По всей видимости произошло то, что редко случается с людьми вроде нее. Особенно учитывая обстоятельства. Фемида оказалась в тот момент, когда организм находился на пике своей беззащитности. Твари, которые могли бы защитить происходящий процесс, сами в него вовлечены.

Тогда настала очередь другого эксперимента. Девушка принялась кромсать полупрозрачное тело осьминога отравленным кинжалом. Это вызвало такую реакцию, что Фемиде пришлось отступить.

Яд в считанные минуты разъел огромные язвы в теле гигантского существа. Десятки тварей начали выходить из симбиоза, не понимая, что произошло. Собравшись с духом, Фемида решила не терять время и бросилась добивать беззащитных уродцев.

Они пытались подняться на ноги, но слизь слоями стекала с тела осьминога, обрушиваясь на голову тех, кто вывалился из «головы» в первую очередь. Девушка в считанные минуты покрылась этой зловонной субстанцией, кинжал так и норовил выскользнуть из рук. Но азарт и безнаказанность заставляли ее подниматься с земли и бить, полосовать тела морских демонов, чьи зубы оттяпали ей ступни в прошлый раз, заставив испытать адские мучения.

Скоро стало сложно разобраться, что есть что. Тела толстым слоем покрыли пол пещеры, перебираться через них Фемиде приходилось едва ли не ползком. Она была уверена, что расправилась не со всеми. Благо, яда хватило на большую часть врагов, он помогал, ведь превращал их скользкие тела в иссушенные мумии.

В какой-то момент Фемида заметила среди этого хаоса одного живого человека. Туземный воин тщетно вытирал лицо, так как его руки тоже покрывала слизь. Фемида добралась до него, едва слышно шепнув: «Иди на мой голос!». Тот сначала замер от неожиданности, но потом сообразил, что речь идет о спасении его жизни.

Через несколько минут они оба стояли за поворотом, воин доблестно поглядывал в сторону зияющего выхода, но убегать не стал. «Скажи им, что я ушла, исчезла в этой массе демонов, понял? Это твоя цена за спасение жизни…» — такова была просьба Фемиды, поскольку она все таки нашла, что искала.

Один из пластов слизи с хлюпаньем упал вниз еще в самом начале. Девушка не придала этому особое значение, так как была занята другими делами, но потом в ее памяти всплыло нечто, наведшее ее на догадку. Слизь медленно просочилась под землю, хотя видимых отверстий, как могло показаться, нет.

Позже в том же месте куда-то провалился… Криптид? Значение этого слова девушка практически не помнила, знала только, что это нечто скрытое. Поскольку называть их демонами довольно странно, это выражение больше подошло бы местному населению, Фемида выбрала для себя что-то всплывшее в памяти.

В общем, ее перемещения по пещере выглядели хаотичными только на первый взгляд. В действительности она пыталась обезопасить свое отступление в отверстие в полу. Сначала оно было прикрыто маскировкой из веток и земли, но слизь разрушила ее, а позже туда провалился увесистый труп, окончательно открывший проход.

К слову, одна из ног гигантского монстра в другом месте, но тот лаз был слишком узким для человека. Видимо, монстр долго просачивался в эту пещеру, скрытый от посторонних глаз. Девушке вспомнился один эпизод. Эксперимент в том прошлом, что в последнее время возвращалось к ней все чаще.

Осьминогу предоставили щель в несколько миллиметров, но это огромное существо просочилось в нее, чтобы добраться до воды. Видимо, тут произошло нечто подобное, но в обратном порядке. Узкий лаз мог бы стать большой проблемой для девушки, но ее кожаный плащ, измазанный слизью, сослужил ей хорошую службу.

Скользя вперед, она старательно избегала мыслей о том, что ее вот-вот расплющит в этом замкнутом пространстве. Благо, очки почти не пострадали, темнота рассеивалась по мере того, как Фемида двигалась вперед. Ползти в таком порядке ей пришлось довольно долго.

В абсолютной тишине сигнал смартфона показался лучом солнца. Извернувшись, она извлекла его из внутреннего кармана, предварительно вытерев пальцы о свою рубаху.

