, бездомных и прочего отребья. Каждый норовил причинить хоть какой-то вред путникам, но баоман работал четко, упреждая всякую угрозу.

Серьезная проблема возникла только перед самым окончанием перехода. Все вокруг заливал неоновый свет, превращая бесконечные тоннели предпоследнего яруса, в нечто ядовитое и нереалистичное. Люди здесь встречались редко, на их лицах всегда были кислородные маски, а открытые участки кожи обязательно смазывались какой-то странной субстанцией.

Как сухо пояснил биоман — это силикагель для защиты от радиации, которая периодически выбрасывалась через фильтра вентиляции города. Если упростить местный быт, то люди жили в жерле огромного вулкана, чья лава являлась незримой, но не менее смертельной. Так что в роли "термоскафандров" выступал специальный гель, который не пропускал вредные частицы к поверхности кожи. Беда в том, что он быстро приходил в негодность, потому являлся местным "товаром первого потребления". Ну и смывать его — большая проблема, поэтому жители Дна Терра предпочитали не вылезать из тесных квартир.

Биоман такой защитой не пользовался и для клиента не предусмотрел. Но, как он попытался успокоить Майкла, травмы будут не серьезными — позудит и пройдет.

Для чего понадобилось тащиться именно сюда? Во-первых, заказчик сам со страху попросил упрятать его как можно глубже, а во-вторых, у наемника здесь появились кое-какие дела. Совпадение ли, что когда игрок уже осматривал внутреннее убранство своего убежища, ему поступило сообщение от администрации Эпидемии, из которого стало ясно, что все проблемы урегулированы, так что многоуважаемый пользователь может вернуться к игровому процессу.