«Контракт выполнен! Моав и воины островов получили всю необходимую информацию, вернитесь за наградой в поселение туземцев!»

Девушка удивленно замерла. Впервые она оказалась в такой ситуации, когда и задача выполнена, и сама она жива. А то ведь, как правило, ее кромсают, рвут и сбрасывают с пропасти, как только пушечное мясо вырабатывает свой ресурс. Какое наказание ее ждет, если не возвращаться к порталу, скажем, несколько дней?

Ответ пришел сам, как будто кто-то читал мысли на расстоянии. «У вас 24 часа чтобы вернуться в Убежище. Иначе последует кармический удар! Подданным Королевы, избравшим свободу от Лимба, смерть не дарует никаких благ!» — пригрозило уведомление.

«Сутки — не так уж мало, особенно если можно умереть в любой момент и возродиться на месте…» — облегченно подумала Фемида, а потом еще раз перечитала полученное сообщение. Похоже, лавочку прикрыли. Теперь выбираться придется самостоятельно.

Неприятный момент значительно портил впечатления. Не зря в одном из пунктов модернизации убежища значился блок планирования. К каждому заданию следует подходить обстоятельно, не распаляться на вещи, которые не играют ключевой роли. А если и отвлекаться, то будучи уверенным в своей безопасности.

Если она теперь отвязана от Лимба и ее возможностей, то каким образом ее заставят восстанавливать карму? Задав себе этот вопрос, Фемида попыталась вспомнить, каким образом восстановление репутации происходило ранее? Ничего осмысленного на ум не пришло. В какой-то момент девушке показалась глупостью сама мысль о том, что карму нужно отрабатывать.

Путь продолжался. Тоннель почти не вилял, не множился и вел под пологим склоном вниз. Периодически на пути попадались следы засохшей слизи. Запах от нее стоял ядреный, как от тухлой рыбы.

Через час, а может быть и больше, когда руки и ноги покрылись синяками и ссадинами, девушка выбралась наружу. Точнее, она вывалилась в большую пещеру, как личинка из лона матки. Обессиленная, Фемида долгое время лежала без движения, просто привыкая к тому, что можно занять любую позу.

Падение, к тому же, оказалось болезненным, так как лететь пришлось почти три метра. Каким чудом при этом удалось избежать переломов, девушка решила не думать. Теперь, если она пожелает выбраться из этого места, придется искать другой путь.

Учитывая, каким долгим был спуск, это место находилось очень глубоко. И оно выглядело просто потрясающе! В центре каменного зала, с высоким сводом, размещался круглый водоем. Вода в нем излучала настолько яркий свет, что его сияние отражалось на влажных стенах. Гладкие плоские валуны образовывали чашу вокруг подземного озера.

Прозрачная вода позволяла в мельчайших деталях рассмотреть дно. И вот там, на этом самом дне, девушке обнаружила крайне интересный объект. Это была полупрозрачная капсула с человеком внутри. Обтекаемый корпус, материал цвета лазури, все свидетельствовало о том, что это представитель какой-то развитой цивилизации.

Какие-то детали его внешности было сложно рассмотреть, но Фемида решила, что это не повод уходить. Раздевшись и сложив вещи на берегу, она осторожно вошла воду. Мысль о том, что это может ее убить, пришла поздно.

Вода оказалась относительно теплой, а глубина водоема едва достигала груди девушки. Набрав воздуха, она нырнула с головой, осторожно коснувшись капсулы. Та почти сразу поддалась на усилия, так что Фемида без труда подтянула ее к берегу. Эта находка вызвала у девушки странную смесь чувств.

Несколько минут ничего не происходило, капсула никак не прикреплялась ко дну. Девушка пыталась получше рассмотреть находящегося внутри человека, пока он внезапно сам не открыл глаза. В тот же момент верхняя часть капсулы как будто растворилась: несколько слоев шестигранников исчезали один за другим.

Человек повернул голову и встретился взглядом с девушкой, потревожившей его сон. На нем была белая одежда, из материала, который словно только что выгладили. Весь ее вид говорил, что это посланник далекой-далекой цивилизации, превзошедшей в своем развитии даже самого Творца.